常沙，地下。
冰冷的金属墙壁，倒映着监控屏幕上那片滔天的火海。
橘红色的烈焰，舔舐着屏幕的每一个像素，将观察室内的一切，都染上了一层不详的光晕。
安保队长杰森，穿着他那身笔挺的黑色作战服，如同一尊雕塑，站在威廉博士身后。
他甚至能感觉到，那火焰的灼热，似乎穿透了屏幕，炙烤着他的后颈。
“鼠潮，已经被压制了。”
杰森的声音，干涩而僵硬。
“他们使用了大规模的凝固燃料武器，构建了一道无法逾越的火焰防线。”
屏幕上，那片由变异巨鼠组成的黑色海洋，在橘红色的堤坝前，无力地蒸发，堆积成焦黑的尸山。
整个过程，高效，残酷，充满了工业化的暴力美学。
威廉博士没有回头。
他只是静静地看着那片燃烧的地狱，金丝眼镜的镜片上，反射着跳动的火光。
“我们布置在‘死亡走廊’的所有生物兵器，猎杀者、巨锤、血雀，还有超过三百万的鼠潮……”
杰森的拳头，在身侧不自觉地握紧。
“在不到一个小时内，全部被肃清。”
“对方的装甲部队，几乎没有战损。”
这句话，在安静的观察室内，显得格外沉重。
他们引以为傲的，足以淹没一个幸存者基地的生物兵器，在这支番号未知的军队面前，脆弱得像纸一样。
“火力很强。”
杰森补充道，他试图用更专业的词汇来形容自己看到的恐怖景象。
“他们的单兵武器，是一种电磁发射系统，动能极高。他们的装甲载具，拥有我们从未见过的火焰喷射模块，燃烧效率超出了我们的认知。”
“在某些领域，他们……全面超越了我们。”
威廉博士终于有了反应。
他缓缓转动椅子，面对着杰森。
那双蓝色的眼睛里，没有愤怒，没有挫败，只有一种近乎病态的好奇与兴奋。
“数据。”
他吐出两个字。
“战斗数据采集到了吗？”
杰son愣了一下，随即立正回答。
“是！博士。热成像数据、生物信号频谱、电磁武器的能量逸散模型、火焰喷射器的燃料光谱分析……所有能采集到的数据，都已经上传至服务器。”
“很好。”
威廉博士的嘴角，勾起那抹熟悉的，冰冷的弧度。
“失败，是最好的老师。”
“这些数据，远比那些头脑简单的实验体，更有价值。”
他的手指，在控制台的虚拟键盘上，快速敲击着，调出了数个分析窗口。
无数复杂的数据流，在他眼前瀑布般刷过。
就在这时，观察室的门被急促地敲响。
一名年轻的研究员，甚至来不及整理自己凌乱的白大褂，就冲了进来，他的脸上，带着一种无法抑制的狂喜。
“博士！威廉博士！”
他喘着粗气，手里紧紧攥着一个数据板。
“成功了！晶核能源应用项目，取得了突破性进展！”
杰森皱起了眉，对这个打断他汇报的研究员，投去不满的一瞥。
但威廉博士却立刻投去了全部的注意力。
“说。”
“我们成功将一枚‘利爪’的晶核能源，稳定地整合进了一支标准突击步枪的能量核心中。”
研究员激动地将数据板递了过去。
“经过初步测试，武器的枪口动能，提升了百分之三十七！并且，子弹在击中目标后，会产生额外的能量爆破效果！”
他指着数据板上的一个三维模型。
“我们还尝试将粉末化的晶核，融入装甲材料中。初步结果显示，复合装甲对动能穿甲弹的抗性，提升了至少百分之十五！”
“这还只是普通变异晶核！如果更高级的……”
研究员的声音，因为过度兴奋而变得尖锐。
威廉博士看着数据板，眼中那科学的狂热，几乎要溢出来。
“没想到……”
他喃喃自语。
“我们谁也没想到，这种病毒在感染人类后，竟然会在脑部诱发这种奇妙的结晶现象。”
“晶核……”
他咀嚼着这个词，像是在品尝最甘甜的美酒。
“我们创造这些拥有无限潜能的怪物。而现在，我们又能反过来利用这种潜能，来强化我们的武器。”
“多么完美的循环。”
威廉博士站起身，走到巨大的落地窗前。
下方，那些在培养槽中沉睡的怪物，在他的眼中，似乎都变成了通往新世界的一级级台阶。
“病毒的变异速度，比我们想象的还要快。”
“它在自我完善，自我进化。而这支突然出现的军队，这些幸存的人类……”
他回头，看了一眼屏幕上，那支正在打扫战场的钢铁部队。
“他们，就是最好的催化剂。”
“杰森。”
“在，博士。”
“加大‘启蒙’系列试剂的生产。我需要更多……拥有智慧的实验体。”
“或许，我们很快就有机会，近距离观察一下，我们这位神秘的‘客人’了。”
……
公路之上。
火焰已经熄灭。
空气中，弥漫着一股难以言喻的恶臭。
那是无数蛋白质被烧焦，混合着燃料与硝烟的，地狱的气味。
黑色的焦炭，铺满了整个路面。
那些曾经是变异巨鼠的物体，在高温下扭曲、碳化，堆积成一座座小山。
几辆“炎盾”重型清障车，正发出沉闷的轰鸣，用巨大的铲刀，将这些令人作呕的“尸山”，推向公路两侧。
地狱火装甲师的士兵，穿着暗红色的“裁决者”外骨骼，三三两两地散开，用手中的便携式喷火器，清理着从地缝或废墟中钻出的，零星的漏网之鱼。
他们的动作，冷静而麻木，仿佛只是在进行一场普通的清扫作业。
林震天从他的99A坦克里走了出来。
这位铁血师长，脱下了头盔，任由那股混杂着恶臭的热风，吹拂着他花白的头发。
他走到萧炎面前，看着这个比自己女儿大不了几岁的年轻人。
“你小子……”
林震天张了张嘴，却发现自己那些准备好的场面话，一句也说不出来。
最后，他只是伸出蒲扇般的大手，在萧炎的肩膀上，用力拍了拍。
“干得漂亮。”
“我收回之前的话。你们地狱火，不是花架子。”
“是烧烤架子。”
第三师师长李俊，也走了过来，他推了推鼻梁上的战术眼镜，看着眼前这片焦土，语气复杂。
“总司令的部队划分，确实有他的道理。”
“常规战争，我们第六师和第三师是主力。”
“但面对这种……东西，你们才是专家。”
萧炎的面甲收起，露出一张沾着些许烟灰的，年轻却沉稳的脸。
“林师长，李师长，职责所在。”
“打扫完战场，我们还要继续前进。”
他的语气平静，仿佛刚才那场焚尽万物的烈焰，与他无关。
这种冷静，让林震天和李俊这两位身经百战的宿将，都感到了一丝莫名的压力。
就在这时。
一直沉默地站在萧炎身侧的林焱，突然抬起了手。
“等等。”
他的声音，通过外骨骼的扩音器传出，依旧冰冷。
所有人的动作，都停了下来。
他们看向这位修罗特战旅的旅长。
林焱没有解释。
他只是抬起头，看向了远处一栋倒塌了一半的高楼。
在他的战术目镜视野中，一个微不可查的红点，正在那栋大楼顶端，一块悬空的混凝土板边缘，闪烁着。
那不是阳光的反射。
那是一种有规律的，携带能量特征的，主动信号源。
一个镜头。
一个在观察他们的，冰冷的，机械的眼睛。
林焱甚至没有向任何人请示。
他抬起了手中的“风暴”电磁突击步枪。
枪口，幽蓝色的电弧，瞬间亮起。
【咻——！】
一声轻微的，撕裂空气的尖啸。
一道蓝色的能量光束，跨越了数百米的距离，精准地命中了那个微小的红点。
……
地下实验室内。
威廉博士面前，那块最大的，显示着战场全景的监控屏幕，猛地一闪。
【滋啦——】
刺耳的电流声响起。
清晰的画面，瞬间变成了一片纷乱的雪花。
【信号源丢失】
【节点-07 已离线】
冰冷的机械提示音，在安静的观察室内回响。
杰森猛地转头，看向那片雪花屏幕，脸上满是错愕。
整个观察室，陷入了一种诡异的寂静。
威廉博士缓缓地，缓缓地转过身。
他盯着那片雪花。
那张万年不变的，冷漠的脸上，那抹属于科学家的，病态的狂热，缓缓褪去。
取而代之的，是一种更加森然，更加危险的东西。
他嘴角的弧度，再次浮现，却带着一丝被触怒的，野兽般的杀意。
“他们……”
“发现我们的眼睛了。”
……
公路上。
萧炎看着那栋冒起一缕青烟的废弃高楼，转向林焱。
“那是什么？”
林焱放下了手中的步枪，枪口的电弧，缓缓消散。
他的声音，通过通讯频道，清晰地传到每一个指挥官的耳中。
“一个观察者。”