医仙谷的竹篱小院，空气中弥漫着药香和……浓郁的肉汤香气。墙角，那堆刀剑难伤的玄铁木柴，如同被无形巨力碾压过，碎裂成了整整齐齐、大小均匀的柴块，码放得一丝不苟。而制造这一切的“功臣”——清虚道长，此刻正裹着他那身万年不换的破斗篷，蹲在厨房门口的小马扎上，手里捧着一个比脸还大的粗瓷海碗。
碗里是堆成小山的卤肉，肥瘦相间，油光红亮，散发着致命的诱惑。清虚枯瘦的手指以一种与其“气若游丝”脉象完全不符的灵活和速度，精准地拈起一块块颤巍巍、香喷喷的卤肉，送进斗篷兜帽的缝隙里。咀嚼声细微而持续，带着一种心无旁骛的专注和满足。
素问谷主站在不远处，看着那堆劈好的玄铁木柴，再看看那个专注干饭的“咸鱼卷”，嘴角微微抽搐，最终化作一声无奈的叹息。罢了，能劈柴，能干活，能吃……总比真死了强。那点药钱……就当喂了头力气特别大的牲口吧。
云渺则心情大好地清点着素问“友情赞助”的盘缠——一小袋碎银子和几吊铜钱。虽然远不够还债，但足够支撑他们去下一个目的地了。
“素问姐，多谢了！”云渺将钱袋贴身收好，抱起精神好了许多的阿澈，“我们这就走了，师傅他……就拜托您了！”她冲着厨房门口努努嘴，意思很明显：这饭桶您受累看着点。
素问没好气地摆摆手：“快走快走！带着阿澈好好调理！再让我看到孩子瘦了，仔细你的皮！”
“得令！”云渺笑嘻嘻地应下，抱着阿澈转身就走，脚步轻快。
然而，刚走出几步，身后就传来窸窸窣窣的动静。
云渺回头。
只见刚才还蹲在马扎上专注干饭的清虚道长，不知何时已经站了起来。他一手捧着那个还剩小半碗卤肉的海碗，另一只手极其自然地……拎起了放在旁边、属于云渺的那个半旧小包袱（里面装着阿澈的换洗衣物和咸鱼干玩偶）。然后，迈开他那裹在破裤子里的枯瘦双腿，亦步亦趋、极其自觉地……跟了上来！
那架势，活像一个自带饭碗和行李、随时准备跟主人出发的……老仆？还是那种主人想甩都甩不掉的那种！
云渺：“……”
素问：“……”
阿澈：“师傅爷爷……也走？”
云渺嘴角抽搐，试图挣扎：“师傅……您老……留在谷里帮素问姐劈劈柴、磨磨药多好？肉管饱呢！”她试图用“肉管饱”诱惑。
清虚的脚步顿了一下，斗篷兜帽微微侧了侧，似乎在思考。然后，他抬起那只抓着卤肉碗的手，对着云渺的方向……晃了晃碗里剩下的几块油光锃亮的肉。
意思很明显：外面，也有肉。
云渺扶额。得，这咸鱼是赖上她了！带着就带着吧，好歹是条核弹级大腿，虽然平时基本处于待机状态。
于是，云渺带着阿澈，后面缀着一个捧着卤肉碗、拎着小包袱、形影不离的清虚道长，再次踏上了旅途。目标：西北边关，黑石城。
选择黑石城，并非偶然。一来此地远离京城，英国公府的势力相对薄弱；二来黑石城毗邻混乱的戈壁荒漠，鱼龙混杂，黑市盛行，是销赃（特指处理掉帝陵里顺带摸出来的几件不起眼小玩意）和打探消息的绝佳之地；三来……据说那里的烤全羊和烈酒，乃是一绝！清虚道长斗篷下那几块卤肉，显然不足以支撑长途跋涉的消耗。
半月后，风尘仆仆的三人终于抵达了黑石城地界。
然而，想象中的边关雄城、商旅云集的景象并未出现。
距离黑石城尚有数十里，官道两旁便出现了大片大片被焚毁的村庄，焦黑的断壁残垣在戈壁的风沙中呜咽。空气中弥漫着一股淡淡的、令人不安的焦糊味，还夹杂着一种难以言喻的……腐败的甜腥气？
越靠近黑石城，气氛越是压抑死寂。官道上几乎看不到行人，偶尔遇到一两个，也是行色匆匆，用布巾蒙着口鼻，眼神惊恐，避人如避蛇蝎。
“娘亲……臭臭……怕怕……”阿澈趴在云渺怀里，小鼻子皱起，小手紧紧抓着娘亲的衣襟。小家伙对气息格外敏感，本能地感到不适。
云渺眉头紧锁，心中升起不祥的预感。她拦下了一个赶着驴车、同样蒙着脸的老汉：“老丈，前面可是黑石城？城里发生什么事了？”
那老汉眼神惊恐地看了一眼云渺和她身后的“怪人”，连连摆手，声音嘶哑带着恐惧：“去不得！去不得啊！黑石城……闹瘟了！会死人的！死绝了！” 说完，仿佛怕沾染上什么，狠狠抽了驴子一鞭子，头也不回地跑了。
瘟疫？！
云渺心头一沉！边关重镇爆发瘟疫，这绝对是天大的祸事！难怪沿途如此荒凉死寂！
她加快脚步，终于在黄昏时分，看到了黑石城那高耸、却透着一股死气的城墙。
城门紧闭！城头上，原本应该飘扬的“萧”字玄龟战旗无精打采地耷拉着。城下，气氛更是凝重得如同铁块！
护城河外，临时搭建起了一大片连绵的白色帐篷！帐篷区被粗大的木栅栏和手持长矛、穿着厚重皮甲、连头脸都包裹得严严实实的兵士死死围住！空气中弥漫着浓烈的石灰粉和草药混合的刺鼻气味，依旧掩盖不住那从帐篷区里飘散出来的、令人作呕的腐臭和绝望气息！
哀嚎声、咳嗽声、压抑的哭泣声，如同地狱的挽歌，从白色的帐篷海洋中隐隐传来，被戈壁的风撕扯得断断续续，更添凄厉。
“站住！什么人？！黑石城封城！禁止靠近！” 一个同样裹得严实、只露出眼睛的守门校尉厉声喝道，手中长矛指向云渺三人，眼神警惕而疲惫。
云渺停下脚步，目光扫过那片死气沉沉的隔离区，眉头拧成了疙瘩。这疫情，比她想象的还要严重！
“这位军爷，”云渺抱拳，声音沉稳，“在下云渺，略通医术，听闻黑石城有疫，特来……”
“走走走！”那校尉不等云渺说完，就不耐烦地挥手打断，语气充满了暴躁和绝望，“通医术？这些天来的‘神医’没有十个也有八个了！屁用没有！该死死！该病病！赶紧滚！别在这添乱！再靠近，格杀勿论！”他身后的兵士也齐刷刷地举起长矛，矛尖闪烁着寒光。
云渺眼神一冷。她可不是那些沽名钓誉之徒！但看着对方布满血丝、充满戾气却又难掩恐惧的眼睛，她知道硬闯不是办法。
就在这时！
“咳咳咳！呕——！”
隔离区边缘的一个小帐篷帘子猛地被掀开，一个穿着破旧军服、满脸脓疮、双目赤红的汉子跌跌撞撞地冲了出来！他一边剧烈咳嗽，一边弯下腰，喉咙里发出可怕的干呕声！
噗！
一大团粘稠、漆黑、散发着恶臭的污血被他喷在地上！污血之中，竟然夹杂着几根细小的、染血的……黑色羽毛？！
这诡异的一幕，让周围的兵士都下意识地后退了一步，脸上露出更深的恐惧！
“咳咳……嗬嗬……”那军汉吐完血，痛苦地抓挠着自己的喉咙和胸口，皮肤下似乎有什么东西在蠕动！他踉跄着，竟然朝着云渺他们的方向扑了过来，伸出布满脓疮的手，眼中充满了疯狂和绝望的求救光芒！
“拦住他！别让他过来！”校尉惊怒交加，厉声嘶吼！几个兵士硬着头皮挺矛上前！
云渺瞳孔骤缩！这症状……绝非寻常瘟疫！那咳出的黑色羽毛……难道是……？！
“娘亲！”阿澈被那军汉狰狞的模样吓得小脸惨白，紧紧抱住娘亲的脖子。
就在这混乱之际！
一直跟在云渺身后、捧着空碗（卤肉早吃完了）、拎着小包袱、仿佛对周围一切漠不关心的清虚道长，斗篷下的枯瘦手指，极其轻微地……弹了弹。
一股无形的、极其细微的波动扩散开。
那正疯狂扑来的军汉，动作猛地一僵！仿佛撞上了一堵无形的气墙！他痛苦抓挠的动作停滞，布满血丝的眼睛里疯狂褪去，只剩下极度的茫然。紧接着，他身体晃了晃，“噗通”一声，直挺挺地栽倒在地，昏睡过去。皮肤下那诡异的蠕动也随之平息。
这突如其来的变故让所有人都愣住了。兵士们举着长矛，面面相觑，不知道发生了什么。
校尉惊疑不定地看着倒地的军汉，又看看云渺和她身后那个裹在破斗篷里、看不清面目的“怪人”。刚才……好像就是那个“怪人”动了一下？
云渺抓住机会，上前一步，声音带着不容置疑的笃定：“军爷！此人并非寻常疫病！而是中了‘鸩羽腐心瘴’！此毒阴诡，传染性极强，咳血化羽，腐心蚀骨！寻常汤药根本无用！再拖延下去，满城皆亡！”
“鸩……鸩羽腐心瘴？”校尉显然没听过这名字，但“咳血化羽”的症状他亲眼所见，再看云渺笃定的眼神和刚才那“怪人”诡异的手段，心中不由信了几分，语气也缓和了一些，“你……你真能治？”
“能！”云渺斩钉截铁，“但需要进城！需要药材！更需要知道这毒瘴的源头！”
校尉脸上挣扎之色更浓。放人进城风险太大，但若真如这女子所说……他咬了咬牙，看向云渺身后那个深不可测的“怪人”：“他……他是谁？”
云渺面不改色：“家师，清虚道长。方才便是家师以秘法暂时压制了此人毒性，避免扩散。”
校尉看着那个捧着空碗、拎着小包袱、斗篷下似乎还残留着卤肉香气的“清虚道长”，嘴角狠狠抽搐了一下。这形象……实在难以和“高人”联系起来。但刚才那诡异的手段又做不得假……
就在校尉犹豫不决之际！
轰隆隆——！
大地突然传来沉闷的震动！如同万马奔腾！极目远眺，戈壁地平线上，烟尘滚滚！一杆玄黑色、绣着巨大狰狞玄龟踏浪图案的战旗，如同破开烟云的利刃，率先映入眼帘！旗帜猎猎，杀气冲霄！
紧接着，是如同钢铁洪流般、无边无际的玄甲骑兵！队列森严，刀枪如林！冰冷的杀气如同实质的寒潮，瞬间席卷而来！连隔离区的哀嚎声似乎都被这肃杀的威压所慑，减弱了几分！
“玄龟旗！是……是王爷！王爷来了！”城头上的守军发出震天的欢呼，声音带着绝处逢生的激动和狂热！
“战神！是战神萧王爷！”
“王爷来了！我们有救了！”
隔离区外绝望的兵士们也如同打了鸡血，纷纷朝着烟尘方向跪倒！
烟尘渐近，为首一骑如同离弦之箭，脱离大部队，率先冲到城下！骏马神骏如龙，通体漆黑，唯有四蹄雪白。马背上，端坐着一位身披玄色蟠龙重甲、脸覆狰狞修罗面具的骑士！身形挺拔如枪，虽看不清面容，但那透过面具眼孔射出的目光，如同北地最凛冽的寒风，扫过紧闭的城门、死寂的隔离区，最终……落在了抱着孩子的云渺，以及她身后那个捧着空碗、拎着小包袱、裹在破斗篷里的“清虚道长”身上。
目光如电，带着审视，更带着一股无形的、令人窒息的压迫感！
边关战神——萧绝！竟然在此时亲临疫城？！
云渺心头猛地一跳！下意识地将怀里的阿澈抱得更紧。这家伙……怎么偏偏这时候来了？！