“小师弟，我原本以为你会一直忙碌到我们启程返回前的最后一刻呢，没想到他们居然这么早就放你回来了。看来那些负责安排工作的人还挺体谅你的，没有真的让你坚持到最后一天才结束。”司徒兼一看着陈乔推开接待所的大门、一脸疲惫地走进来，忍不住带着笑意调侃了一句。
陈乔几乎要把白眼翻到天上去了，他一下子瘫坐在旁边的椅子上，长舒一口气说道：“师兄，你这话说得轻松，干活的又不是你，我可是快要累散架了。他们真是一点喘息的时间都不给我留，任务一个接一个源源不断地来。幸好这些仿制神格对神力的实际负担不算太大，要不然我早就撑不住了。再加上这次有宙斯大人赐予的那件信物，那些神格中残留的魂魄都变得异常平静，几乎没有任何抵抗的意识，所以才只用了比预期短得多的时间全部处理完毕。”
尽管整个过程确实非常辛苦，但陈乔内心还是觉得这一切付出都是值得的。通过这次集中处理仿制神格的经历，他竟然在无意间优化了神力面具的内部逻辑结构。虽然目前还没有机会实际测试它的效果，但陈乔能够清晰地感知到，只要戴上面具，就可以在一瞬间大幅提升自己的神力输出强度。更令他兴奋的是，这个面具并非一次性消耗品，而是可以反复使用的珍贵道具。另外还有非常重要的一点——他惊喜地发现，如今甚至可以在面具表面镌刻神术符文乃至构筑微型结界。
稍微休息片刻后，陈乔抬起头环顾四周，有些疑惑地问道：“师兄，其他人去哪里了？不是还有五个时辰就要集合返回了吗？怎么整个甲二七区域一个人影都看不到，就只剩下你在这里？”
被陈乔这么一问，司徒兼一突然猛地拍了一下自己的额头，露出恍然大悟的表情：“哎呀，这么重要的事情我居然忘记告诉你了！东西方交流会的压轴环节是一个大型庆祝晚宴，本来以为之前那轮骚乱会导致活动取消，没想到主办方还是照常举行了。晚宴在一个时辰前就已经开始，大多数人都跑去凑热闹、享受美食和交谈去了。”
陈乔这才明白为什么接待所如此冷清，他立刻站起身来说：“既然如此，那我也得赶紧过去看看。师兄，你不一起去凑个热闹吗？还有，师叔祖他现在人在哪里？他会不会也去参加晚宴了？”
司徒兼一的脸上浮现出一种意味深长的笑容，他摇摇头说：“我就不过去凑这个热闹了，不过我觉得你最好抓紧时间赶过去，等你到了那里自然就会明白为什么我这么说了。至于师叔他老人家，他说在西方神域有一位故友，不过并不住在奥林匹斯主要区域，所以今天一大早他就出门访友叙旧去了，但已经保证会在我们出发前准时回来。”
长辈的行踪自然不需要他们过多操心，但司徒兼一那神秘兮兮的笑容让陈乔心里莫名有些发毛。他稍作思考，还是决定立即动身前往晚宴现场，亲自去看看那边到底发生了什么特别的事情。
至于具体地点，陈乔根本无需多问。如今他的神识已经完全蜕变为神魂，修为更是踏入了炼神返虚的玄妙境界。放眼整个奥林匹斯区域，能与他比肩者并不算多，绝大多数修者的实力尚不及他。因此，他只需稍作感知，便能清晰把握人群聚集的方位。心念微动间，一切已了然于胸，径直朝那个方向行去便是，完全不需要犹豫或迟疑。
然而，当他真正踏入外围区域时，却察觉到气氛有些异样。这哪里像是寻常的交流晚宴？分明是一场毫不掩饰的相亲大会。直到这时，陈乔才恍然大悟，终于明白司徒兼一那意味深长的笑容从何而来，也理解了他为何推脱不来——若是他真的敢来这种场合凑热闹，回家之后恐怕难逃一顿毒打。
事实上，这场聚会最初确实只是东西方修者交流的晚宴。但自某一届起，有位西方修者主动向东方修士表达爱意，最终竟修成正果。自那之后，几乎每年都会有一两对在此结识的道侣。久而久之，这里就形成了一个虽未明言、却众人皆知的传统。值得注意的是，不仅是参加比武的修者，就连技术交流区的修士也会参与其中，而后者的配对成功率甚至更高。
当陈乔现身会场时，不少西方修者立刻注意到了他。这位本届交流赛的冠军自决赛后便鲜少露面，许多人还以为他已提前返回东方。没想到他竟在晚宴的最后一日出现。在修界，实力永远是最引人注目的光环，再加上决赛时他那从容不迫的风采，许多年轻女修都不禁对他投以关注的目光。
在一阵短暂的骚动后，一位身姿优雅、来自天秤宫的女修鼓起勇气上前搭话：“您好，我是……”
但她的话还未说完，陈乔便礼貌而坚定地抬手打断：“很抱歉，我已经有结为道侣的妻子了。此次前来是为了寻人，失陪了。”话音刚落，他已感知到阿伊的具体位置，当即挥手划开面前的空间，瞬移而去。
而此刻的阿伊，正陷入一场意料之外的困扰。她原本对这个晚宴的性质一无所知，今晚本打算好好休息，等待陈乔归来。但由于先前在技术交流会上的出色表现，加上她出众的容貌堪称冠绝全场，不少西方修者通过医疗队的女修们软磨硬泡，终于将她劝说来此。
谁知一到现场，她才意识到这竟是个变相的相亲场合。阿伊的第一反应就是离开，但失去灵力的她根本无法轻易脱身。更不巧的是，甲二七小队的成员此刻都不在身边。虽然西方修者不敢在众目睽睽之下做出太过分的举动，但他们脸皮极厚，硬是将她团团围住，让她难以脱身。
就在这时候，眼前的空间忽然剧烈震动，一道裂缝凭空撕开，陈乔一步跨出，面色阴沉得几乎能滴出水来。他完全没有料到，西方的修者竟会用如此卑劣的手段，去欺凌一个毫无灵力护体的普通人。更何况，他刚刚结束一段被压制、如同黑奴般的苦役，胸中本就积压着无处发泄的怒火，这一刻终于彻底爆发。
他冷眼扫过全场，声音冰寒彻骨：“这就是西方所谓的待客之道？一群人围堵我的道侣，是想做什么？”他语气陡然加重，每一个字都像裹着锋利的刀刃，“是要给我一点颜色瞧瞧？还是想亲眼看看，东方的修者在自己的道侣受辱之时，究竟能不能保持所谓风度？”
话音未落，陈乔周身气势轰然炸开，再无保留。他体内的元婴小人倏地睁开双眼，小手一握，那枚神秘莫测的神力面具已被牢牢持在掌心。顷刻间，一股灼热如同熔岩奔流般的威压席卷整个会场，空气仿佛都在高温中扭曲变形。
若此时女魃在场，必定会震惊得说不出话，因陈乔此刻所施展的，正是传说中的“障”。哪怕只是最初级的障，也意味着一种本质的跨越：一旦亲身感受，便再也无法回头。
【十乌焚世障】！
障的威能种类繁多，每一种都蕴含着独特的力量与法则。之前女魃所施展的障，其能力本质是剥夺——只要修为境界低于她，便会被强行压制行动与意识，陷入彻底的束缚之中。而陈乔此时所展现的障，则更为直接而暴烈，它的能力是“点燃”。任何境界低于陈乔的修者，都会在心上被引燃一股无形的心火。这种火焰并非凡火，而是源自道则层面的灼烧，所带来的痛苦远超肉体极限。中招者会感到从心脏起始，五脏六腑仿佛被一股无名的烈焰包裹，每一寸经脉、每一滴血液都像是在沸腾燃烧，那种由内而外的灼痛，几乎令人崩溃。
“啊——！好烫！怎么回事？！身体里面……像着了火一样！”一些修为较弱的西方修者已经难以承受，有人蜷缩在地嘶声大喊，满脸扭曲，汗如雨下却瞬间蒸干。
然而，还有一部分人，连呼喊的力气都已丧失——正是那些最初将阿伊围堵在此、意图逼迫她的修者。他们距离陈乔与阿伊最近，也因此首当其冲，承受了陈乔最直接的怒意。他们张嘴欲嚎，却发觉口中水分早已蒸干，喉咙灼痛难以出声；更可怕的是，血液仿佛已在体内沸腾，灵力根本来不及运转就被心火压制。有人试图催动修为抵抗，却在陈乔高出一个大境界的绝对压制下毫无作用，只能在绝望中感受生命一点点被烧尽。
就在几人濒死、神识即将涣散之际，阿伊伸手轻轻握住陈乔的手，柔声道：“他们并未真正伤害我，略施惩戒便够了。不必如此，赫拉克勒斯先生面前，我们别让他为难。”
陈乔闻言一怔，恍惚间想起当年阿伊也正是因为类似的一念之善，多次放过三十六相，最终却换来了惨痛的代价。一念及此，他心神波动，体内元婴感应到主人的情绪，肉乎乎的小手轻轻按住面具，与此同时，陈乔的脸上也浮现出淡淡的障面轮廓，威压再度升腾。
就在情势即将彻底失控的刹那，赫拉克勒斯及时赶到。他沉声喝道：“陈乔小友，请冷静！”说话间一手已搭上陈乔肩头，磅礴的神力试图注入压制，却在接触的瞬间暗自心惊，陈乔体内的火焰之力竟如此凶悍，连他自己都感到手掌如触熔岩；更出乎他意料的是，明明修为境界高于对方，却一时难以完全压制这股力量。
所幸，他的介入终究让陈乔恢复了一丝清明。陈乔深吸一口气，目光冷冽地望向赫拉克勒斯，声音中压抑着怒火：“这就是你们西方的待客之道？纵容修者围堵我的道侣，逼她做出选择？若这就是你们的礼仪——”他语气陡然转厉，“我不介意让你们亲眼见识，什么叫做东方的‘道理’！”
最后一句，他灌注神力喝出，声如雷霆贯耳，轰然扩散之下，竟将周围西方修者尽数震飞。就连赫拉克勒斯也不由得后退一步，心中又惊又恼。他看着那几个几乎被心火烧至崩溃的年轻修者，暗骂一声糊涂，若真是惊动了其他十一宫的高手，尤其是那位一向恩怨分明的两根筋，今日之事，恐怕就真的难以收场了。
“赫拉克勒斯大人！就算是东方的修者，就算是交流赛的冠军，他也不能这么猖狂！就这么在我们西方把人打伤了，还要怪罪别人，我们西方不受这个窝囊气。”说话的人正是受伤最严重的一位西方修者的父亲，他可不是什么阿猫阿狗，毕竟也算是渡劫期的修者，在十二宫中也是担任要职的。
只是这一次，他也没想到一脚踢到了钢板，而且一口气踢了十四块。
“我看看是哪个宫的人，好硬气的话，居然能代表整个西方，明明是自己调戏了，还有道理呢？要是我直接打死算了，陈乔小哥还是脾气好。”说话的是来的最早的赫拉，她在感受到陈乔的气息之后立刻就赶过来，刚刚承了人家这么大的人情，确实是需要过来看看怎么一回事。
话音刚落另外一股狂暴的气息笼罩着整个场地，大家都知道是阿瑞斯来了，他是第一个西方至上的主，而且对东方本来就有偏见，所有人都觉得这下陈乔该倒霉了，哪知道阿瑞斯直接一脚踹飞了那个在搞事的西方修者。
“我不知道你这种是非不分的人怎么修炼到这个程度的，来人拖下去关起来，等我审问！”阿瑞斯说完转头居然笑着和陈乔说：“陈乔小哥，这都是我们的错，你不要生气啊。”
这一个转变让围观的人都傻了，这还是怼天怼地怼空气的阿瑞斯吗？