谢嘉泽垂眸看向她，突然轻笑一声：“若真有一天走投无路，我就带着你回西南。”
“西南也未必是净土。”扶凌萱别开脸，喉间发紧，“世子该想想蜀王府的基业，还有……”
“我想得很清楚。”谢嘉泽打断她，声音低沉却坚定，“没有什么比你更重要。”
这话惊得扶凌萱猛地抬头，却见他已转身往楼下走。
第二日清晨，谢嘉泽换上新的世子服，腰间玉佩随着动作轻晃。
他刚跨上黑马，身后传来急促脚步声，转头见扶凌萱提着裙摆追来，鬓边碎发被风吹得凌乱。
“我与你同去。”她一只手紧紧攥住马缰，“陛下若拿我威胁你，总要我在场才能应对。”
谢嘉泽凝视她眼底的决然，伸手替她拂开乱发，最终只是收紧缰绳：“上来。”
御书房外，侍卫横戟拦住去路。
谢嘉泽正要开口，门内突然传来传唤：“宣蜀王世子，及随行医官觐见。”
檀香混着墨香扑面而来，扶凌萱垂眸跟在谢嘉泽身后行礼。
余光瞥见龙书案上未合上的奏折，弹劾蜀王府故意散播谣言的字迹刺得她指尖发颤。
皇帝把玩着手中的羊脂玉扳指，目光在两人身上打转：“听闻昨夜王府进了刺客？朕特地召你来问问，可有线索？”
谢嘉泽叩首时，扶凌萱悄悄攥紧袖口。
她看见皇帝将扳指重重拍在案上，震得砚台里的墨汁溅出。
“把这种丑事宣扬出去，成何体统？”皇帝眯起眼，语气讥讽，“听说这主意，是你身边那个医官出的？”
扶凌萱浑身血液凝固，却见谢嘉泽已抢在她之前开口：“陛下明鉴，付医官只是担心臣弟安危……”
“够了！”皇帝猛地起身，龙袍扫落奏折。
他踱步到两人面前，突然伸手挑起扶凌萱的下颌，“长得倒是伶俐，可惜妇人之见。”
谢嘉泽浑身紧绷，指甲几乎掐进掌心。
扶凌萱强压下心头翻涌的恶心，直视皇帝眼底的阴鸷：“回陛下，民女一介草民，不懂朝堂权谋，只是不想见世子因小人暗算丢了性命。”
皇帝冷哼一声松开手，踱步回座：“朕今日再问你一次，可愿娶朕的八公主？”
谢嘉泽心头一震。
八公主生母早逝，在宫里素无地位，皇帝此举分明是故意羞辱。
他正要叩首拒绝，扶凌萱突然扯了扯他的衣袖。
“陛下厚爱，臣弟感激涕零。”谢嘉泽咬牙叩首，“只是臣弟已有心仪之人，恳请陛下收回成命。”
“好！好！”皇帝抓起砚台狠狠砸在地上，墨汁溅得满地狼藉，“一而再，再而三！当朕的旨意是儿戏？”
他指着谢嘉泽，“明日昭告天下：八公主下月初三下嫁蜀王世子！若再敢抗旨……”
他瞥了眼扶凌萱，“蜀王府满门，可不少人命！”
谢嘉泽喉间发紧，正要俯身谢恩，却见皇帝突然抬手按住桌案。
“且慢。八公主虽非嫡出，到底是皇室血脉。”
“你既不愿她为正室，便立作平妻。日后王府内宅，她与世子妃同尊同荣。”
这话惊得谢嘉泽猛地抬头。平妻这个名分听着不高不低，实则麻烦透顶。
往后王府里管家、掌印都得分出一半权力，在规矩森严的京城，这分明是把蜀王府架在火上烤。
要是真应了，往后后院吵得鸡飞狗跳、大臣在朝堂弹劾都是小事，皇帝指不定借着这个由头，把蜀王府吃得连骨头都不剩。
他喉咙发紧，刚要开口说点好话推拒，就瞥见皇帝手边那封打开的密折。
谢嘉泽瞬间想起昨晚地牢里莫名其妙死掉的刺客，又想起老爹临走前反复叮嘱得事情。
“陛下……”他声音哑得厉害，重重磕头时额头砸在地上发出闷响，“臣弟……听您的安排。”
皇帝慢悠悠转着手里的玉扳指，嘴角挂着冷笑：“这才对嘛。明天就让礼部写诏书，八公主带过来的田产铺子，都记在蜀王府名下。”
出了御书房，谢嘉泽突然对她说道：“我不该带你进来……”
“别说傻话。”扶凌萱伸手覆上他冰凉的手背，“我们说好了，再难的局都一起破。”
她望向阴沉的天空，“现在，该想想怎么应对这桩婚事了。”
话音未落，一名内廷侍卫匆匆跑来，手里攥着鎏金牌令：“付医官，太后懿旨，宣你即刻入宫。”
谢嘉泽眉头瞬间拧紧，下意识要挡在她身前，却被扶凌萱轻轻按住。
她将袖口藏着的短刃又紧了紧，低声道：“放心，太后向来疼你，不会为难我。”
转身时，裙摆扫过宫道上的青苔，惊起两只蜷缩的麻雀。
慈宁宫内飘着安神香的气息，太后半倚在软榻上，正用银签拨弄着鎏金香炉里的香灰。
扶凌萱行过大礼，就听见一声叹息：“起来吧，哀家听说了今早的事。”
她垂眸起身，瞥见太后鬓边的珍珠钗微微晃动。
这钗子还是蜀王进京时进贡的，如今珠面已蒙了层薄灰。
“让太后忧心了。”扶凌萱轻声道，“陛下圣明，一切都是为了大局。”
“大局？”太后突然冷笑，香灰扑簌簌落在锦缎垫子上，“皇帝那点心思，以为哀家看不穿？八公主……”
话音戛然而止，老妇人招了招手。宫女们鱼贯退出，殿内只剩两人相对。
扶凌萱知道机会来了，状似不经意地说：“听闻八公主知书达理，只是……”
她顿了顿，“民间传言公主生母位份不高，不知是哪位娘娘福泽深厚？”
太后捏着帕子的手微微收紧。
“一个早没了的宫女罢了。那孩子今年才十五，在宫里连口热饭都吃不上，皇帝倒好，随手就扔给你们当棋子。”
说到动情处，眼眶竟红了，“嘉泽那孩子，打小就倔，可再倔能拧得过大位？”
扶凌萱心里一沉。
十五岁的少女，无依无靠被当作筹码送进王府，这分明是双重算计——既折辱蜀王府，又断了八公主的后路。