血迹时断时续，有几次他们差点跟丢，全靠黑子敏锐的嗅觉才找回正轨。月亮升到头顶时，他们来到一处陡峭的石砬子前。
\"没路了？\"于子明举着火把四下张望。
黑子却对着石砬子底部的一个黑洞狂吠不止。王谦蹲下身，发现洞口有新鲜的血迹和熊毛。
\"它躲进去了。\"李卫国压低声音，\"这洞有多深？\"
刘大脑袋眯起独眼观察：\"看着像早年挖金的废矿洞，应该不止一个出口。\"
王谦捡起块石头扔进洞里，听到\"咕噜噜\"的滚动声持续了很久。\"很深，\"他判断道，\"而且可能有岔路。\"
众人面面相觑。进洞猎熊是极其危险的事——狭窄的空间里猎枪施展不开，而熊在黑暗中的感知力远超人类。
\"等它出来？\"于子明提议。
\"等不起，\"王谦摇头，\"万一它从别的出口跑了，或者伤好了反过来偷袭我们。\"
刘大脑袋突然从怀里掏出个小布包：\"用这个。\"展开是几根自制的土炸弹——用火药和铁砂裹成的，威力不大但声音惊人。
\"把熊惊出来？\"李卫国眼睛一亮。
王谦思索片刻，点点头：\"我和于子明守在洞口，李哥和刘叔去附近找找有没有其他出口。\"
布置妥当后，刘大脑袋点燃引线，将土炸弹滚进洞里。众人屏息等待，数秒后，\"轰\"的一声闷响从地底传来，震得洞口碎石簌簌落下。
\"出来了！\"于子明突然大喊。
果然，一个庞大的黑影从洞里猛冲出来！王谦举枪就射，却听\"咔\"的一声——哑火了！棕熊已经扑到眼前，他只能侧身翻滚躲避。熊掌带起的劲风刮得他脸颊生疼。
\"砰！砰！\"李卫国和刘大脑袋从侧面开枪，棕熊身上爆出两团血花，但它只是踉跄了一下，继续扑向王谦！
千钧一发之际，黑子猛地窜出，一口咬住熊后腿。棕熊吃痛，转身去抓猎犬。王谦趁机拔出匕首，一个箭步冲上去，对准熊后心就是一刀！
匕首齐根没入，棕熊发出惊天动地的咆哮，转身一掌拍来。王谦躲闪不及，被扫中肩膀，整个人飞出去撞在石砬子上。他眼前一黑，嘴里泛起血腥味。
\"谦哥！\"于子明的喊声仿佛从很远的地方传来。
王谦强撑着睁开眼，看到棕熊正摇摇晃晃地向自己走来，身后拖着一条血路。他艰难地去摸掉在一旁的猎枪，却发现胳膊已经不听使唤。
就在这生死关头，一道白影突然从林子里窜出，闪电般掠过棕熊面前！棕熊被这突如其来的干扰分了神，转头去追白影。王谦这才看清——是那只神秘的白狐！
\"砰！\"李卫国的最后一枪响了，子弹精准地穿过棕熊的眼窝。巨兽轰然倒地，四肢抽搐了几下，终于不动了。
王谦长舒一口气，瘫坐在地上。于子明飞奔过来扶住他：\"伤哪了？\"
\"没事......\"王谦咳嗽两声，吐出一口带血的唾沫，\"肩膀可能脱臼了。\"
刘大脑袋拄着拐杖过来，独眼里满是赞赏：\"好小子，够硬气！\"他踢了踢棕熊的尸体，\"这畜生少说六百斤，够你们几个吹一辈子了。\"
黑子一瘸一拐地凑过来舔王谦的手，他揉揉狗头：\"好样的，回去给你加餐。\"
李卫国和于子明开始处理熊尸。王谦靠着石砬子休息，目光却追随着那道消失在不远处的白影。这已经是白狐第二次救他了，它到底什么来头？
天边泛起鱼肚白时，熊头被完整割下，准备带回靠山屯祭奠牛大力。剩下的熊肉和熊皮由两个靠山屯的年轻猎户扛着，一行人浩浩荡荡地踏上归途。
靠山屯的村民早就在屯口等候。看到猎人们扛着熊头回来，顿时爆发出欢呼声。牛大力的老娘跪在地上嚎啕大哭，几个妇女搀扶着她，不停地向王谦他们道谢。
\"英雄啊！\"
\"了不得！这么壮的熊瞎子都能打！\"
\"牙狗屯的狩猎队真不是吹的！\"
赵铁柱吊着胳膊挤到前面，激动地拍着王谦的肩膀：\"小兄弟，以后有啥事尽管开口！我们靠山屯记你这个情！\"
牛大力的媳妇捧着个红布包走过来，里面是皱皱巴巴的二百块钱：\"王队长，这是说好的......\"
王谦连忙推辞：\"嫂子，这钱我们不能要。牛大哥是条汉子，这熊头你们留着祭奠，剩下的肉分给屯里老人孩子吧。\"
他的话引起一片赞叹。最后在李卫国的坚持下，他们只收下了熊胆和熊掌——这些都是珍贵的药材和食材，可以卖个好价钱。
回牙狗屯的路上，于子明美滋滋地摸着熊皮：\"谦哥，这张皮硝好了能值不少钱，够给你新房添套家具了。\"
王谦笑了笑，没说话。他的肩膀疼得厉害，但心里却异常踏实。这次猎熊虽然凶险，却让狩猎队的声望更上一层楼，以后张会计那些人再说闲话，屯里人也不会轻易相信了。
远远看见牙狗屯的轮廓时，王谦的嘴角不自觉地上扬。果然，屯口站着几个熟悉的身影——杜小荷的红头绳在晨风中格外醒目，旁边是蹦跳着挥手的王冉和王晴。
\"哥！\"两个小姑娘飞奔过来，一左一右抱住王谦的腿。王晴仰着小脸：\"娘说你再受伤就不让你进门了！\"
王谦笑着揉揉妹妹的脑袋：\"这回就蹭破点皮。\"
杜小荷走过来，眼睛红红的，显然一夜没睡。她什么也没说，只是轻轻碰了碰王谦受伤的肩膀，然后接过他手里的猎枪。
\"熊打死了？\"她轻声问。
\"嗯，\"王谦点点头，\"六百多斤的大家伙。\"
杜小荷的嘴角终于扬起一丝笑意：\"吹牛。\"
王建国和李爱花也迎了上来。老爷子板着脸检查儿子的伤势，嘴里嘟囔着\"不省心\"，但眼里的骄傲藏不住。李爱花直接哭出了声，一边抹眼泪一边从篮子里拿出热乎乎的鸡蛋饼：\"先垫垫肚子......\"
屯里人越聚越多，七嘴八舌地问着猎熊的细节。于子明眉飞色舞地讲述着棕熊如何设埋伏，王谦如何机智应对，听得众人惊呼连连。刘玉兰站在人群外围，眼睛亮晶晶地望着未婚夫，脸上写满自豪。
张会计父子躲在人群最后，脸色阴晴不定。当王谦拿出那颗硕大的熊胆时，张富贵的小眼睛里闪过一丝贪婪，但很快又缩了回去。
热热闹闹地回到家，杜小荷坚持要给王谦重新包扎伤口。她解开临时固定的布条，倒吸一口冷气——王谦的右肩已经肿得老高，一片青紫。
\"脱臼了怎么不说！\"她气得直跺脚，转身就去烧热水。
王谦讪笑着靠在炕头，看杜小荷忙前忙后。她的动作麻利又轻柔，先用热毛巾敷在伤处，然后突然一拉一推，\"咔\"的一声轻响，关节复位了。
\"啊！\"王谦猝不及防叫出声，随即活动了下肩膀，\"咦？不疼了？\"
杜小荷白了他一眼：\"孙大夫教的手法。\"她拿出药酒开始揉搓伤处，\"这两天别使大力气，小心再脱臼。\"
王谦乖乖点头，目光落在杜小荷的侧脸上。晨光透过窗户照在她精致的鼻梁和长睫毛上，在脸颊投下细密的阴影。他忽然想起什么，从怀里掏出个布包：\"给。\"
布包里是一小块琥珀色的东西。杜小荷接过来闻了闻，眼睛瞪大：\"熊胆粉？\"
\"嗯，\"王谦点头，\"李哥说这个对肝病特别有效，你爹的老寒腿不是一直......\"
杜小荷的眼圈一下子红了。她低头继续揉药酒，但王谦看见一滴泪珠砸在他手背上，滚烫。
院子里突然传来一阵喧哗。王谦探头一看，原来是老支书带着几个屯里长辈来了，手里还提着两瓶\"北大仓\"酒和一条猪腿肉。
\"谦小子！\"老支书笑呵呵地招手，\"给咱们的大英雄庆功！\"
接下来的半天，王谦家院子里热闹非凡。妇女们帮忙做饭，男人们围着熊皮品头论足，孩子们则在大人腿间钻来钻去，时不时偷一块刚出锅的肉。李卫国被灌得满脸通红，正跟刘大脑袋划拳；于子明则被一群小伙子围着，第N次讲述猎熊的惊险过程。
杜小荷忙里忙外地张罗饭菜，刘玉兰给她打下手。两个姑娘配合默契，一个切菜一个炒菜，不时交换个眼神笑一笑。王谦被按在炕上当\"伤员\"，只能眼巴巴地看着她们忙活。
\"小荷姐，\"刘玉兰突然压低声音，\"你跟谦哥啥时候办事啊？\"
杜小荷手一抖，菜刀差点切到手指：\"胡说什么呢......\"
\"还装！\"刘玉兰促狭地眨眨眼，\"全屯子都知道，就等新房盖好了。\"她凑近些，\"我跟子明商量好了，咱们一起办，热闹！\"
杜小荷的脸红得像她头上的红头绳，低头猛切土豆丝，不接话了。但她的嘴角却悄悄扬起，眼睛亮得像星星。
酒过三巡，老支书敲了敲烟袋锅子，院子里渐渐安静下来。老爷子环视一圈，清了清嗓子：\"今天趁着大伙都在，我有件事要说。\"
所有人都竖起耳朵。老支书看了眼王谦，又看了眼躲在角落的张会计：\"公社来了通知，要表彰咱们狩猎队为民除害的事迹。张会计，你把通知念一下。\"
张会计脸色一阵青一阵白，磨蹭着站起来，从兜里掏出张皱巴巴的纸：\"......牙狗屯狩猎队英勇猎杀伤人猛兽，特此表彰......\"他念得咬牙切齿，声音越来越小。
老支书满意地点点头：\"还有，公社决定拨一笔专款，支持狩猎队扩大规模，以后负责周边三个屯子的防兽害工作。\"
院子里爆发出欢呼声。这意味着狩猎队从\"不务正业\"变成了公社认可的正规组织，还能领到补贴！王谦和李卫国对视一眼，都看到对方眼里的惊喜。
张会计灰溜溜地溜走了，他儿子张富贵也想跟着溜，却被刘大脑袋一拐杖拦住：\"富贵啊，不是想进狩猎队吗？现在扩编了，要不要报名？\"
张富贵的小眼睛滴溜溜乱转，最后落在王谦身上：\"我、我......\"
王谦笑了笑：\"狩猎队随时欢迎有志青年。\"他故意加重了\"有志\"两个字，听得众人哄笑起来。
宴席持续到日头西斜。等最后一位客人离开，王谦帮着杜小荷收拾碗筷。两人在井台边洗碗时，杜小荷突然说：\"新房下个月就能上梁了。\"
王谦的手一顿，心跳突然加快：\"嗯。\"
\"我爹说......\"杜小荷的声音轻得像蚊子叫，\"等秋收完，就把事儿办了。\"
王谦手里的碗\"扑通\"掉进水里。他转身握住杜小荷的手，发现她的手也在微微发抖：\"好。\"
夕阳把两人的影子拉得很长，重叠在一起，分不清彼此。远处的新房框架在落日余晖中伫立，等待着即将开始的新生活。