话说宝玉伤愈，浑身上下较之前愈添沉稳练达之态，往昔的潇洒与英锐，如今皆悄然敛于沉稳内敛之中。恰值一年假期已满，恰似晴空突降惊雷，圣上旨意如疾风骤至，传召宝玉即刻进宫。
宝玉接得旨意，神色瞬间一凛，不敢有丝毫耽搁。急忙移步内室，对着铜镜悉心整束衣冠。只见他专注地抚平每一处褶皱，精心调整每一枚配饰，力求以最庄重严整之仪态面圣。诸事完毕，便脚步匆匆，径直前往潇湘馆，欲与成婚多年的黛玉辞行。
彼时，黛玉正在窗前临帖，手中毛笔轻蘸墨汁，于宣纸之上挥洒才情。忽见宝玉神色匆匆而来，脚步之急切，让她心中已然猜到几分。虽满心忧虑如汹涌潮水翻涌，但深知君命如山，儿女情长此刻实难成为羁绊，只得强自镇定，尽力维持神色平静。她款步轻移，迎上前来，声音轻柔却难掩关切，轻声嘱咐道：“你此去宫中，万事皆要多加小心。不论结果如何，务必要尽早归来，莫要让我日夜悬心。”宝玉凝望着黛玉，眼中满是眷恋与不舍，仿佛要将她的容颜刻入心底，点头应道：“林妹妹放心，我去去便回。”言罢，转身离去，脚步匆匆却又透着几分沉重，每一步都似带着万般无奈。
不多时，宝玉已至宫中。但见宫阙巍峨高耸，直插云霄，殿宇生辉，阳光洒落在琉璃瓦上，折射出耀眼夺目的光芒，刺得人目眩。入得殿内，眼前一片金碧辉煌之象，龙纹雕刻的梁柱，气势雄浑，撑起一片威严庄重的天地。圣上高坐龙椅之上，身着明黄龙袍，袍上金龙绣纹栩栩如生，似欲腾空而起。头戴冕旒，垂珠摇曳间，更添几分不怒自威之态。两旁朝臣恭敬而立，神色肃穆，大气都不敢出，整个殿内气氛凝重而庄严，仿佛空气都凝结了一般。
宝玉趋步向前，身姿挺拔如松，行以大礼，声音洪亮而清晰，高呼：“万岁，万岁，万万岁！”圣上目光缓缓落在宝玉身上，见他英气内敛，沉稳有加，较出征前更多了几分历练后的成熟与稳重，不禁龙颜大悦，展颜笑道：“卿此次出征，奋勇杀敌，剿除倭寇，保我沿海百姓太平，实乃大功一件。朕今日特赐厚赏，以表嘉奖。”
言罢，只见太监们手捧托盘，鱼贯而入，步伐整齐有序。圣上一一指道：“这御赐的千年人参，采自长白山巅，历经千年岁月，集天地之灵气，乃滋补圣品中的圣品，可强身健体，固本培元，望卿日后多加保重；这一箱明珠翠玉，颗颗圆润饱满，色泽温润，件件皆为稀世珍宝，雕琢工艺更是巧夺天工，以显卿之尊荣；另有良田千顷，府邸一座，坐落于繁华之地，那府邸雕梁画栋，美轮美奂，望卿善加打理，莫负朕意。”
宝玉赶忙伏地，五体投地，诚惶诚恐奏道：“陛下隆恩浩荡，如天覆地载，臣实不敢当。此皆仰仗陛下圣明，运筹帷幄于朝堂之上，将士们舍生忘死，奋勇用命于疆场之中，臣不过在其间略效微劳，何德何能，敢受如此厚赏。”圣上笑道：“卿不必过谦，论功行赏，乃朝廷定制。此次沿海平倭，卿之功不可没。今倭寇虽平，然沿海之地经其多年荼毒，民生困苦，百业凋零，百废待兴。朕思来想去，唯有卿能担此重任，故欲派卿前往巡抚，治理地方，安抚百姓，不知卿意下如何？”
宝玉听闻，心中一凛，思绪如乱麻般翻涌。他深知此去责任重大，关乎无数百姓的生死存亡，圣上委以重任，实乃莫大信任。然而，想到与黛玉成婚多年，二人情深意笃，如胶似漆，却又要面临分离，心中实在难舍。但为了国家社稷，为了黎民苍生，他怎能推脱？犹豫片刻，宝玉毅然答道：“陛下如此信任微臣，臣愿肝脑涂地，以报圣恩。定当殚精竭虑，鞠躬尽瘁，治理好沿海，不负陛下重托，不负百姓所望。”圣上大喜，颔首道：“如此甚好，朕心甚慰。卿明日便启程吧，莫要贻误了时机。”
宝玉领命，退朝而出。一路上骑着骏马，心中五味杂陈。既感圣上厚恩，心中满是报效国家的壮志豪情，又念及与黛玉的深情，实在不忍分离。他深知，此去沿海，山高水远，不知何时才能归来，也不知途中会遇到何种艰难险阻。但一想到沿海百姓的困苦，他又坚定了决心。
回到荣国府，众人见宝玉归来，纷纷围上询问。宝玉将圣上赏赐及委以巡抚重任之事如实相告，众人先是一阵惊喜，那惊喜之色溢于言表，而后又不禁感慨万千。贾政捋着胡须，面露欣慰之色，缓缓道：“我儿能得圣上如此看重，实乃家族之幸，望你此去，莫要辜负圣上的信任，当以国家为重，为家族增光。”说罢，心中暗自思忖，宝玉此次若能治理好沿海，必将为家族再添荣耀，只是这一路艰辛，不知他能否应对得当。
王夫人则红了眼眶，泪水在眼眶中打转，叮嘱道：“我儿，此去路途遥远，山高水长，万事小心，一定要平安归来，切莫让为娘担忧。”她心中满是不舍，宝玉自小在她身边长大，从未离开过这么久，如今要去那遥远的沿海，怎能叫她放心得下。
黛玉听闻宝玉又要远行，原本强撑的镇定瞬间瓦解，心中一阵酸涩，泪水不由自主地在眼眶中打转。她紧咬下唇，努力不让泪水落下，那贝齿几乎要陷入唇中，留下浅浅的痕迹。待众人散去，宝玉来到潇湘馆，屋内静谧无声，唯有窗前的湘帘在微风中轻轻摇曳，发出细微的声响，仿佛也在为这即将到来的分离而叹息。见黛玉正独坐窗前，手中的团扇静止不动，神色黯然，似陷入沉思，那模样真真让人心疼。
宝玉心中一痛，快步走近，轻轻握住黛玉的手，那双手纤细而冰凉，仿佛握住了一片寒冰，让他的心也跟着揪紧。他满怀歉意道：“林妹妹，我实不愿与你分离，每念及此，心如刀绞。只是圣命难违，这是国家大事，我不能推脱。此去沿海，我定当尽早处理完事务，日夜兼程，速速归来与你相聚。”
黛玉抬眸，眼中盈盈含泪，似嗔似怨道：“你我成婚多年，情深意厚，又要再次分离，叫我如何放心得下。这一路山高水远，风波险恶，又不知会遇上什么艰难险阻。你叫我怎能不忧？”说着，泪水忍不住夺眶而出。
宝玉心疼不已，将黛玉轻轻揽入怀中，如同呵护稀世珍宝，柔声道：“林妹妹，你放心。我此去定会事事小心，保重自己。你在家中，也要照顾好自己，按时用膳，莫要为我太过忧心。等我归来，我们再不分开，从此相伴一生，再不分离。”
黛玉微微点头，泪水潸然落下，那泪水如断线的珠子般滑落脸颊。她轻轻挣脱宝玉怀抱，移步至妆奁前，从匣中取出一个荷包，递与宝玉，泣声道：“这荷包是我亲手所绣，针针线线皆饱含着我的心意，你带在身边，见物如见人。你此去，定要平安归来，倘若你有个万一，叫我如何独活。”
宝玉接过荷包，小心翼翼放入怀中，如同将黛玉的心妥帖安放。他又从腰间解下一枚玉佩，那玉佩温润光洁，纹理细腻，触手生温，放在黛玉手中，道：“这玉佩我自幼佩戴，伴我多年，如今交与妹妹。妹妹见它，便如同见我时刻在侧，保妹妹平安喜乐。”
二人正难舍难分之际，袭人在外轻声通传：“宝二爷，太太那边请您过去，说是有要事相商。”宝玉无奈，只得松开黛玉，又细细叮嘱道：“林妹妹，我去去就回，你莫要太过伤心。”黛玉微微颔首，哽咽道：“你去吧，早些回来。”宝玉转身离去，一步三回头，眼中满是眷恋，那目光仿佛要将黛玉的身影烙印在心中。黛玉送至门口，望着宝玉渐行渐远的背影，直至消失在视线中，仍久久伫立，心中默默祈祷他一路平安，早日归来。
宝玉来到王夫人房中，王夫人示意他坐下，目光中满是担忧与慈爱。“宝玉，你此次远行，为娘实在放心不下。虽说你已长大成人，又历经诸多事，但这一路山高水远，为娘还是千般万般的忧虑。”王夫人说着，眼眶又红了起来。
宝玉赶忙安慰道：“母亲放心，儿子定当小心谨慎，不会让母亲担忧。”
王夫人点了点头，继续说道：“这一路的盘缠用度，为娘已给你准备妥当。除了圣上的赏赐，我又给你备了些体己银钱，你带在身边，以备不时之需。还有，府里的来福和喜顺，都是忠心耿耿、办事得力之人，我打算让他们随你一同前往沿海，在身边也好照应你。”
宝玉感激道：“多谢母亲费心，有他们在，儿子也能安心些。”
王夫人微微皱眉，神色凝重起来：“宝玉，你此去巡抚沿海，肩负着圣上的重托，也关乎着咱贾府的荣耀。切不可因一时疏忽而坏了大事，凡事都要深思熟虑，不可莽撞行事。”
宝玉正色道：“儿子明白，定不辱使命，为家族增光。”
王夫人犹豫了一下，还是说道：“你与黛玉成婚多年，夫妻情深，为娘也看在眼里。只是你此去，切不可因儿女情长而误了正事。黛玉身子弱，你不在身边，我自会多加照拂，你也莫要太过忧心。”
宝玉心中一暖，说道：“有母亲照料，儿子自然放心。儿子此去，定以公事为重，只是心中实在不舍黛玉。”
王夫人轻叹一声：“唉，夫妻分离，自是痛苦。但你既担了这重任，便要以大局为重。等你功成归来，再与黛玉长相厮守不迟。”
宝玉点头称是，又与王夫人商议了些细节，这才告辞离开，回到潇湘馆与黛玉共度这为数不多的相聚时光。
此时，黛玉心中悲戚，遂吟一绝：
《别君愁》
成婚数载情丝绕，又闻君行海路遥。
执手依依肠欲断，唯期归日再相邀。
宝玉在旁听闻，亦心潮难平，暗自和诗一首：
《赴任念卿》
圣恩虽重别卿伤，此去何辞路渺茫。
但为苍生离爱侣，归时再诉意绵长。
且说那贾宝玉与林黛玉之子贾玉澜，正于茶楼之中，全神贯注地经营算账。只见他修长手指灵动飞舞，拨弄得那算盘珠子上下翻飞，发出清脆而富有韵律的声响，恰似一曲细密有致的乐章。彼时，阳光透过那雕花镂纹的窗棂，如丝缕金线般倾洒而下，正好落在他专注凝然的面庞之上，映照着他眉宇间隐隐透出的几分英气与沉稳，宛如墨画中的俊逸少年。而在他身侧的案几之上，一沓沓账本整齐罗列，其上详尽记录着这茶楼每日的收支盈亏，见证着他的勤勉与用心。
正忙碌得不可开交之时，府中伙计神色惶急，脚步匆匆地闯入茶楼，径直来到玉澜身旁，气息未匀，便喘着粗气禀报道：“少爷，宝二爷又要远行啦！”玉澜手中拨弄算盘的动作猛地一顿，原本专注的面容瞬间浮现出惊讶与焦急之色。（心中暗自思忖 ）自父亲当年抗倭凯旋而归，这茶楼之中事务便如乱麻般繁杂，千头万绪缠绕不清。自己日夜劳心操持，竟抽不出片刻闲暇，至今都未能与父亲好好见上一面，以尽人子之孝。如今乍闻父亲又要踏上远行之路，心中顿时涌起无尽的自责与不舍，暗自思忖，无论如何，此番定要回去向父亲郑重告别，以表心意。
念及于此，玉澜当机立断，不假思索地迅速将手中账本递与身旁那位经验老到的老掌柜，言辞之中满是恳切：“掌柜的，此处事务暂且有劳您多费些心思，我家中突遇急事，须得立刻回去。”老掌柜伸手接过账本，面上带着沉稳与笃定，点头应道：“少爷但请放心前去，这里有老朽照应着便是。”玉澜得了这话，再不耽搁，疾步如飞地走出茶楼。只见他飞身跃上早已备好的快马，那马儿似通了人性，敏锐地感受到主人的急切，未等玉澜扬鞭策马，便长嘶一声，撒开四蹄，如离弦之箭般朝着荣国府方向疾驰而去。
一路上，玉澜心急如焚，恨不能肋生双翅，即刻便回到府中。街边的行人来来往往，店铺鳞次栉比，却都似幻影一般在他眼前飞速掠过，他满心焦急，全然无暇顾及。马蹄扬起的尘土在他身后高高扬起，恰似他此刻纷乱如麻的思绪，剪不断，理还乱。
不多时，便已到荣国府门前。玉澜未等马匹停稳，便身姿矫健地翻身下马，随手将缰绳递给一旁迎上前来的小厮，脚步匆匆地往府内奔去。他穿过那曲折回环、熟悉得不能再熟悉的回廊，绕过那玲珑剔透、堆砌精巧的假山，一路行来，脚步匆忙急切，引得沿途的丫鬟小厮们纷纷侧目，面露诧异之色。
终于来到潇湘馆前，玉澜微微定了定神，抬手整了整因一路奔波而略显凌乱的衣衫，这才抬手轻轻叩门，声音中带着几分急切与恭敬：“父亲，母亲，孩儿玉澜求见。”此时，贾宝玉与林黛玉正在屋内轻声交谈，氛围温馨而静谧。屋内传来父亲温润醇厚、熟悉无比的声音：“进来吧。”玉澜轻轻推开门扉，只见父亲正伫立在窗前，背对着他，手中握着一幅卷轴，似在凝神沉思。阳光透过窗户，洒落在父亲的身上，勾勒出他挺拔却又隐隐透着几分疲惫的身姿，那背影，仿佛承载着岁月的痕迹与家国的重任。
玉澜赶忙走上前，恭敬地屈膝行礼，而后抬头望向父亲，眼中满是关切与不舍，声音微微发颤地说道：“父亲，听闻您又要远行，孩儿心中实在放心不下。孩儿因茶楼事务缠身，竟一直未能好好侍奉父亲左右，还望父亲恕罪。”贾宝玉缓缓转过身来，目光温和慈爱地落在玉澜身上，抬手轻轻轻抚他的头，语气温柔道：“吾儿无需自责，这茶楼之事关乎生计，亦是重要非常，你能如此用心操持，为父深感欣慰。此次远行，实乃圣上旨意，为父身为臣子，自当奉命而行，不得不从。”
一旁的林黛玉，原本静静坐着，此刻也站起身来，移步至玉澜身旁，眼中满是心疼与不舍，抬手轻轻理了理玉澜额前的碎发，轻声说道：“儿啊，你父亲这一去，山高水远，归期难料。你在家中，既要照看好这茶楼生意，也莫要累坏了自己的身子。为娘虽有诸多不舍，但你父亲身负皇命，也只能盼他平安归来。你既已懂事，往后家中诸事，还得多担待些。”玉澜望向母亲，见她眼中隐隐含泪，心中一阵酸楚，赶忙说道：“母亲放心，孩儿定当谨记您与父亲的教诲。孩儿在家中，定会好好照料母亲，将茶楼经营得蒸蒸日上，不让父亲母亲操心。”
玉澜又转过头，看着父亲，心中五味杂陈，言辞恳切地说道：“父亲此去，不知何时归来，孩儿定当在家中好好照料母亲，也会将茶楼经营好，不负父亲所托。父亲在外，风餐露宿，还望多多保重身体。”贾宝玉微微点头，眼中流露出对儿子的赞许与期许，语重心长地说道：“有你这番话，为父便放心了。你已长大成人，日后家中诸多事务，还需你多多担当。为父只盼你能秉持初心，做个有担当、有作为之人。”
父子二人又说了些叮嘱与宽慰的话，玉澜这才拜别父亲。走出潇湘馆，玉澜忍不住回首望去，只见父亲仍伫立在窗前，凝望着远方，似在思索着此次远行的种种。玉澜心中默默祈祷，愿父亲一路平安，早日归来。（而后转身，迈着坚定有力的步伐，往府外走去，心中已然暗暗下定决心，要挑起家中重担，不让父亲在外担忧 ）
欲知宝玉此去沿海，又将经历何事，且听下回分解。