沾染了血_腥_与硝烟的乱石坡被远远抛在了身后，骡车在星夜下又连续行驶了两天两夜。刘老头轮换着驾车，范无臼则在车厢内抓紧时间研究地图残片和那破损的傀儡核心，同时也在消化着那十六个倒霉修士储物袋里的“遗产”。
收获算不上丰厚，但聊胜于无。除了两百多块下品灵石，还有一些低阶的功法玉简（大多残缺不全，价值不大）、几瓶品质低劣的丹药、以及一堆杂七杂八的材料和几件破损的低阶法器。范无臼将这些东西分门别类，有用的留下作为研究素材或【造物之手】的原料，没用的则直接让刘老头在路过下一个镇子时处理掉，换成了更实用的金银和基础物资。
期间，范无臼也尝试着用【造物之手】解析那枚记录着搜刮来的功法玉简。他发现，虽然无法直接修炼，但通过解析功法的能量运行路线和法则碎片，似乎能让他对这个世界的能量体系有更深的理解，甚至能反过来优化他“创造”物品时的能量回路设计。这是一个意外之喜，也为他未来提升实力（哪怕是间接的）提供了一个新的思路。
至于那地图残片，他越是研究，越是心惊。其上蕴含的空间法则碎片，远比他想象的要复杂和古老，似乎与他体内那块奇异石头产生了更强烈的、若有若无的共鸣。这让他更加确定，这残片对他至关重要。
而那个破损的傀儡核心，更是如同一个无底的深渊，每一次尝试解析，都会被其内部浩瀚如星海的精密结构和未知的能量体系所震撼。他目前只能勉强解读出最外层的一些基础符文和能量节点，距离理解其核心原理，还有着遥远的距离。
那日被窥探的感觉，没有再出现过，仿佛真的只是错觉。但范无臼并未因此放松警惕，反而更加收敛自身气息，并将改进后的“阴雷炮台”和几枚“震爆弹”放在了最顺手的位置。
终于，在第三天的黄昏时分，骡车驶入了一片地势险峻、山石呈现出铁黑色的区域。前方出现了一个建立在两山隘口之间的、规模不小的城镇。城镇建筑大多以黑石垒砌，风格粗犷，与流云郡城的精致截然不同。城墙低矮且多有破损，守卫也显得懒散懈怠，但往来的行人中，却不乏气息彪悍、眼神桀骜之辈，甚至偶尔能看到一些外貌异于常人、带着妖_族特征的身影匆匆而过。
这里，便是刘老头打听到的、位于流云郡、青木郡、百越州三地交界处的“三不管”地带——黑石隘。
“先生，前面就是黑石隘了。”刘老头放慢了车速，声音中带着一丝不易察觉的紧张。这种混乱无序的地方，往往比规矩森严的大城更危险。
“进镇，找地方落脚。”范无臼的声音从车厢传出，依旧平静。
骡车缓缓驶入黑石隘。镇内的景象比外面看起来更加混乱。街道坑洼不平，两旁店铺大多是酒馆、赌_坊、兵器铺和一些贩卖来路不明货物的杂货铺。空气中弥漫着劣质酒水、汗臭和一丝若有若无的血_腥_味。行人大多神色警惕，步履匆匆，眼神中充满了对陌生人的审视和不信任。
刘老头按照之前打听到的信息，驾着车穿过几条混乱的街道，最终停在了一家看起来有些年头、门楣上挂着“北寒客栈”四个褪色大字的客栈门前。
客栈不大，两层黑石小楼，门窗都显得有些陈旧，但奇怪的是，门前打扫得异常干净，与周围的脏乱环境形成了鲜明的对比。
“就这里吧。”范无臼的声音响起。
刘老头定了定神，跳下车，走上前去敲了敲门。
片刻后，门“吱呀”一声打开了。开门的是一个穿着墨蓝色长袍、身姿高挑的女子。她看起来约莫三十岁，容貌算不上绝美，却自有一股慵懒而迷人的风韵。丹凤眼微微上挑，眼神锐利而淡漠，左眉尾一道几乎看不见的细疤更添了几分野性。她手中把玩着一支白玉烟杆，斜倚着门框，目光在刘老头和后面的骡车上扫过，声音带着一丝沙哑的倦意：“住店？还是打尖？”
刘老头连忙躬身道：“这位掌柜，我们祖孙二人路过此地，想在此叨扰几日。”
女子闻言，又打量了刘老头几眼，最后目光似乎不经意地扫过骡车车厢，嘴角勾起一抹意味不明的笑容：“行啊。后院有马厩，车自己停好。天字号房，一天三块下品灵石，或者三十两银子。先惠后住，概不赊欠。”
这价格，对于这样一家看似普通的客栈来说，着实不低。但刘老头不敢有异议，连忙点头应下，掏出银子付了三天的房钱。
女子接过银子，掂量了一下，便侧身让开：“自己上去吧，二楼左手第一间。”说完，便又斜倚回门框，拿起烟杆，慢悠悠地吞云吐雾起来，仿佛对他们不再关心。
范无臼在车厢内，通过【上苍之眼】，将这位女掌柜的信息尽收眼底。
【姓名：鹤三娘】
【修为：筑基中期（气息隐晦，似有秘法遮掩）】
【身份：北寒客栈掌柜，情报贩子（？？）】
【状态：？？（灵魂深处似有某种烙印或禁制）】
【情绪：警惕，审视，隐藏的疲惫……以及一丝极淡的……杀_意？（并非针对自己？）】
“筑基中期？情报贩子？灵魂烙印？”范无臼眉头微挑。这位女掌柜，果然不简单。而且，那丝极淡的杀_意虽然并非针对他们，却也说明这家客栈，或者说这个黑石隘，并不像表面看起来那么平静。
不过，他并未在意。越是混乱的地方，越容易隐藏自己，也越容易……钓到意想不到的“鱼”。
刘老头停好骡车，将范无臼引进了客栈。客栈内部光线有些昏暗，但收拾得异常整洁。一楼是大堂，摆着几张擦得锃亮的黑石桌椅，此刻只有零星两三个客人在喝酒，气氛显得有些冷清。柜台后，鹤三娘不知何时已经回到了那里，正用一块干净的白布，慢条斯理地擦拭着手中的白玉烟杆。
两人没有停留，直接上了二楼。天字号房不大，陈设简单，但床铺被褥都十分干净，甚至带着淡淡的皂角清香。
“先生，这里……”刘老头有些迟疑，这地方看起来似乎比流云郡城还要复杂。
“无妨。”范无臼走到窗边，推开窗户，看向外面混乱而充满生机的街道，【真实之眼】无声无息地扫过，“先住下，观察几天。”
他的目光穿过街道，越过几排低矮的房屋，最终落在了街角一家更加破败、连招牌都歪斜的酒馆门口。
那里，一个熟悉的身影正跌跌撞撞地走出来，怀里依旧抱着那截断剑，浑身散发着浓烈的酒气和生人勿近的死寂气息。正是那个濒死的剑客——萧烬（寒光）。他似乎刚喝完酒，摇摇晃晃地朝着某个方向走去，身影很快消失在拐角。
而在范无臼的感知中，就在萧烬消失的那个方向，北寒客栈的某个房间里，似乎有一道极其微弱、极其隐晦的、如同丝线般的精神力波动，轻轻颤动了一下，随即又归于沉寂。
那波动冰冷、诡异，带着一种非人的特质。
“看来，这家客栈里，还藏着更有趣的东西。”范无臼嘴角微翘，眼中闪过一丝探究的光芒。