赤阳州边境，废弃的戍堡在夜色里蹲伏如巨兽骸骨。残破的箭垛勉强挡住凛冽的寒风，却挡不住浓烈的血腥和药味。
钱多多躺在几块破门板拼成的“床”上，胖脸蜡黄，呼吸微弱。胳膊上那道深可见骨的伤口虽被楚灵犀用烈酒冲洗、上好金疮药包扎，但边缘皮肉仍泛着不祥的青黑色——火蜥磷毒混合了幻音教的剧毒，正沿着血脉侵蚀。
“死胖子命硬，一时半会儿咽不了气。”楚灵犀嘴上不饶人，手上动作却极快。她撕开钱多多肩头的衣服，露出另一处被毒刃气劲擦伤、微微发黑的皮肤，指尖夹着的银针快如闪电，精准刺入周围几处大穴。乌黑的血顺着针孔缓缓渗出，滴落在下面垫着的破布上，发出嗤嗤轻响。
沈七靠坐在冰冷的石墙边，闭目调息。右眼如同被烙铁烫过，阵阵灼痛钻心。他摊开手掌，掌心躺着半片水红色的轻纱，上面沾染的甜腻胭脂味已被夜风吹散大半，但那股子若有若无、冷冽如寒梅的异香，却顽固地萦绕在鼻端。
寒霜州……凌霜……太子侧妃耳后溃烂的晶石……天机阁用晶石换死士饲魔……线索如同散落的珠子，被这缕冷香勉强串起。太子的手，伸得比想象中更长、更毒！
他睁开眼，目光落在戍堡角落。那里，柳如丝的尸身被一件破麻布草草盖着，只露出一双穿着精致绣鞋的脚。这位太子侧妃，昨日还在观星宴上巧笑倩兮，今日便成了一具冰冷的、被晶石引爆的残骸。
“喂，”楚灵犀拔掉银针，用干净布条擦掉钱多多伤口渗出的黑血，“这胖子体内余毒未清，得找点‘雪魄草’中和火毒。赤阳州这鬼地方，除了火山灰就是毒蜥蜴，上哪儿找那冰疙瘩似的玩意儿？”
沈七没说话，起身走到柳如丝的尸身旁，掀开麻布。昔日艳丽的容颜此刻灰败僵硬，耳后那块溃烂的皮肉下，嵌着的赤红晶石碎片在戍堡篝火的映照下，闪烁着妖异的光。他俯身，用短剑小心地撬出那枚棱角尖锐的碎片。碎片入手冰凉，内部似有粘稠的赤红光晕在缓缓流转。
“你干嘛？”楚灵犀皱眉，“嫌她死得不够透？”
“证据。”沈七将晶石碎片用布包好，塞入怀中。又扯下柳如丝腰间一块雕着并蒂莲的羊脂玉佩，上面一个小小的“胤”字清晰可见。“去东宫，找太子。”
“啥？！”楚灵犀差点跳起来，“你疯了？刚宰了他小老婆，现在送上门去给他剁馅儿包饺子？”
“他早知道我们会去矿洞。”沈七的声音平静无波，眼神却冷得像冰，“侧妃不过是他丢出来试探、并随时可以引爆的棋子。不去，怎么知道这位太子殿下，到底在九幽祭坛摆好了什么菜？”他看了一眼昏迷不醒的钱多多，“你留下照看胖子，我去去就回。”
“放屁！”楚灵犀叉腰拦住他，“留这鬼地方？万一再来一波走狗怎么办？要死一起死，要闯一起闯！姑奶奶倒要看看，那金銮殿里坐着的，是龙是虫！”
夜色下的东宫，飞檐斗拱在宫灯映照下显出一种沉肃的威严。值守的玄甲侍卫如同冰冷的雕塑，森寒的目光扫视着宫墙下的阴影。当沈七扛着柳如丝裹着麻布的尸身，如同扛着一捆柴禾，身后跟着一脸“看热闹不嫌事大”的楚灵犀，出现在宫门前那条笔直的御道上时，空气仿佛瞬间凝固了。
锵！锵！锵！
一片刺耳的金铁摩擦声！数十名玄甲侍卫瞬间拔刀出鞘，雪亮的刀锋在宫灯下连成一片寒光，直指二人！肃杀之气扑面而来！
“站住！东宫禁地，擅闯者死！”为首的侍卫统领声如洪钟，眼神锐利如鹰隼，死死锁定沈七肩上那具明显是人的包裹。
沈七脚步不停，径直走到距离宫门台阶十步之遥才停下。他肩膀一抖，那裹着麻布的尸身“噗通”一声，如同破麻袋般被丢在冰冷坚硬的青石阶前。麻布散开一角，露出柳如丝那张灰败僵硬的脸和华丽却沾满尘土的宫装。
“太子侧妃柳氏，”沈七的声音不大，却清晰地穿透了夜风，传入寂静的东宫深处，“奉还太子殿下。”
死寂。
所有侍卫的瞳孔骤然收缩！握刀的手更紧了几分，刀尖微微颤抖，惊骇和难以置信写在每一张脸上。侧妃娘娘？！白天还好好的……
宫门内，死一般的寂静持续了足足十息。终于，沉重的宫门发出“吱呀——”一声令人牙酸的呻吟，缓缓向内打开。
没有大队侍卫涌出，只有两名提着灯笼、面白无须的小太监，低着头，脚步无声地走了出来。他们看也不看阶前的尸首和持刀的侍卫，径直走到沈七面前，微微躬身，声音尖细平板：“太子殿下有请，沈公子，楚姑娘，请随奴婢来。”
侍卫统领眼神复杂地看了沈七一眼，缓缓抬手。森冷的刀锋如同退潮般收回。
东宫正殿，灯火通明。蟠龙金柱，云纹藻井，处处彰显着储君的威仪。然而偌大的殿内，却空荡荡的，只有太子萧承胤一人。
他没有坐在象征权力的主位，而是斜倚在窗边一张铺着白虎皮的软榻上。一身玄色常服，金线暗绣的蟠龙在烛光下若隐若现。他手里把玩着一枚鸽卵大小、通体剔透的赤红暖玉，玉质温润，映得他修长的手指也染上了一层暖色。
沈七和楚灵犀被引到殿中。楚灵犀好奇地东张西望，沈七的目光则直接落在萧承胤身上。
萧承胤似乎这才注意到殿中多了两人。他抬眼，目光掠过阶下柳如丝那张毫无生气的脸，脸上没有半分惊愕、愤怒或悲伤，只有一丝……近乎玩味的惋惜。
“可惜了。”他轻轻开口，声音温润如玉，带着一种奇特的磁性，在这空旷的大殿里回荡。他放下手中的暖玉，抚掌轻叹，像是在评价一件失手打碎的瓷器，“柳氏虽出身不高，倒也算知情识趣，尤其这手琵琶，弹得颇有几分江南烟雨的韵味。本想着，留着她，或许还能多听几曲《春江花月夜》。”
他站起身，踱下台阶，玄色的衣摆拂过光洁的金砖。走到柳如丝的尸身旁，他微微俯身，伸出两根手指，捏起散落在尸体旁那半片水红色的面纱。面纱上沾着尘土和暗褐色的血迹。
“沈公子，”他抬眼看向沈七，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神却深不见底，“手段，是不是过于酷烈了些？她终究是本宫的枕边人。”
“殿下的人，自然由殿下处置。”沈七迎着他的目光，声音平淡无波，“引爆晶石，让她尸骨无存的，不正是殿下么？”
萧承胤脸上的笑意加深了几分，随手将那脏污的面纱丢在尸体上，仿佛丢弃一件无用的垃圾。“棋子，总有用完的时候。用一颗废棋，换来沈公子对本宫‘晶石饲魔’计划的确认，这笔买卖，不算亏。”
他踱步到沈七面前，距离不过三尺。一股淡淡的、清冽的龙涎香混合着书墨气息传来，与殿外残留的血腥味格格不入。他的目光带着审视，落在沈七脸上，仿佛要穿透皮囊看进骨子里。
“沈墨此人，野心太大，行事又过于酷毒。”萧承胤的声音压低了几分，带着一种推心置腹般的诚恳，“他借天机阁之力，行饲魔之举，妄图以魔道染指社稷神器，此乃取祸之道，更是九州浩劫之始！沈公子身负异瞳，又得清云遗泽，乃天授破局之人。”
他顿了顿，目光扫过沈七身后的楚灵犀，最后又落回沈七脸上，眼神灼灼：“与其坐视沈墨祸乱苍生，不如……与本宫联手？入天机阁，明为客卿，实为利剑！从内瓦解其根基，斩断其魔爪！唯有如此，方能阻止这场滔天浩劫！”
“联手？”沈七嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“殿下要我取幽冥府罗盘碎片是假，引我去矿洞，用晶石饲魔才是真。侧妃这颗棋子，也是殿下亲手引爆。现在谈联手，殿下不觉得……太迟了么？”
“不迟。”萧承胤笑容不变，甚至更温和了些，“矿洞之事，是本宫给你的投名状。若非如此，沈公子如何能确信沈墨的狼子野心？又如何能拿到这晶石饲魔的铁证？”他目光意有所指地瞥向沈七怀中，“至于柳氏……成大事者，不拘小节。些许牺牲，在所难免。”
他转身，走向软榻。榻边小几上，除了那枚暖玉，还放着一卷毫不起眼的、用普通黄麻布包裹的卷轴。他拿起卷轴，转身，递给沈七。
“沈墨的书房，就在天机阁地宫核心。”萧承胤的声音带着一种掌控一切的从容，“此乃地宫密道图，直通其书房密室。你要的半块命星罗盘碎片，就在他书房的暗格之内。”
沈七没有立刻去接。他的目光落在卷轴外包裹的黄麻布上。那布料的质地、纹理，甚至边缘细微的磨损方式……一种强烈的熟悉感瞬间击中他！这与他怀中那份从九幽秘境带出来的、记载着秘境入口和部分禁制的地图，所用的黄麻布卷，几乎一模一样！
“你我各取所需。”萧承胤将卷轴往前又递了半分，笑容意味深长，“你取罗盘碎片，本宫……要沈墨的项上人头。如何？”
沈七沉默片刻，终于抬手，接过了那卷沉甸甸的麻布卷轴。入手微凉，带着陈年纸张和墨迹特有的气息。他解开系绳，缓缓展开卷轴。
殿内烛火通明。图上线条精细繁复，详细勾勒出庞大的地下宫殿群结构。密道、机关、守卫岗哨、甚至几处标注着“血池”、“尸库”的恐怖区域，都清晰可见。一条用朱砂特意标出的蜿蜒虚线，如同一条狡猾的毒蛇，避开所有主要防御，直插核心区域一间标注着“墨轩”的房间。
绘图的手法，精细中带着一种难以言喻的古拙和……熟悉！
沈七的目光猛地凝固在图纸左下角一处不起眼的角落。那里，用极其细微的笔触，勾勒着一朵小小的、含苞待放的莲花纹样！莲花仅有米粒大小，花瓣的弧度却透着一股灵动飘逸的神韵——这绝非天机阁那种追求规整对称的风格！
“这图……”沈七心头剧震。
“怎么了？”萧承胤似乎察觉到他气息的细微变化，含笑问道，“图可有不妥？”
沈七强压下翻涌的心绪，面色如常地将图卷起：“图很好。谢殿下。”
“合作愉快。”萧承胤满意地颔首，重新坐回软榻，拿起那枚暖玉把玩，“沈公子是聪明人，当知机不可失。沈墨近日闭关冲击紧要关头，地宫守卫虽严，核心处反而空虚。此乃天赐良机。”
沈七不再多言，收起图卷，转身便走。楚灵犀赶紧跟上，临走前还好奇地回头看了一眼榻上那位笑容温润的太子爷。
直到两人的身影消失在宫门外，殿门缓缓合拢。萧承胤脸上的笑容才一点点淡去，最终化为一片深潭般的冰冷。他摩挲着手中的暖玉，指尖在玉璧上某个极其细微的凸起处轻轻一按。
咔哒。
一声轻不可闻的机括声响起。他身后的蟠龙金柱底部，一块金砖悄无声息地滑开，露出一个仅容一人通过的幽深洞口。一道全身裹在黑袍里的身影，如同没有重量的影子，无声无息地从洞中飘出，垂手侍立在软榻旁。
“都处理干净了？”萧承胤的声音再无半分温度，冷得像冰。
“是，殿下。”黑袍人声音嘶哑低沉，“矿洞已彻底塌陷，所有痕迹皆被掩埋。赤阳州分坛‘淬毒坊’相关人员，共一百三十七口，已尽数‘病故’。幻音教余孽，皆已伏诛。”
“嗯。”萧承胤闭目，将暖玉贴在眉心，感受着那温润的触感，“沈墨那边呢？”
“阁主仍在闭关，对外界似无所觉。只是……”黑袍人迟疑了一下，“看守‘星魂棺’的守卫回报，棺内动静……比前几日大了些许。”
萧承胤摩挲暖玉的手指微微一顿，旋即恢复如常。“无妨。残魂而已，翻不起浪。盯紧沈七，看他何时动手。还有……”他睁开眼，眸中寒光一闪，“九幽祭坛那边，‘主料’准备得如何了？”
“寒霜州的血引已到位。赤阳州的‘火种’…还需三日。”黑袍人躬身道。
“加快。”萧承胤重新闭上眼，“本宫，等不了太久。”
殿内烛火摇曳，将太子孤寂的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的金砖上，如同蛰伏的巨兽。
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宫墙外，夜风凛冽。
沈七和楚灵犀沉默地走在空旷的御道上。楚灵犀憋了半天，终于忍不住小声问：“喂，你真信那笑面虎？他那图靠谱吗？别是个坑……”
沈七没回答，只是将怀中那卷黄麻布包裹的密道图掏了出来，再次展开。他没有看那些复杂的路线和标注，而是将图翻到背面，凑到鼻尖，深深吸了一口气。
一股极其淡薄、却异常独特的味道钻入鼻腔——不是墨香，也不是陈年纸张的霉味。而是一种混合了某种特殊草药汁液、以及……深海千年砗磲研磨成的粉末，才能散发出的、极其细微的咸涩与清凉交织的气息！
这味道，他只在一种地方闻到过——楚灵犀随身携带、用来绘制高级破禁符的、那几块据说是师门秘传的“海魄符石”上！
“灵犀，”沈七的声音在夜风中显得有些低沉，“你师门……可有人精擅绘制地宫秘道图？”
楚灵犀正琢磨着回去怎么给钱多多灌药，闻言一愣：“啊？画图？我们破禁司倒是要懂堪舆机关啦，但画图……嗯？”她下意识地看向沈七手中的图卷，当目光触及那繁复的线条和角落那米粒大小的莲花纹样时，她脸上的漫不经心瞬间冻结！
“这……这画风……”楚灵犀猛地一把抢过图卷，手指颤抖着抚过图纸的线条，指尖停留在那朵小小的莲花上，如同被烫到一般猛地缩回！她抬起头，脸色在月光下变得煞白，眼中充满了难以置信的惊骇，声音都变了调：
“沧！浪！无！回！笔！”