待沈若瑶转身离去，江淮仍呆呆地望着她的背影，恍惚间才缓过神来。
低声喃喃道：“秀儿，若瑶姐。”
许楠楠向江婷询问：“那个姑娘是谁？”
她见江淮在那姑娘面前乖巧得像位听话的学生，便猜到两人关系非同一般。
“那是若瑶姐，也是咱们队里少有的大学生。小时候，她常教我们学习，我不爱学时，她就教我二哥，他们俩相处得很好。”
“你二哥是不是喜欢她？”
江婷皱眉思索，“我不知道，也许是钦佩吧。他一直希望能像若瑶姐那样优秀，考上大学，可惜我家的背景不允许，连高中都没法继续读，更别提上大学了。”
“你二哥是块读书的料，迟早会发光的。”
江淮依旧伫立原地，目光追随着沈若瑶离去的方向。
梅疏月上前拍拍他：“江淮，咱们该去田里了。”
“哦，好的，娘。”
即使转身离开，他还是会忍不住回头，多看几眼沈若瑶离去的地方。
沈家
沈若瑶刚进门，正在墙边抽旱烟的父亲就说：“若瑶，快回屋整理一下。张同志快来了，我和你妈已向小队长请假，专程准备这件事。”
一想到即将成为公社副主任的亲家，沈父的笑容怎么也收不住，连烟袋锅都举得高高的。
沈若瑶脸色阴沉地回到家，得知母亲生病才匆匆赶回，却发现母亲身体健康、饮食正常，丝毫没有病态。原来，这一切只是幌子，母亲的真实目的是催促她尽快嫁人，对方是公社副主任的儿子。
“爸，我还年轻，正在求学，不想这么快结婚。”
“什么不想嫁人？你都二十岁了，周围十六七岁的女孩早就成家了，你也该考虑终身大事了。至于学业，结了婚也能继续念书。再说，副主任家条件那么优越，嫁过去就是享福。你大学毕业能找到这样的家庭吗？若不是你读过书，他们也不会看得上你。”
母亲也附和道：“若瑶，女子终究要嫁人。我们家情况一般，能攀上副主任那样的人家已经很好了。”
家中有两个女儿两个儿子，沈若瑶排行老大，下面的两个弟弟年纪相仿，正值适婚年龄。因家庭经济拮据，他们希望给儿子找个好配偶，若能通过女儿的婚事拉近与干部的关系，将来办事也能更方便，甚至让副主任帮忙为儿子谋得职位，改善家庭状况。
沈若瑶内心十分抗拒：“爸、妈，这是新时代，婚姻应该由自己决定。我不想被安排，更希望能自由选择伴侣。”
“胡闹！自己找对象？”沈父怒不可遏，扬手给了她一巴掌，“翅膀硬了是吧？连父母的意见都可以无视了？”
挨打后的沈若瑶哭得无声，捂着脸颊低头不语。从小到大，作为长女的她不仅要承担家务，还要照料弟妹，稍有不慎便会被责骂，无论对错。
她到了该上学的年纪，却因是女孩被拦住了脚步。一次在河边，她救下了老师的孩子，感动之余，老师询问她的愿望。她直言想读书，将来考上大学，离开这个地方，追寻属于自己的幸福。
老师答应了，送了几本书给她，还承诺晚上教她功课。靠着老师的帮助，她在小考中取得全公社第一名。老师再次承诺资助学费，但起初沈父沈母并不支持她继续读书，担心耽误劳作。
有人劝他们，女孩子读得多，嫁人时更有优势，沈父沈母这才勉强同意让她上学。她一直很努力，成绩优异，口碑极佳。后来，高中校长破格推荐她进入工农兵大学。
她原以为上大学就能自主决定人生，可现实却是，无论在哪里，她依旧无法摆脱父母的掌控。沈母抹着眼泪抱怨：“女儿大了真是不听父母的话了……”沈父则语气严厉，“那副主任家多体面，多少人抢着要，你若不答应，这大学你也别想读了。”
沈若瑶内心挣扎，沈父的态度让她明白拒绝的后果。沈母也在一旁劝说，说自己都是为了她好。最终，她咬牙答应。
仅仅一小时后，媒婆带着公社副主任的儿子——张红旗登门拜访。
张红旗相貌 ，身材矮小，肤色偏黑，略显肥胖，方脸轮廓虽不算丑，但离俊朗尚远，与沈若瑶心中理想的对象存在明显差距。
他年仅二十三岁，因出身副主任家庭，深受家风熏陶，性格开朗且善于交际。他的言谈举止得体大方，待人接物恰到好处，甚至可称世故圆滑。
他早先见过沈若瑶的照片，如今见到真人更为满意。两人对话时，他表现得老练世故，而沈若瑶在他面前显得拘谨不少。她并不欣赏这个外貌普通却心思复杂的男人，总感觉自己的行动被他操控。
然而，若拒绝这桩婚事，她将无法继续学业。
张红旗对沈若瑶颇为满意，她的美貌和大学生身份能为他增添光彩，性格温顺便于掌控，不会妨碍他在外的其他事务。相比之前的婚姻，对方性格强势且过多干预他的生活，最终导致分手。
未来，若沈若瑶毕业后在大城市发展顺利，他也会跟随前往谋求发展。
双方表面无异议，媒人遂与沈父沈母商议：“若瑶此次回家时间有限，不如后天直接登记领证，次日设宴庆祝，也算正式成婚，婚后她还能返回学校。”
沈母觉计划仓促，沈父却未反对，“何时成婚皆可，听从张副主任安排。”
商定后，张红旗与媒人离开，沈父沈母欢欣鼓舞，沈若瑶则独自躲入房中默默流泪。
午间收工时，江淮遵照沈若瑶嘱咐，让家人先行归返，自己前往沈家借书。他抵达沈家院内未见人影，高呼：“若瑶姐。”
沈若瑶闻声拭泪，取出几本书走出，递予江淮：“这些都是，你带走吧，用心学习。”
江淮注意到沈若瑶眼眶泛红，关切地问：“若瑶姐，你为什么哭？是不是有人欺负你了？”
“没有的事，你别管我，快去拿书走吧。”沈若瑶强忍泪水。
“若瑶姐，到底发生了什么？告诉我好不好？”江淮急切地说。
沈若瑶摇摇头：“真的没事，江淮。刚才熏东西时不小心弄到了眼睛，所以才会这样。”
江淮有些怀疑，总觉得事情没那么简单，但又不好深究。这时，沈父从屋内走出，对着江淮大声呵斥：“你这个小崽子，跑我家来做什么？谁准许你来的？”
他举起烟杆作势要打，却被江淮巧妙避开。随后，沈父从沈若瑶手中抢过书本，怒斥道：“你竟把这些书给他看！你知道他家是什么出身吗？还敢和这种人交往。”
烟杆即将落下，江淮迅速抓住它。“您别打若瑶姐，是我自己来的，跟书没关系，我现在就离开。”
沈父依然气愤：“好啊，你给我记住了，以后不准踏进我家一步，再让我看见，绝不饶你。你算什么东西，也想跟我们这样的家庭攀扯，滚远点！”
江淮没有回应，只对沈若瑶说了句：“若瑶姐，我先走了。”便转身离开。
“快滚！永远别再来了，也别再纠缠若瑶！”沈父继续咆哮。
“是我要叫他来的，与他无干。”沈若瑶试图解释。
沈父瞪了女儿一眼，又转向江淮吼道：“还不走？”
沈若瑶望着江淮离去的背影，嘴唇微微颤动，想要开口却因父亲在一旁而无法言语。
江淮刚出门口，就能听见沈父在屋里仍在不停地责骂：“好啊，你竟然背着我和副主任的儿子订了亲，还勾搭那个小 。看他那副德行，你也太不知天高地厚了吧。今后离他远些，不然被发现，婚约取消不说，我非好好教训你不可。”
江淮心头一沉，原来若瑶姐已经订婚，对象竟是副主任的儿子。
他多年的梦想破灭了。
其实，他很早便明白这不过是一场梦。他的出身远不及若瑶姐那般优秀。
当得知高考可能恢复时，他曾重新燃起了希望，但如今，这希望又迅速破灭。
他只能祈祷那位副主任的儿子能善待若瑶姐，希望她未来能幸福安康。
正午的阳光刺眼而炽热，他站在烈日下，却感到彻骨的寒冷。
愤怒与挣扎终究敌不过现实的无奈，泪水悄然滑落，他却无心擦拭。
他的青春与梦想仿佛烈阳下的露珠，渐渐蒸发、消散，直至干涸。
只余下孤寂的背影，在风中摇曳。
许楠楠带着团子和瓜蛋儿来到山坡上放羊。
瓜蛋儿从包里拿出一把炒瓜子递给她，“姐姐，这是我种的向日葵，籽是我自己炒的。”
“哎呀，你会炒瓜子啊，真棒！”
许楠楠接过瓜子，笑着夸奖他。
瓜蛋儿咧嘴笑起来。自从和许楠楠一起放羊后，他不再感到孤单。而且，姐姐的狗也能帮忙照看羊群，让他轻松许多。
最令他欣喜的是，羊群日益健壮，两只母羊还产下了崽子，一只生了三胞胎，另一只更是罕见地生下五胞胎，五只小羊羔都健康成长。
还有两只母羊即将临盆，不久后，羊群又会壮大。
想到这些，瓜蛋儿不禁对许楠楠赞叹道：“姐姐，咱们队里的羊从来没这么胖过！自从姐姐来了，这里的一切都不一样了。以前母羊最多生两三个，可姐姐你一来，就有羊生了五个！我可是头一次见这样的事，姐姐你太厉害啦！”
许楠楠听出了瓜蛋儿的赞美，却轻轻摇头：“那是羊自己生的，跟我没什么关系。”
“啊？”瓜蛋儿挠挠头，“我是说姐姐给大队带来了好运，不然咱们的羊不会长得这么好，也不会生这么多娃！”
下午时分，许楠楠守着羊群觉得无聊，便打算带团子去山里逛逛。
她将羊交给瓜蛋儿：“我要带团子出去转转，你能独自放羊吗？”
“没问题，姐姐，你放心去吧。”
瓜蛋儿独享轻松已久，独自放羊也理所应当。
于是许楠楠带着团子出发了。
许楠楠希望团子能找到人参、灵芝这类珍稀药材。不知不觉间，他们深入山中，越走越远。
团子帮她找到了两株数十年份的人参和一根百年人参，还有一株巨大的灵芝。许楠楠惊喜万分，抱着团子连连亲吻它的狗脸。
团子顿时羞红了脸，幸好毛发遮掩，许楠楠没察觉。
团子的小短腿飞快蹬动，速度却极快。
不久后，许楠楠继续深入，而团子因跑得太快早已不见踪影。
但她并不担心，知道团子不会走失。
很快，团子返回，说道：“楠楠，那边有好东西，我带你去看看。”
这里位于密林深处，鲜有人至。团子迅速变化形态，驮着许楠楠穿过草木繁茂之地，很快到达目的地。
在深山尽头的峡谷中，四周高山环绕，阴森昏暗，令人不安。
“团子，你说的宝贝在哪？”
“马上就到了。”
最终，团子将她带到一个极其偏僻的山洞。
此山洞偏僻之处在于洞口狭小，位于峡谷最低角落，被茂密大树遮盖，难以发现。
进入山洞后，顺着流出的溪水前行，在尽头的转弯处发现五个大木箱。
许楠楠逐一打开木箱，发现里面全是金银珠宝，璀璨夺目。
她目光闪烁地看着这些财宝，激动得手颤，准备全部带走。
上次在仓库未找到金银珠宝，略感不悦，不想这不快竟这般快被填补。
她并未立刻将新得之物收入空间，而是先细细把玩一番，既满足了视觉也抚慰了触觉，直到尽兴才收进空间。
“团子，你是我最大的功臣。”
抱着团子，在它脸颊上亲了好几口。
小狗起初有些羞涩，或许只要许楠楠每日如此，它便会渐渐适应不再害羞。
临行前，她于山谷中寻得柿子、山楂与核桃树苗，连同苹果树苗一并移入空间，又摘了些野果备用。
下山途中，许楠楠偶然忆起曾见于牛棚附近的可疑之人。那人鬼鬼祟祟徘徊于牛棚附近，似有所图，后又折向山中，也许其真正意图并非针对牛棚内的人，而是欲寻山上的宝藏。
据说早年某人在此地掠夺大量珍宝，因战败无法带走，遂藏匿于此，盼日后能取回。
这些物件或许正是彼等所藏。
哼，本国之物怎容异邦窃取。
归至坡上，瓜蛋儿正叼着狗尾草，懒散地卧于草地仰望蓝天。
羊群安分地啃食青草，未曾妄动。
许楠楠认为，羊群或许是习惯了团子的注视，即便团子不在，它们也不会乱跑。
她取出采来的野核桃与苹果，分予瓜蛋儿些许，后者受宠若惊，连连点头称谢。