夜色犹未完全消散，晨曦悄然初绽。此刻，张鸣伫立在住处的庭院之内，手中的玉简静静悬浮半空，他的神识缓缓探入其中。这枚名为 “天星玉简” 的物件，内部暗藏玄机，甫一接触，浩如烟海般的信息便如潮水般涌入他的脑海，致使他不得不当即静坐，调整气息，徐徐梳理这些纷至沓来的信息。
与此同时，李碧莲与赵天宇亦各自闭关，专注于消化自身所得。门派赐予他们的法器皆为非凡之物，尤其是李碧莲获赐的一柄青锋短剑，剑身隐隐透露出一丝灵性，仿佛蕴含着某种来自远古的神秘意志。
就在此时，门外陡然传来一阵脚步声，瞬间打破了清晨的宁静氛围。
“张师兄，宗主传召你前往议事厅。” 一名执事弟子毕恭毕敬地站在门口，神色间隐隐透露出一丝紧张。
张鸣缓缓睁开双眼，收起玉简，轻轻点头示意：“我知晓了。”
随后，他换上正式的弟子长袍，迈着沉稳的步伐朝着主殿方向走去。一路上，诸多弟子纷纷投来敬佩的目光，但亦有部分人眼神复杂，似乎在内心权衡着什么。
主殿议事厅门前，已有数位长老在此等候，陈元清也位列其中。见张鸣到来，众人微微颔首示意，旋即一同步入大厅。
议事厅内宽敞而肃穆，中央的高座之上，林清远早已沉稳端坐，目光深邃如渊。两侧整齐分列着十余位长老，每个人神情皆凝重严肃，整个气氛相较于昨日显得更为庄重。
张鸣向前迈出一步，拱手行礼，言辞恭敬：“弟子张鸣，参见宗主及各位长老。”
林清远点头回应：“免礼。”
待张鸣站定之后，林清远缓缓开口说道：“昨日你们三人归来，带回了大量资源，功绩斐然。本应设宴庆贺，然而当下局势严峻，恐怕无暇让我们长时间沉浸于欢庆之中。”
张鸣心中微微一动，脸上却依旧保持平静：“请宗主明示。”
林清远抬手一挥，身旁的一位执事即刻捧出一张泛黄的羊皮地图，小心翼翼地在案几上轻轻展开。
“此张地图，记载的乃是‘无尽荒原’深处的一处遗迹。” 林清远语气低沉，透着几分凝重，“据传，在那片被世人遗忘的土地之上，藏有一件传说中的神器 ——‘命运之钥’。”
此言一出，满堂瞬间一片哗然。
“命运之钥？” 有长老低声重复，眼中难掩震惊之色。
林清远继续说道：“若此物真的存在，那便能够助力我们窥探轮回之力的本质，甚至有可能逆转乾坤。但其所处位置极为隐秘，且周边布满了未知的危险。正因如此，才需要最为可靠的弟子前去探寻。”
张鸣心中猛地一震，目光下意识地落在地图之上。只见地图边缘隐约浮现出一道符文，似曾相识，正是他在洞穴之中所发现的那块玉佩上的印记。
他并未打断，只是静静地聆听着。
林清远看向张鸣，语气郑重且坚定：“此次任务，非你莫属。”
张鸣深吸一口气，抱拳行礼：“弟子愿领命前往。”
林清远满意地点了点头，继而转向其他长老：“诸位，对此可有异议？”
片刻的沉默之后，一位须发皆白的老者开口说道：“老夫并无异议，但需提醒一句 ——‘命运之钥’虽为神器，然而传闻它曾引发过一场巨大的劫难。如今再次现世，未必全然是福缘。”
另一名长老也随即附和：“不错，倘若此物落入敌对势力之手，后果将不堪设想。”
林清远缓缓起身，目光环视众人：“正因为如此，我们才必须抢在他们之前寻得此物。”
随着他话音落下，整个议事厅陷入了短暂的寂静。
最终，众长老纷纷点头，表示同意。
林清远转身看向张鸣，目光坚定而有力：“张鸣，你将率领一支小队，前往‘无尽荒原’寻找‘命运之钥’。临行之前，门派会为你提供必要的支持与援助。”
说罢，他挥手示意，几位执事立刻奉上一只金色木匣。
“这是‘星辰令’。” 林清远亲自将木匣递到张鸣手中，“持有此令，你可在各大城池调动门派资源，必要之时，亦可向盟友请求支援。”
张鸣双手接过木匣，清晰地感受到其中蕴藏的强大威压，随即将其郑重地收入怀中。
“弟子定不辜负所托。”
议事结束，张鸣离开议事厅之时，阳光恰好洒落在他的肩头，然而这暖意却难以驱散他心中的寒意。
他深知，此次的任务，远比想象中的更为凶险。
回到住处，李碧莲与赵天宇早已等候多时。
“情况如何？” 李碧莲率先发问。
张鸣将事情的经过简要叙述了一遍，最后补充道：“我们要前往‘无尽荒原’。”
赵天宇不禁皱眉：“那里不就是被称作‘死境’的地方吗？听闻进去之人，十有九死。”
张鸣点头：“但若真能寻得‘命运之钥’，或许便能够揭开轮回之印的秘密。”
李碧莲沉思片刻，轻声说道：“无论前方有多么危险，我都会陪你一同前去。”
赵天宇也咧嘴一笑：“嘿嘿，我可不想被你们远远甩下。”
张鸣看着两人，心中涌起一股暖流。他深知此行充满凶险，但有他们二人在身旁，便觉无所畏惧。
接下来的几日，门派开始紧锣密鼓地筹备相关事宜。
各种高级丹药、防护法宝接连不断地被送来，甚至连一些封印已久的阵图也被取出，供张鸣研究。
而那张古老的地图，也终于被破解出了部分信息。
地图上标注的路线清晰可见，但越是往深处，笔迹就越发模糊，仿佛是被人刻意抹去一般。
更为诡异的是，每当张鸣试图以神识扫描地图时，那些符文便会自行变幻，仿佛拥有生命一般。
“这东西…… 绝非寻常。” 李碧莲皱眉说道。
张鸣点头表示认同，心中隐隐产生一种预感 —— 这趟旅程，必定不会轻松。
出发前夜，张鸣独自坐在庭院之中，凝视着手中的玉佩，那股熟悉的微光再次浮现。
他缓缓将神识探入其中，刹那间，脑海中浮现出一幅画面 ——
一片荒芜的大地，风沙呼啸肆虐，天地之间，一道虚幻的身影屹立于苍穹之下，手持一把钥匙，周身锁链缠绕，仿佛在镇压着什么。
画面一闪即逝，张鸣猛地睁开双眼，额头上已然渗出了冷汗。