地脉火在指尖跳动，照亮的景象让萧战的铁锨 “当啷” 落地。
地穴中央的青铜祭坛上，堆着密密麻麻的人骨。这些骨头被镀上了层青绿色的膜，关节处的锯齿状断裂面泛着冷光，最骇人的是骨头上的牙印 —— 细小、密集，带着人类臼齿特有的弧度，绝不是巨眼那种布满倒刺的吞噬痕迹。
“他娘的…… 这是同类相食？” 机械爪攥得咯吱响，暗金血液顺着指缝滴在骨堆上，青铜膜突然像煮沸的水般翻滚，露出底下嵌着的指甲盖大小的皮肉，“老烟枪的核心碎片说，北派的古籍记载过‘青铜病’，染上这病的人会失去理智，见活物就咬…… 可这牙印的深度……”
爪尖挑起根筋骨，骨头上的咬痕深达半寸，边缘还粘着细碎的青铜屑。林九的罗盘突然剧烈旋转，星砂往骨缝里钻，显形出南派的算筹纹路 —— 那些纹路被牙印啃得七零八落，却在星芒的滋养下，艰难地拼出 “地穴囚” 三个字，像用血写的求救信。
“是南派的人。” 指尖抚过断裂的算筹纹，肩胛骨的咒文突然发烫，“祖父的日记里夹着张骨拓，说当年有支星象队来石峁勘探，从此杳无音信。你看这筋骨的长度 ——” 骨头上的生长纹显示死者不过十五六岁，“他们把孩子也……”
话没说完就被苏雪的抽气声打断。金红双剑在她身侧剧烈颤动，剑刃的光芒照亮祭坛边缘的石壁：那里刻着幅未完的壁画，穿黑袍的人正往囚笼里扔算筹，笼中之人抢算筹的动作越来越疯狂，最后竟互相撕咬起来，咬碎的骨头渣被黑袍人扫进青铜盆，盆底的纹路与三星堆神树的根系完全吻合，像在培育什么邪物。
“母亲的笔记里有张血画。” 银盒在掌心旋转，金红雾气往壁画上涌，显形出被涂抹的字迹，“‘青铜病是幌子，实为筛选……’后面的字被刻意刮掉了，但这盆里的液体 ——” 雾气凝成的手指点向青铜盆，那里的液体泛着与林九咒文相同的青铜色，“和你肩胛骨的咒文同源。”
老王抱着第一节枝干瘫坐在地，后颈的齿轮纹突然疯狂闪烁：“老汉见过这场景…… 洛阳夜市的老井里，捞上来过带牙印的骨头，当时以为是野狗啃的……” 他突然指着祭坛底下的阴影直哆嗦，“那里面有东西在动！”
地脉火猛地往阴影里窜，照亮的景象让三人同时噤声。
阴影里藏着具完整的青铜尸，胸腔里插着半截算筹，算筹上的星象纹正被心脏形状的青铜块吸收。尸身的手指骨深深抠进祭坛的缝隙，指缝里残留的皮肤组织显形出清晰的齿痕 —— 是自己咬的，像在忍受极大的痛苦。
萧战的机械爪突然拍向青铜尸，地脉火炸开的瞬间，尸身表面的青铜膜剥落，露出底下刻着的南派标记：“是星象队的队长！老烟枪说这人最疼徒弟，怎么可能……” 话没说完就卡住了，尸身的腹腔里，竟嵌着块孩童的指骨，指骨上的牙印与队长的臼齿完全吻合，像枚罪恶的印章。
“是青铜块在搞鬼。” 林九的星芒往算筹上涌，星砂顺着纹路往心脏形青铜块钻，“祖父的日记说，这种青铜能放大人类的恶念。你看这算筹上的裂痕 ——” 裂痕里卡着片黑袍人的衣角，布料纤维里藏着细小的骨笛粉末，“是傀儡师把青铜块塞进他们身体里，再用骨笛放大欲望，逼他们自相残杀。”
苏雪的金红双剑突然劈向青铜块，剑刃的光芒在接触时被弹开，块体表面显形出无数张痛苦的脸：“母亲用三页笔记画过这东西的结构！它叫‘贪念种’，能吸收活人精血长成青铜心，最后变成神树的养料！你看祭坛底下的管道 ——”
管道里流淌着暗绿色的汁液，顺着地脉往皇城台的方向延伸，最终汇入第二棵神树的根系。汁液里漂浮的青铜屑正在发光，显形出星象队队员的虚影：他们举着算筹往管道里跳，嘴里念着 “为了南派”，却在接触汁液的瞬间互相撕咬，算筹断裂的脆响与惨叫声混在一起，像场荒诞的献祭。
“他们以为在殉道。” 林九的星芒在眼底翻涌，罗盘往祭坛深处飞去，“祖父的日记缺页前，说过星象队的使命是‘销毁贪念种’。这些算筹不是普通的计数工具，是南派的‘锁心符’，你看残片上的星纹 ——”
星纹在星砂的滋养下显形出完整的符阵，只要三枚算筹拼成三角形，就能引爆青铜块。可眼前的算筹不是断成两截，就是被啃得只剩半截，显然有人在刻意破坏。机械爪突然攥住块带牙印的残片，暗金血液往裂缝里渗，青铜膜剥落的瞬间，显形出北派的地脉纹 —— 像有人用指甲刻上去的求救信号。
“是老烟枪的笔迹！” 萧战突然爆喝，机械爪往骨堆里刨，“这老东西当年跟星象队一起来的！他娘的，核心碎片里怎么没提过这事！” 地脉火顺着爪尖往深处烧，青铜膜成片剥落，露出底下埋着的北派铁牌，牌上的 “求救” 二字被牙印啃得模糊不清，“他被当成祭品扔进骨堆了！”
苏雪的银盒突然发出刺耳的嗡鸣，金红雾气往铁牌上涌，显形出最后的记忆碎片：老烟枪举着铁牌往祭坛外冲，黑袍人吹着骨笛挡住去路，贪念种在他胸腔里发光，逼得他往自己的手臂上咬，鲜血顺着指缝往算筹上抹，试图拼出完整的锁心符，却在最后一刻被扑倒在骨堆里，铁牌从手中滑落，掉进孩童的头骨里。
“他成功了半道。” 林九捡起那截沾着北派血的算筹，星芒往上面滴，“祖父的日记说锁心符只要沾了三派的血，就算不完整也能起效。战，你的共生体血能引动贪念种的共鸣，雪，用银盒接住炸开的碎片，咱们给老烟枪报仇！”
机械爪往祭坛中心拍去，暗金血液混着青铜色往贪念种里钻。那些嵌在骨堆里的青铜块突然同时亮起，显形出星象队队员的脸，他们的眼睛里没有瞳孔，只有贪婪的红光，嘴里念着 “神树需要养料”，往三人的方向扑来，骨头上的牙印在红光中渗出血珠，像刚啃过活物。
“他娘的，还敢诈尸！” 铁锨往最前的青铜尸劈去，地脉火在接触时变成青蓝色，“老烟枪说北派的‘焚心咒’能烧尽贪念！九小子，快拼锁心符，老子撑不了多久！” 共生图腾在爪背亮起，九阙轮廓里的地脉火越烧越旺，却在贪念种的红光中渐渐黯淡，像被狂风压制的烛火。
苏雪的金红双剑在青铜尸之间穿梭，剑刃的光芒织成冰棱网，将扑来的尸骸冻在原地。银盒悬浮在半空，金红雾气张开巨大的口袋，随时准备接住碎片：“母亲的笔记说贪念种炸开时会释放剧毒！九哥，算筹拼好了吗？这些尸骸的关节正在重组，冰棱网撑不了半柱香！”
林九的指尖在颤抖，三枚算筹的残片终于拼成歪歪扭扭的三角形。当最后一缕星芒落在符阵中心时，贪念种突然发出婴儿啼哭般的尖啸，青铜块表面的人脸同时尖叫，牙印里渗出的血珠汇成小溪，往祭坛的方向流去，在地面织成巨大的贪念阵，阵眼的位置，显形出傀儡师的虚影，正举着骨笛冷笑。
“炸！” 林九猛地后退，星砂在半空织成防护罩。
贪念种的爆炸没有火光，只有无数青铜碎片往四周飞溅，每个碎片上都带着细小的牙印，像无数个凝固的痛苦瞬间。银盒的金红雾气及时将碎片全部接住，盒底显形出清晰的纹路 —— 那是张完整的九树阵图，第八棵神树的位置被特别标注，旁边用南派星纹写着 “归墟核底”，像个隐藏的坐标。
青铜尸在碎片落地的瞬间崩塌，骨堆里显形出条通往更深处的暗道。暗道的石壁上，老烟枪用鲜血写着最后的遗言：“贪念种是虚无之门的钥匙坯，他们在培养第九棵神树……” 字迹到这里突然中断，最后笔拖得很长，指向暗道深处，像只无力的手。
萧战的机械爪攥着那截算筹，指节因为用力而发白：“他娘的，这老东西到死都在给咱们指路。” 暗金血液往遗言上滴，字迹突然发出金光，显形出北派的密道图，“老烟枪说第九棵神树是用活人精血种的，就在归墟核的冰层下面，那些被啃碎的骨头……”
话没说完就被银盒的震动打断。苏雪突然捂住盒子，金红双剑在身侧剧烈颤动：“母亲的笔记开始发烫！里面的字迹在重组，好像有什么东西要出来了……” 盒盖突然自动打开，金红雾气喷涌而出，在半空显形出下一章的标题 ——《银盒示警》，标题的边缘，爬满了细小的青铜色触须，像被什么东西缠住的求救信。
林九的肩胛骨突然传来钻心的疼，咒文显形出的先秦文字往暗道里钻，那些 “执钥人自救” 的古篆在黑暗中扭曲，最后变成个巨大的问号，悬在暗道入口的上方，像在质问他们是否还要继续。
“走。” 林九握紧罗盘，星芒在眼底重新亮起，“不管前面是归墟核还是虚无之门，总得有人去看看。老烟枪和星象队没能完成的事，我们来做完。”
萧战的机械爪喷出地脉火，铁锨往暗道里探路：“他娘的，老子倒要看看是谁在搞鬼！九小子，雪丫头，跟紧了，这暗道里的青铜屑会咬人！”
苏雪的金红双剑护在银盒两侧，金红雾气往暗道深处飘：“母亲说过，‘示警不是退缩的理由’。不管银盒要告诉我们什么，至少我们还有彼此。”
三人的身影消失在暗道深处，地穴里的青铜祭坛突然发出嗡鸣，那些残留的骨头上，牙印正在缓缓消退，露出底下刻着的三派符文，符文在黑暗中亮起，像无数只眼睛，默默注视着他们远去的方向。
暗道尽头传来隐约的水声，像是归墟核的冰层正在融化。林九的罗盘星芒突然指向下方，星砂在半空织成个巨大的箭头，箭头的末端，显形出棵被血色包裹的神树虚影，树顶的巨眼正在缓缓睁开，瞳孔里映出的，是三人即将到来的身影。
“看来，第九棵神树已经等不及要见我们了。” 林九的声音在暗道里回荡，带着一丝决绝，也带着一丝释然。肩胛骨的咒文轻轻发烫，这次不再是警告，更像是一种召唤，一种来自命运深处的邀约。
萧战的机械爪往地上一顿，地脉火照亮前方的拐角：“他娘的，管它是什么妖魔鬼怪，老子一拳打穿它！九小子，雪丫头，准备好迎接新的麻烦了吗？”
苏雪的银盒突然发出一声清脆的鸣响，像是在回应他们的话。金红双剑在身侧交叉，剑刃的光芒与地脉火、星芒交织在一起，在暗道里汇成一条明亮的路，通往那未知的、充满危险却也可能藏着真相的深处。