走在前往指挥部的路上，黎阳终究按捺不住心中的疑惑，看向身旁的奥利弗。
“奥利弗同志，有个问题我实在想不明白——这‘感染’，究竟是什么意思？”
这些天他不是没做过功课，智脑里翻遍了相关词条，出来的尽是些星际常见病毒的科普，与眼下的紧急状况毫不相干。
就连在帝国国土安全军待了几十年的何东，提及此事也只是摇头，说从未接触过类似的记载。
奥利弗脚步微顿，转过身看了他一眼，脸上的线条比刚才更沉了些。
他轻轻叹了口气，声音里带着几分不易察觉的沉重。
“黎阳同志，从你踏入这片星系开始，就已经算是接触过‘感染’相关事务的人了。现在你再试试智脑，资料库应该对你开放权限了，自己看看吧。”
黎阳心中一动，立刻抬手在空中虚划，一道淡蓝色的光幕应声展开。
他指尖快速滑动，搜索栏里输入“公境48号星系 感染”——这一次，屏幕上不再是无关痛痒的信息，而是弹出了一连串加密标注的文件，标题上的“最高绝密”二字刺得人眼睛发紧。
他连忙点开最靠前的一份资料，一行行文字映入眼帘。
随着阅读的深入，黎阳的眉头越皱越紧，原本平和的脸色渐渐笼上一层凝重，握着的手指也不自觉地收紧。
那些资料里的描述，远比他想象中更棘手，更令人心惊。
这“感染”，实为一种来源成谜的星际灾厄。
纵览帝国最近十万年的史料，它的出现次数不下百回，每一次降临，都意味着一场席卷星域的浩劫。
起初，感染的目标多是星系里的弱小低级文明，可若放任其蔓延，即便是高等文明，也难逃厄运。
资料中清晰记载着第一次发现感染时的惨状——因对其特性一无所知，连强盛的帝国都曾栽过惨重跟头。
整整一大片星域化为死寂，驻守部队伤亡逾千亿。
感染的可怕之处，首先在于它只针对智慧生物，被感染者会彻底丧失自我意识，沦为只知杀戮与破坏的怪物。
但这仅是表象，真正令人胆寒的，是其诡异的传播方式。
资料里的描述颠覆了常规认知。
第一位感染者出现后，接触者会被感染，即便全程不触碰，只要与感染者共处同一颗星球，迟早也会感染。
更令人毛骨悚然的是，一旦某颗智慧生物聚居的星球彻底沦陷，感染的扩散速度便会骤然加剧。
周边所有存在智慧生物的星球，会接二连三地出现感染者——哪怕两颗星球相隔数百亿光年，只要是距离被感染星球最近的，都难逃这场无妄之灾，仿佛有一只无形的手，在宇宙中操纵着这场蔓延。
这种毫无规律、跨越空间的传播，让“感染”二字成了帝国档案里最刺眼的警告，也让每一次应对都如履薄冰。
黎阳的指尖划过资料光屏，每一行字都像冰锥扎进眼里。资料上赫然写着。
但凡终结感染者性命者，无论用何种方式，都逃不过被感染的命运——哪怕你站在千米之外扣动扳机，子弹穿透感染者胸膛的瞬间，那股诡异的力量便会顺着弹道回溯，像附骨之疽般缠上持枪人。
更令人毛骨悚然的是，连无生命的造物也逃不过。
自动防御系统锁定感染者开火，能量回路会在击中目标的刹那熔断，炮管以肉眼可见的速度锈蚀。
人工智能操控武器发起攻击，代码会瞬间紊乱，人工智能会直接崩溃。
而所谓的智能机械，甚至连最基础的机械运转，只要参与了终结动作，便会咔咔卡死，变成一块冰冷的废铁。
这哪里是感染，分明是一套蛮横到不讲理的规则。
它像一张无形的网，把所有“终结行为”都标上了禁忌的烙印，不管你是主动攻击还是被动防御，只要沾了“杀死感染者”的边，要么被同化，要么彻底瘫痪。
黎阳抬手抹了把额头，才发现手心全是冷汗，连呼吸都带着颤音。
他见过星球毁灭，更见证过一整片星系，文明的毁灭，可那些威胁至少有迹可循，能找到弱点。
但眼前这种规则式的感染，你连反抗的姿势都没摆好，就已经踩进了它画好的死局里。
这种看不见摸不着的“规则”，像一张无形的网，死死勒住每个试图反抗的人。
比起刀剑枪炮，这种将“防御”与“感染”捆绑的设定，才是最让人绝望的。
“奥利弗同志，你确定我们要对付的就是这种感染？”
黎阳眉头紧锁，语气里带着难以掩饰的怀疑。
“就凭我们这点人手？”
光是资料里描述的“规则式感染”就让人头皮发麻，这哪里是常规部队能应付的，简直像在跟无形的法则硬碰硬。
奥利弗看着他紧绷的侧脸，笑了笑。
“黎阳同志，我第一次看到这些资料时，比你还震惊，但你放心，帝国既然跟这种感染打过几十次交道，自然有应对的法子。”
这话像颗定心丸，黎阳紧绷的肩膀明显放松了些。
也是，资料里明明写着，除了最初那次损失惨重，后来的伤亡一次比一次少，显然是摸到了门道。
“你想的没错，这感染确实是一种蛮横的规则力量。”
奥利弗点头认同，随即话锋一转，带着几分笃定。
“但你别忘了，帝国早就不是被动挨打的时候了——我们已经开始学着利用规则，甚至试着掌控它。这点麻烦，早就有破解之法了。”
说着，他抬手指向不远处正在巡逻的一名士兵。
“你看他身上那身战甲，就是专门针对这种感染设计的。”
黎阳顺着他指的方向看去，正是之前见过的那种臃肿高大的战甲，表面覆盖着层层叠叠的合金板，关节处还泛着奇异的能量光泽。
“这战甲可别小看它的外表，战甲里面可是拥有着对抗规则的力量……”