案角那片枯叶被压在最下方，墨迹未干的文书上，颜洛汐的手指缓缓移开。她没有叫人进来清理，也没有多看那叶片一眼，只是将笔搁下，吹熄了烛火。
密宅外雨势渐起，檐下滴水声连成一线。她披上斗篷，从后门离开政事殿偏厅，脚步轻稳地穿过三条暗巷，抵达城北一处不起眼的民宅。林知白已在屋内等候，桌上摊着西北边境三月来的药材出入账册。
“那批‘陈年茯苓’申报人印章模糊，但运输路线绕开了所有官道关卡。”林知白指着地图，“走的是旧漕运废弃支渠，夜间行船，靠岸点正是乱石岗以西十里。”
她点头，目光落在另一页记录上：“黑鸦帮近半月抢夺丹药七次，屠村两次，掳走壮丁三十七人。他们不为钱财，只为药。”
“属下查过，这帮派原本只是散匪，三个月前突然有了组织，行动有章法，背后必有人授意。”
她沉默片刻，取下头饰，解开长发，又从袖中取出一个小瓷瓶，倒出些褐色粉末抹在脸上。皮肤略显粗糙，眼角添了几道细纹。再换上粗布短打，腰间束一条旧皮带，脚踩破履，整个人顿时像个流离失所的逃荒妇人。
“明日午时，黑鸦帮在乱石岗招苦力，搬尸、清药渣，日结铜钱二十枚。”她说，“我去。”
林知白皱眉：“您亲自涉险——”
“朝廷出面，只会让他们藏得更深。”她打断他，“我要知道药从哪来，谁在炼，谁在分发。你只需盯紧工部那边的检测结果，一旦确认粉末成分与丹药有关，立刻传信。”
雨越下越大，她推门而出，身影很快融入夜色。
乱石岗位于城北荒地，四周乱石嶙峋，杂草丛生。第二日正午，她混在一群饥民中通过盘查，被带进一处半塌的石寨。门口站着两名持刀汉子，眼神冷厉，逐一检查来人手脚是否干净——无刺青、无疤痕者方可入内。
她在人群中低头前行，顺利进入寨子内部。新人被分派去后院处理残局：抬走服药暴毙者的尸体，刮净地面残留的灰烬，清洗沾满黑血的陶罐。
尸体堆在角落，大多肌肉扭曲，口吐白沫，双眼瞪得极大。她蹲下身，翻看其中一具手臂上的烙印，是某种符号的一角。正欲细察，身后传来一声呵斥。
“别碰太久，脏东西会缠魂。”
说话的是个老仆，佝偻着背，端着一盆清水走来。他脸上沟壑纵横，眼神浑浊，左手五指缺了两根。她注意到他手腕内侧有一圈青灰色斑纹，像藤蔓般向上蔓延。
她没应声，只继续低头干活。直到深夜轮值结束，众人被赶进一间漏风的柴房休息，她才悄然靠近那老仆。
“你也吃过那药？”她低声问。
老人猛地抬头，眼中闪过一丝惊惧，随即压低声音：“谁让你问这个？”
“我弟弟吃了，疯了三天，拿石头砸死了自己娘。”她垂下眼，“我想知道，还有救吗？”
老人怔住，喉咙动了动，声音沙哑：“没救。那不是增功丹，是夺命引。吃一次，力气翻倍；吃两次，夜里睡不着，耳朵里有声音；第三次……脑子就空了，只剩一个念头——杀人。”
她心头一紧：“什么念头？”
“往西北去。”老人手指颤抖地指向窗外，“药庄……他们在炼新的……更厉害的……能让人听不见自己心跳……只听得见命令……”
话音未落，他忽然浑身抽搐，嘴角溢出泡沫，一头栽倒在地。
她迅速探他鼻息，尚存一丝微弱呼吸。正要施救，门外传来脚步声。她立即退开，躺回草堆，闭目装睡。
两名守卫进来，拖走老人，一句话未说。
她睁眼，在黑暗中静静望着屋顶裂缝透进的一线月光。
天刚亮，她便被派去伙房挑水。路过一处封闭的院落时，听见里面传出低吼声，像是有人在挣扎。门口守卫腰间挂着一枚铜牌，纹路与她在巡街小吏身上见过的极为相似。
她记下位置，继续干活。中午时分，趁无人注意，她悄悄返回昨夜搬运尸体的地方，在那具带烙印的尸体衣襟内侧，摸到一片烧焦的纸屑。展开一看，上面残留半行字：“……药引需童髓三钱……火候足七日……”
她将纸屑藏入鞋底，下午又被调去清理一间废弃厢房。屋内布满灰尘，墙角堆着几个空药罐。她蹲下查看，罐底残留着一层青灰色结晶，气味辛辣刺鼻。
就在她伸手刮取样本时，系统忽然震动。
【检测到微量精神波动，频率0.7赫兹，持续四息，来源方向：西北偏北】
她指尖一顿。这频率，和小灵预警时感知到的完全一致。
她迅速将结晶封入随身携带的玉管，起身离开。
傍晚，她借故与另一名苦力争执，故意被打伤左臂，得以提前退出劳役。趁着混乱溜出寨门，一路疾行，直至确认无人跟踪，才折返密宅。
林知白已在等她。
她将玉管递出：“送去工部，比对是否与枯叶上的粉末相同。”
“是。”他接过，顿了顿，“前朝御药司旧址档案已调出。废弃药庄地下确有火道系统，连接三条暗渠，其中一条直通百里外一座隐秘兵库。”
她展开地图，盯着药庄外围地形。三处高地可作掩护，一条干涸河床适合夜间潜行。
“明日寅时出发。”她提笔写下行动计划，“轻装，不带旗帜，只带两名亲卫。”
林知白问：“需要通知陛下吗？”
“不必。”她合上地图，“现在打草惊蛇，只会让他们毁掉证据。我要亲眼看到那炉药炼成那一刻。”
她吹灭灯，屋内陷入昏暗。窗外雨停了，云层裂开一道缝隙，露出半角星空。
她站在桌前，右手按在地图上标记的药庄位置，指尖微微用力，压出一个浅坑。
远处更鼓敲过三响。
她转身走向内室，取出行路所需的干粮与匕首，一一检查。
匕首刃口泛着冷光，她用布慢慢擦拭，动作平稳。擦至最后一遍时，忽然停下。
刀面上，映出她的眼睛。
那目光深处，没有犹豫，也没有愤怒，只有一种沉静的锋利，像即将出鞘的刃。
她收刀入鞘，放进行囊。
门外传来轻微脚步声，林知白低声禀报：“工部回信，枯叶粉末与药罐残留物成分一致，含有‘青冥石’与‘断魂草’，均为禁制药材。”
她点头：“果然如此。”
“还有一事。”林知白声音压低，“检测时，玉管内壁附着一丝极淡的气息——不是药物，是香灰。经比对，与十年前护国寺地宫焚毁时残留的祭祀香同源。”
她猛然抬头。
护国寺大火那夜，地宫音阵图纸化为灰烬。而如今，同样的香灰，出现在炼制毒药的现场。
这不是巧合。
她抓起地图，重新铺开，手指沿着干涸河床划向药庄深处。
“他们不仅在炼药。”她低声说，“他们在复原什么。”
林知白不解：“什么？”
她没回答。
只是将地图卷起，塞进行囊，拉紧肩带。
“明日寅时，我在北门等你。”