“对了，天风城丹塔今日正进行丹师学徒考核，小友何不前去一试？以你的见识，区区学徒考核，不过探囊取物。”
“丹塔考核？”一个尖细的声音从旁插话，带着几分不屑，“王管事，您这可真是抬举人。丹塔学徒考核，岂是随便什么阿猫阿狗都能通过？某些人啊，不过是纸上谈兵，背几句药理口诀，就真当自己是炼丹大师…”
我循声望去，一个身穿丹塔学徒服饰，面容白净，下巴微扬的青年，正用挑剔的眼神打量我。他身旁，还有几位同样服饰的学徒，皆是一副看热闹的表情。
王管事眉头微皱：“周明，休得无礼。这位李小哥在药理上的见解，非同一般。”
那叫周明的青年嗤笑一声：“王管事，您老别被某些花言巧语给蒙蔽。真正的炼丹师，靠的是手底下功夫，不是嘴皮子。这丹塔考核，可不是耍嘴炮的地方，没点真本事，进去也是自取其辱。”
吴师在我识海中嘿嘿直乐：“小子，瞧见没？这就有人眼红。这周明，八成是丹塔里的小头目，看不得别人比他强。不过，王管事这老头，倒是有点意思，他对你推崇备至，莫非这丹塔考核，还有什么说道不成？”
我暗中回应：“吴师，这周明不过跳梁小丑。王管事如此热情引荐，或许这丹塔考核，真有什么特殊之处，或者他想借此机会，进一步确认我的实力。”
王管事对周明道：“李小哥的本事，老夫自有判断。今日考核，若李小哥参加，或许会有惊喜。”他又转向我，笑容温和：“李小哥，丹塔乃天风城炼丹师的圣地，能入丹塔，对日后修行大有裨益。而且，此次考核，据说丹塔长老也会亲临观摩，若能入其法眼……”
周明撇撇嘴：“长老亲临？王管事，您这是想让这位‘李大师’一步登天啊？可惜，丹塔的门槛，高得很。”他斜睨我一眼，“小子，敢不敢去丹塔走一遭？别只会躲在王管事身后，装神弄鬼。”
我淡然道：“有何不敢？正好见识一下天风城丹塔的风采。”
吴师：“对，就这么硬气！这小子摆明想看你出糗，咱偏不如他愿。让他知道花儿为什么这样红！”
王管事大喜：“好！李小哥果然有胆魄。老夫这就带你过去。周明，你们也莫要在此喧哗，影响百草堂生意。”
周明冷哼一声，带着几个跟班，悻悻然离开，临走前还投来一个“你等着瞧”的眼神。
一路行去，王管事介绍：“这丹塔，共分九层，乃天风城标志性建筑之一。学徒考核，就在一层大厅。今日人多，李小哥，你可得拿出真本事。”
吴师：“九层？听着跟老夫这破塔层数一样，就是不知道里面有没有宝贝。小子，一会儿别藏拙，该秀就秀，争取亮瞎他们的狗眼。”
丹塔一层大厅，果然人头攒动。中央区域摆放数十尊造型古朴的炼丹炉，四周则围满观摩的修士和等待考核的学徒。空气中弥漫着浓郁的药香与焦糊味。
一位身着玄色长袍，面容严肃的考官高声道：“肃静！考核即将开始。此次考核，炼制二品丹药‘凝元丹’，限时一个时辰。丹药品质分下、中、上、极四品，成丹中品以上者，方为通过。材料自备，丹炉由丹塔提供。现在，各就各位！”
周明不知何时凑到我身边，低声道：“小子，凝元丹的丹方，你可背熟？别到时候手忙脚乱，炸了炉，那可就贻笑大方。”
我未理会他，径直走到一尊空置的丹炉前。
吴师：“凝元丹？小儿科。不过，对这些学徒而言，能在规定时间炼出中品，已算不错。小子，你准备怎么玩？”
我传念：“吴师，弟子想试试，用九阳真火控火，再结合您传授的一些提纯手法，看看能炼出什么品质的丹药。”
吴师：“有想法！九阳真火对炼丹有奇效，加上老夫的独门秘笈，炼出个上品甚至极品，问题不大。不过，动静别搞太大，免得引来不必要的麻烦。低调，一定要低调地装个大逼。”
我心中暗笑，取出早已备好的凝元丹材料，开始按部就班地处理药材。周明在不远处，一边炼丹，一边时不时朝我这边投来轻蔑的眼神，似乎笃定我会失败。
时间一分一秒过去，大厅内丹香四溢，亦有几声炸炉的闷响传来，引得众人一阵哄笑。
周明已然成丹，丹炉中飘出三枚青色丹药，他得意洋洋地看向我，却发现我依旧不急不缓，手法娴熟，九阳真火被我巧妙控制，丹炉下的火焰呈现一种纯净的淡金色，稳定而高效。
“这家伙，控火之术如此精妙！”周明心中一惊，脸上的得意之色瞬间凝固。
临近考核结束，我猛地一拍丹炉，三枚龙眼大小，通体浑圆，散发着莹莹宝光的丹药冲天而起，丹香浓郁，远超寻常凝元丹！更令人震惊的是，丹药上方，竟隐隐有三道细微的丹气霞光环绕，久久不散！
“丹气霞光！这…这是上品凝元丹，而且是接近极品的征兆！”考官失声惊呼，猛地站起身。
全场哗然！所有人的视线都聚焦在我身上，以及那三枚悬浮的丹药之上，满是不可思议。
周明更是如遭雷击，面色惨白，喃喃道：“不可能…这绝对不可能…他怎么可能炼出接近极品的凝元丹……”
我收起丹药，对那目瞪口呆的考官拱手：“考官，弟子幸不辱命。”
吴师在我识海中放声大笑：“漂亮！小子，这一手，堪称教科书级别的装逼！低调中的奢华，老夫喜欢！”
王管事快步走来，激动得满面红光：“李小哥！你…你真是深藏不露！老夫就知道，你绝非池中之物！今日在**丹塔**，你这只是**小露锋**芒，未来成就，不可限量！”
考官深吸一口气，看向我的眼神充满火热：“这位小友，不知…可有师承？”