一月之后。
南境依旧无雪，却比天都更冷。
天色未明，王府外廊的铜灯尚未点燃，只有几枝早落的梅花贴着墙角，被晨风卷起，悄然落入朱漆阶下。
慕容冰站在案前，手中信纸还未放下，指尖却已微凉。
那封信来自玄鸦，措辞简短，却句句如锋。
她没有道别，也没有请求——只是留下了一枚殿下常戴的佩环，说若数月不归，就让许文山将此物埋于北境青阳城边小镇，以还她欠下的情。
她甚至没说去哪儿。
但慕容冰却一眼就看懂了。
「天都」。
她盯着那封信，片刻无语，掌心发凉，眼中却翻起比风更烈的波涛。
她苦笑一声，低语如针：“你总说我是疯子，其实你才是……最狠的那一个。”
她轻抚那只小巧的银环，环面磨损处仍隐约可见一枚斜刻的“许”字。
忽而，她眼神一沉，唇角轻启，声音冷得像从刀锋上碾出：
“你要替我杀她？……”她低声咬字，指尖骤紧，“那你听好——你若死，我亲自去。”
这一句落下，风声似也为之一震。
“可惜……你这一封信，来得还是晚了十天。”
她抬眼望向远处，正厅之外的石阶上，昨日清晨刚刚风干一滩马蹄水痕。
许文山，已经走了。
他没有告诉任何人，只留下一封封得极死的书信，交给老齐，嘱托等他走后十日再交出。
信里只有一句话：
“殿下不归，文山不还。”
谁也不知道他现在在哪儿，只知道，他曾是那年押着萧然出京的禁军校尉，如今，却化名“阿山”，再次混入禁营，只为或救，或杀。
他用了当年解甲前藏下的北镇旧令牌，从青阳边军伪报调令，十日内换马、换甲、换口音，昼伏夜行，一路潜至天都。
他混于禁军五营之中，白日训练，夜里独处不语。无人知他名，只知他臂力惊人、刀法沉狠，私下皆称“阿山”。
他在等。等那一日她登殿、祭礼开启——他便拔刃而出，直刺紫霄龙阙之上。
杀谁？
无非是那位，翻手为云、覆手为雨——摄政皇妃，林婉柔。
慕容冰闭了闭眼，只觉心底的风也一同卷了起来。
这不是一场救人那么简单。
这是在一层层棋局之间，活命、杀敌、复位、破局的孤注一掷。
夜深，慕容府后庭。
一盏宫灯斜倚在榻前，灯油将尽，微光摇曳，仿佛随时会熄灭。
慕容冰静坐于廊前石阶，手中轻握着那枚银环。风从槐树间拂过，吹动她鬓边细发，也将灯影投在她面前的地砖上，一寸一寸地拉长，仿若流沙覆雪，时光倒回。
她望着天边微弱的星光，良久无语。
“你们都走得真快。”
她低声喃喃，眼神却没有怨意，只有一点藏不住的疲惫。那是将整座府邸扛在肩上，却没人替她卸下的一点痛。
她把银环扣在指间转了转，忽然轻笑出声，笑意却苦涩，“一个疯子出京杀人，一个疯子化名潜军……我倒是成了最后那个留下来守摊子的。”
她抬头看向远处宫墙。
“好啊……你们放心去赌，我在这等你们回来。”
风起，灯灭。
她起身，衣袂轻扬，只留下一片冷光融进黑夜。
——
几日后。
天都，午后。
江水缓缓流过云桥东岸，数十辆马车鱼贯而入，行商旗帜飘扬于车辕之上。
一位脸上刀疤纵横的中年汉子翻身下马，目光扫过桥头哨卫，压低了声音，朝随行伙计吩咐道：
“记住，我们此行是来交木料进贡，不是来找人——任何动静，都别惊了天都的人。”
随行人皆低头应是。
这人，正是马帮二当家，刀疤洛。
三年前，他曾是萧然北征时麾下最锋锐的马队军头，因受奸人诬陷而遭通缉，被迫脱军落草。
可他至今仍佩着那把铁链短斧——那是当年萧然亲手所赐。
“你替我带兵如斧破山，洛，该你为自己劈一条路。”——那句话，他一生未忘。
他神色寡淡如常，唯有每当夜幕将至、灯火初燃，他便独自登上江桥之顶，望向皇城深处。
哪怕是披着商旗、藏着身份，哪怕此行若被识破就得葬身天都，他也依旧来了。
只因那人，是他此生唯一认的殿下。
——
【青阳城·行辕工坊】
铁锤起，火光腾。
晨曦未破，整座工坊却早已轰鸣不息。
烈焰灼炉、炉火如龙，匠作如织，赤膊挥汗，数十柄巨锤轮番起落，火星四溅，击声如雷。
总匠师雄战亲自披甲入炉，面罩火光，臂若铁柱。
他身旁数十名年轻匠徒，目光紧盯他的每一锤每一斫，心中皆是压不住的肃然。
“加炭，再催风——再不快，来不及了！”他沉声喝道。
有匠徒忍不住低声问：“大匠，这些兵器……真要连夜赶造？”
雄战未答，只缓缓抬头，望向那炉火之上插立的一面三角军旗——萧王亲授，未染尘灰。
他一步踏上高台，声音压过炉鸣、如战鼓擂响：
“从今日起——我们不是造兵器，是在赌命！”
“大战将起，南北难安。若不能赶在天都祭礼之前完成四营兵械，就等着看他们骑进我们的城！”
人群一震，顿时喧哗消散。
副总匠方铁成靠近一步，压低声音，小心问道：“可……若殿下……终究不归呢？”
一石激水，众人面色皆沉。
雄战双手拢拳，指节微颤，铁茧般的掌心青筋绷起。
他沉默良久，只看向那面尚未落灰的王旗，缓缓开口：
“他若不归……”
“这天下，我们便为他——夺回来。”
——
风雪北境，林海深处。
一辆漆黑马车悄然行驶，覆雪泥泞之路几无车辙。
车帘紧闭，铜环轻晃，车身挂着一角模糊的慕容家旗，却不见一骑护随、无旗前导。
天地苍茫，唯有风呼啸林间，枝叶被削如刃。
车内，一只手忽然微动，指尖轻轻颤抖。
“唰——”
男子猛地睁眼，黑眸如刃，刹那间寒意逼人，神色迷茫却杀气毕露！
“这是哪？”
他欲起身，身形却猛地一震。
手腕被粗铁锁牢牢锁住，锈链缠臂，铜环封骨，身下马车一路颠簸，意识再度涣乱。
他猛地转头，却见窗外浓雾封林，天地无界。
车轱辘辘缓行，压过寒石雪桥，终于穿出密林——前方，一道高耸石柱突兀而立，苍白如骨，岁月斑驳，柱上仅刻三个字：「天都界。」