李家演武场是个大磨盘，灰白色的青石板冻得梆硬，寒气贴着靴子底往上爬。四角的旗杆子挂着褪了色的蓝布旗，冻得跟块破抹布似的，耷拉着，偶尔被风扯起来抽一下，声响干涩得如同破锣。台子底下乌泱泱堆满了脑袋，李家弟子冻得鼻尖发红，搓着袖口哈白气，眼睛却亮得像饿狼看见食槽，死盯着台上三个并排摆着的朱漆大签筒。筒子是寒潭岸边长的老金丝楠整掏的，油光水滑，筒口扎了厚厚的靛蓝蟒皮封着，只露个手腕粗的圆洞。
冷！真冷！空气吸进肺里跟咽冰碴子似的。李十三缩着脖子，裹紧了身上那件洗得发白、打着补丁的青色旧棉袍，挤在人群尾巴根儿。他左边是几个胳膊上肌肉疙瘩鼓得跟小山包似的炼体弟子，右边是几个搓着冰凌玩的女弟子。离台子中心远，风刀子更硬，顺着人群缝往里刮。
“嘿！瞧着点！瞎拱啥！”一个炼体弟子被挤得不耐烦，胳膊肘子往后一拐，正好顶在李十三冻得僵麻的肋巴扇上。李十三闷哼一声，咬着牙才没蹲下去，腰眼那块疤连着冻伤的筋骨针扎一样地疼，脸上还得堆着苦哈哈的谄笑，嘴里不住地“对不住对不住”，身子又往边上缩了缩。丹田里头那冰火气像是冻瓷实的破风箱，转不动，连点热乎劲都勾不出来。怀里还抱着那包着龙血寒魄芝的油布包，灵芝冰凉中带着股子血腥气的暖意隔着好几层布往外透，烫得他心头发慌，又得死死护着，跟怀了个烧红的炭似的。
“肃静——！”一声唱喝炸响！声音夹了灵力，震得屋顶悬着的冰溜子嗡嗡作响。主台上一排座椅当中，那个穿着赭红色锦鲤云纹棉袍、手里笼着个鎏金黄铜暖手炉的李玄重站起身，面色沉稳如冬月冰湖。
“祭祖！开年大比！我李家子弟当立身行道，以武精进！”声音不高，却沉沉地压在每一个人心口，“今日开擂！外门混战十擂！胜者进内场争锋！”
他话音没落，底下嗡地一声炸开了锅！“混战十擂？”往年不都是一对一嘛！”“乖乖！这是要乱棍打翻老师傅啊！”
“操！老子今年可劲练的铁布衫……”
李玄重神色不动，袍袖微微一抬。主台旁边侍立的一名执法堂精英弟子快步上前，解开了其中一个签筒蟒皮筒口的细牛皮筋，双手高举，筒口朝下对着演武场中心区域，猛地一震！
哗啦啦！
一片青黑色的物事如同密集的冰雹，从筒口激射而出，撒豆子般溅落在中心区域的青石板上！
是竹签！
一根根削得溜光水滑的青竹签！足有上千根！散落在那片丈许方圆的冻硬地面上，互相碰撞着弹跳滚动。
“所有参与外门混战弟子听令！”执法弟子高声喝道，声音透过寒风无比清晰，“限时半柱香！凭身份牌至西首登记！入圈抢签一枚！未得签者，弃权！签在，人在！签失！或离圈！出局！”
规则简单又粗暴！抢签！留在圈子里！
人群彻底沸腾了！推搡！吼叫！无数人影如同开闸泄洪般朝着演武场中心的签圈猛扑过去！
“哥几个！护着点！先进圈捡软柿子！”一个粗壮的汉子振臂一呼。
“踩脚了！操！哪个孙子下黑手！”
“别挤啊！签！老子看见签了！”
李十三被人潮裹着，身不由己地往前冲。一个瘦高个挤过他身边，胳膊肘子狠狠撞在他刚被顶了一下的肋巴扇位置，疼得他眼前一黑，差点背过气去。周围全是乱伸的手、乱踩的脚，呼喊声震得耳朵发麻。怀里那包灵芝更是被挤得死紧，硬邦邦地杵在冻伤的伤口上，冰火两重天般煎熬。
他像根随波逐流的烂木头，被推搡着终于蹭进了那片乱糟糟的圈子边缘。圈子不大，上千根青黑色的竹签乱糟糟躺在冰冷的石板上，像一片死了蛇皮的竹林。人挤得跟蒸笼里的饺子，弯腰的、撅腚的、手脚并用的。有人刚抓到一根签，旁边就伸过几只手来抢，瞬间撕打成一团。有人手快，抢了就猫着腰往外溜，又被堵在圈边的执法堂弟子用剑鞘硬顶了回去。混乱！暴戾！热气混杂着汗味、雪腥味蒸腾起来。
李十三混在圈子最外围的人堆里，冻僵的手指艰难地在那些被人踩来踩去的竹签空隙里摸索。冰凉梆硬的竹子，冻得指节发木。眼瞅着圈里的人越来越少，脚下的空地越来越大，抢到签的要么被赶出圈，要么被堵在圈边死守。
呼哧——呼哧——
粗重的喘息近在咫尺。一个同样挤在外围、满脸横肉的黑脸弟子眼神扫过李十三猫腰找签的样子，嘴角咧开个凶狠的弧度。他猛地低头弯腰，朝着李十三脚边一根半埋在石缝里的青竹签扑去！动作蛮横，肩膀狠狠撞在李十三的腰眼上！
李十三本就冻伤疲弱，哪禁得住这牛犊子般的蛮撞？“嘭”地一声，整个人被撞得扑倒在地！怀里死死捂着的油布包也被这股巨力带得脱手飞出！
不——！李十三魂飞天外！顾不上撞疼的肋骨和膝盖，疯了似的扑向半空中那个飞出去的包裹！灵芝！命根子！
晚了！
那油布包裹打着旋儿，穿过混乱的腿脚缝隙，“啪”地一声掉在几尺开外冰冷的地面上！滚了两圈！破旧的油布裹不住，露出了里面那株龙首般狰狞、通体暗红如同龙血凝聚的灵芝一角！磅礴的血煞精元和刺骨寒气瞬间泄露出来！
“什么东西？！”那撞倒李十三的黑脸汉子刚捡起地上那根签，被那冲天的灵压和异宝光芒惊得一哆嗦！他旁边的几个人瞬间也被吸引！
“操！好强的灵气！是宝贝！”
“抢！”混乱中不知谁吼了一嗓子！
几道贪婪的目光如同锁定了羊羔的豺狼，瞬间转向地上那滚落的龙血寒魄芝！
李十三肝胆俱裂！刚要不顾一切扑过去！一只穿着灰青色软布靴的脚，带着一股阴柔却极其迅捷的力道，悄无声息地从侧面切入，鞋尖极其精准地在混乱人群中一点！
那块青石板边缘缝隙里，一小坨不知何时溅上去、早已冻硬的泥点冰渣，被这巧妙的一脚踢飞！
噗！
那泥点冰渣不偏不倚，如同长了眼睛般打在了滚落在地、堪堪露出一角的龙血灵芝边上！
泥渣碎裂！
一小片刚刚被踩烂、半死不活的冻苔藓黏在石板上！一股极其细微、却带着腐朽腥气的湿泥味儿瞬间弥漫开来，掩盖了灵芝散发出的精纯灵气！
围拢过来的几个人脚步猛地一滞！那股子浓重刺鼻的腐烂淤泥味钻入鼻孔，再看那露出来的灵芝边缘，似乎沾上了些许污秽的黄黑色粘液……
“操！什么玩意儿！这么臭？”
“好像是……冻泥裹的草根？”
“还以为啥宝贝呢！呸！晦气！”
贪婪的目光瞬间被恶臭冲得消散了几分！动作迟疑！
就在这电光石火的间隙！一道身影猛地从李十三身后的人群里闪电般挤了出来！正是李宏！他看都没看地上的灵芝，一把架住摔倒在地的李十三的胳膊肘子，动作看似搀扶，力大无比！
“废物！滚去捡签！等挨罚吗？！”他嘴里呵斥着，手上力道凶狠地往起一提！
李十三被拎小鸡似的硬拽起来。李宏那只穿着厚布鞋的右脚，极其“凑巧”地踩到了灵芝滚落的石板附近，那根李十三摔倒时摸到但脱了手的青竹签正横在那里。
李宏的布鞋底带着厚厚的泥土冰屑，重重碾过青竹签表面！
咔！
一声微不可闻的脆响！他抬脚，鞋底边缘带着些污浊的泥泞残渣。被碾过的那根青竹签表面，留下了一道不起眼的泥痕和一点点细小的、如同被重物压裂的竹纤维缝隙。缝隙边缘，一点极其细微的、被泥水染透的冰蓝苔藓浆沫，渗了进去，瞬间冻结成点。
那根竹签……看着没什么异常。沾了泥，躺在那儿。
李宏根本没看那灵芝一眼，仿佛它就是团臭泥巴。他用力一把将踉跄的李十三往前一推，推向签圈中心仅剩几根竹签的空地，自己却借力一个灵活的旋身，瞬间退出了拥挤混乱的圈外。他手里，正捏着一根不知何时顺来的、干干净净的青黑竹签。
李十三被他推得一个趔趄，膝盖撞在冰冷石板上，顾不得钻心疼痛，眼神如同受伤的野兽，死死锁住地上那滚落着的油布包裹！可李宏那句“废物”和周围人嫌恶的目光，如同烧红的烙铁烫在脸上！他猛地回头，眼神恨毒！但看到的只是李宏捏着签、混入圈外人堆的背影。
“时限到——！”执法弟子的断喝如同一盆冰水浇下！剩下还在圈内没捡到签的弟子瞬间被涌上来的执法堂按住，强行拖拽着推搡出圈！一个个脸色发白，懊悔、沮丧。
李十三脑子嗡地一声！签！签还没捡！
几乎是本能！他猛地扭头看向距离自己脚边最近的一根孤零零躺着的竹签！正是刚才李宏“凑巧”踩了一脚、留下泥痕的那根！
他往前一扑！用尽全身力气抓住了那根沾着泥点的冰凉的竹签！手指颤抖着，仿佛抓住了最后的救命稻草！
“圈定！”执法弟子的剑鞘重重砸在地上石板上！溅起几点冰碴！
签圈瞬间清空！
“持签者！立定身份牌，核对编号！”执法弟子冷硬地吼着。
李十三几乎是连滚带爬地退出签圈，手里死死攥着那根唯一捡到的、冰冷的、沾着些许污泥的青竹签。他惊魂未定地看着脚边不远处的灵芝包裹，又飞快地瞟了一眼人群后李宏脸上那抹若有若无的嘲讽，慌忙上前捡起油布包紧紧抱在怀里。灵芝冰冷依旧，他心窝子里的热气才缓回半口。
执法弟子登记完名单。场上只稀稀落落站了百余人。每个人手里都捏着一根签。
“持签！十方擂战！签分十色！同签色者！擂台之上！生死不论！至一方认输或出界！”
生死不论？！几个没经历过去年大比的年轻弟子脸都白了。
李十三心头发紧，下意识低头看向手里那根青黑色、毫不起眼的签。签身沾着些污泥冰点。他下意识地用冻得发青的手指指肚，用力捻了捻签头处沾着一点污泥的位置。
嗯？
触感不对！
那一点沾染污泥的签头处，似乎……并非天然青黑色竹纤维！捻上去微凹！极其细微的凹坑边缘，带着一点点……雕刻的棱角感？
像是……
一丝极其微弱、冰冷、如同浸泡在寒水中的朽木般腐朽的死气，仿佛感应到了他的触摸，极其短暂地、如同错觉般透过那点污泥……微微一荡！
李十三心头猛地一跳！这感觉……
冰魄影卫？！
冷汗瞬间湿透了后背！他猛地抬眼！
主台之上！李玄重已经重新坐下，笼着暖炉的手指在铜炉光滑的圆腹上，极其缓慢而稳定地……轻轻摩挲着。炉壁映出他古井无波的脸。
“抽签！落印！”执法弟子双手再次托起另两个朱漆签筒！
轰！剩余两个封口蟒皮猛地被同时揭开！筒口朝下！
红！黄！蓝！绿……各色染就的青黑竹签从两个巨大签口如同瀑布般倾泻而出！混杂着冰凉的寒气，瞬间在中央石板上铺开一片密密麻麻、色彩驳杂的签海！
签筒口那黑黝黝的筒壁深处！一块早就碎裂贴在筒壁内部、如同被强力抹平压入木质纹理的陈旧冰晶残片，在光线下极其短暂地折射了一下。碎片边缘，一滴干涸了不知多久、早已沁入楠木底色的暗绿色苔藓浆痕，颜色在折射下似乎深了那么一丝丝。
无人察觉。
李十三攥紧了手里这根冰凉得异样的签，目光死死扫过汹涌扑向新签海的人潮。在那些弯腰抓签的身影缝隙中，他眼角猛地瞥见台边角落里，那间专为尊贵观战者搭建的、遮蔽严密只透出一线缝隙的暖阁雅间。
厚厚的雪青色锦缎暖帘下，一只骨节分明、白得几近透明的手指，正捏着一个雪白细瓷的盖碗茶盏的杯盖。杯盖边缘刚被掀开一小道缝隙，一股极其纯净、带着浓郁火灵力与奇异甜香的茶气氤氲升起。那雾气升腾的瞬间，竟然……被一股无形的力牢牢锁住，凝聚成一缕纤细如同蛛丝、却又凝实无比的白色烟线！
白色的烟线！
暖阁前角落里，一条供奴仆行走的狭窄过道尽头。一个低着头、穿着内侍青灰色棉服的下人，正快步转过墙角。就在他踏过一块覆盖着薄冰的石板缝隙时！一条极其隐蔽、早已冻硬绷直、嵌在缝里的几根细藤，无声地折断了他的鞋跟踩踏之力！
咔嚓！
脚下石板缝隙中几块早已风干发灰的冰棱苔藓块被鞋跟彻底碾碎！里面混杂的几粒极其微小的、深褐带金的矿石粉末如同被点燃的火星，瞬间爆发出一点微不可查却刺眼如针的灼热光芒！
光芒一闪即逝！