泛黄的宣纸上，“陛下钧旨”四个朱砂印刺得她眼眶发烫。
“所以那些杀手……从一开始就是……”
“是陛下的旨意。”谢嘉泽走到窗边，轻轻掀开一角窗帘，望着远处宫墙方向闪烁的灯火。
“他要的从来不是某个世子的命，而是让各藩王彻底失去反抗的筹码。”
“蜀王府这些年整军备武，不过是为了抵御边境流寇，却被视作威胁。”
密室里陷入死寂，只有油灯燃烧时偶尔发出的噼啪声。
扶凌萱忽然想起逃亡路上那些无辜丧命的暗卫，想起老大夫临别时欲言又止的眼神。
谢嘉泽转身时，烛火将他的影子投在墙上，显得格外单薄，“他召所有世子入京，就是要我们亲眼看着父辈低头。”
扶凌萱不由自主地走上前，想要说些什么安慰的话。
“嘉泽……”她轻声唤他，伸出手，又在半空中顿住。
谢嘉泽却突然伸手将她拽入怀中，力道大得几乎要将她揉进骨血里。
扶凌萱撞在他受伤的胸口，听见他闷哼一声，却没有松开分毫。
“别离开我。”他的声音带着几分脆弱，温热的呼吸喷洒在她发顶，“我只有你了。”
扶凌萱鼻子发酸，反手紧紧抱住他，“我在，我一直都在。”
她仰头，正对上谢嘉泽低头的目光。
四目相对的瞬间，空气仿佛都凝固了。
谢嘉泽喉结滚动，缓缓低下头，停在距离她嘴唇不到一寸的地方，像是在征求她的同意。
扶凌萱心跳加快，却主动踮起脚尖，轻轻覆上他的唇。
谢嘉泽先是一僵，随即揽住她的腰加深这个吻。
次日清晨，一阵急促的敲门声响起。
扶凌萱瞬间摸到枕下短刀，谢嘉泽已挡在她身前，沉声道：“什么人？”
“蜀王世子不必紧张。”门外传来陌生男声，“燕王世子谢奉杰，特来拜会。”
谢嘉泽与扶凌萱对视一眼，两人同时绷紧身体。
谢嘉泽缓缓拉开门闩，门缝里透出的晨光中，玄衣青年手持燕王府玉牌，腰间佩剑缠着暗红布条，像是沾染过血迹。
“阁下如何证明身份？”谢嘉泽并未完全开门，目光警惕地扫过对方全身。
燕王世子轻笑一声，从怀中掏出半块刻有飞燕纹的玉佩，与谢嘉泽贴身收藏的信物严丝合缝。
“先帝御赐的双生佩，我与蜀王各执其一。令尊让我转告，‘青竹别馆，戌时三刻’。”
扶凌萱注意到谢嘉泽握门的手微微放松，却仍未卸下防备：“燕王世子只身前来，不怕被陛下眼线盯上？”
“正因是孤身一人，才更不会引人怀疑。”谢奉杰摘下斗笠，剑眉下的眼神锐利。
“实不相瞒，我已在京城被困半月。陛下以‘共商国事’为由，将我们软禁府邸。若不是今早发现贵府暗桩传递的消息，怕是还不知世子也入京了。”
他顿了顿，目光在两人身上逡巡：“如今京城处处是皇城司的人，蜀王世子恐怕得听我一言。”
谢嘉泽侧身让出半道门缝，冷声道：“燕王世子在京城被困半月还能全身而退，倒比传闻中更棘手。”
“棘手的是陛下。”谢奉杰跨步进门，随手摘下斗笠甩在桌上，发间的银饰随着动作发出轻响。
“我刚踏进京门，随行护卫就被‘调去’戍守皇陵，这不是明摆着削我羽翼？”
他指尖划过桌面裂痕，忽然抬眼，“蜀王世子的暗卫，也是在路上折的吧？”
扶凌萱握刀的手紧了紧，谢嘉泽却轻笑出声：“燕王世子八面玲珑的名声，倒没夸大。”
他指了指墙角木凳，“坐下说。若真是来谈合作，至少该拿出点诚意。”
谢奉杰挑眉，从袖中掏出一卷泛黄的图摊开。
墨迹深浅不一的红圈布满京城街巷，竟将皇城司据点标记得分毫不差：“我被困府中时，让厨子用送菜的机会摸清了这些。”
他指甲重重按在城西某处，“青竹别馆看似普通茶楼，实则是陛下监视各王府的暗哨……”
谢嘉泽盯着图上的标记，瞳孔微缩。
扶凌萱凑近细看，发现每个红圈旁都标着换岗时辰，连巡逻路线都画得细致入微。
谢奉杰能在眼线密布的京城弄到这些，手段确实惊人。
“你为何甘愿冒险？”
谢嘉泽指尖划过青竹别馆的标记，那里被红圈重重包围，“冒着被皇城司发现的风险搜集情报，只为和我合作？”
谢奉杰往后一靠，轻笑。
“实不相瞒，我之前偷听到御前侍卫的密谈。陛下打算以‘意图谋反’为由，先拿蜀王开刀。待蜀王府倒台，其他藩王群龙无首，自然只能任人宰割。”
扶凌萱手中的药包险些滑落，谢嘉泽的指节却因用力攥紧桌沿而发白。
逃亡路上的追杀、破庙中的毒杀，所有线索在这一刻骤然清晰。
原来从始至终，他们都是棋盘上的弃子。
“我在皇宫的眼线传来消息，三日后早朝，陛下将当众宣读蜀王‘罪状’。”
谢奉杰将酒壶重重砸在桌上，“现在离三日后，只剩不到六十个时辰。”
谢嘉泽深吸一口气，强迫自己冷静下来：“虎符在父亲手中，可他被困王府，如何……”
“这正是我来找你的原因。”
“但要救出蜀王，仅凭我们两家的暗卫远远不够。”
他探身逼近，压低声音道，“还记得五年前那场边疆叛乱吗？当年平乱的三位将领，如今都在京中赋闲。”
扶凌萱猛地抬头：“你是说……他们手中还有旧部？”
“不错。”谢奉杰勾起嘴角，眼中闪过算计。
“只要能证明蜀王是被陷害，这些老将必定愿意相助。但在此之前，我们得先拿到陛下构陷的证据。”
他指尖叩击桌面，“蜀王府这些年整军备武，替朝廷守着西南边陲，反倒成了陛下眼中的刺。”
“你以为那些‘剿匪不力’‘私囤粮草’的罪状从何而来？不过是欲加之罪。”
谢嘉泽喉结滚动，想起离家前父亲深夜批阅文书的身影。