李萱的指尖捏着那枚双鱼玉佩，玉面的凉意透过薄衫渗进皮肉，像极了昨夜朱元璋离去时，留在她枕畔的那枚龙涎香——初闻浓烈，回味却带着一丝不易察觉的涩。
【轮回次数：41 残留痛感：被郭惠妃的人用钝器砸中后脑，意识模糊时脖颈被勒紧的窒息感】
“姐姐，坤宁宫来人了，说马皇后让您过去一趟，小皇子朱橚哭闹着要见您呢。”小丫头掀帘进来，手里捧着件月白色宫装，“春桃姐姐说，小皇子从昨儿个起就不吃饭，只念叨着‘鱼姐姐’，皇后娘娘没辙，才请您过去劝劝。”
李萱将玉佩塞进衣襟，指尖在宫装领口的盘扣上顿了顿。朱橚才一岁多，连话都说不利索，怎么会突然念叨她这个只见过一面的“鱼姐姐”？马皇后这是在试探，还是想用孩子做筏子？
【前世记忆碎片：马皇后曾借抚养朱橚之机，让他在朱元璋面前说李萱“凶巴巴”，害得朱元璋冷落了她半个月。】
“知道了。”李萱接过宫装，故意让袖口蹭过妆奁上的铜镜，镜面映出她眼底一闪而过的冷光，“替我把那盒茯苓糕带上，小皇子许是饿了。”那茯苓糕里掺了点安神的草药，是王太医昨日刚送来的，对付哭闹的孩子正好。
坤宁宫的暖阁里，马皇后正坐在榻上翻书，朱橚趴在她膝头，小脸皱成一团，抽抽噎噎地抹眼泪，额角的伤口已经结了痂，看着倒比昨日精神些。
“臣妾参见皇后娘娘。”李萱屈膝行礼，眼角的余光瞥见朱橚偷偷抬眼看她，小手在背后悄悄比划着什么——像极了有人教过的模样。
马皇后合上书，指尖在朱橚背上轻轻拍着：“起来吧。你看这孩子，平时挺乖的，就从昨儿个起，饭也不吃，觉也不睡，就认准了你。”她抬眼看向李萱，嘴角噙着浅淡的笑，“你且哄哄他，若是能让他吃下东西，本宫有赏。”
李萱走上前，将茯苓糕放在小几上，拆开纸包，拿起一块递到朱橚嘴边：“小殿下尝尝？这是用江南的新米做的，甜丝丝的。”
朱橚却把头一扭，小手猛地推开她的手，茯苓糕掉在地上，沾了层灰。他突然放声大哭：“坏！你是坏人！娘说，是你把我推倒的！”
这话一出，暖阁里瞬间安静下来。马皇后的脸色沉了沉，斥道：“橚儿胡说什么！”
李萱的心跳漏了一拍，面上却挤出温和的笑，蹲下身捡起地上的茯苓糕，声音放得柔缓：“小殿下记错了。那日推你的是个穿绿衣服的宫女，不是我哦。你看，我穿的是白衣服呢。”她指着自己的宫装，又看向朱橚，“你告诉娘娘，那日推你的人，是不是穿绿衣服？”
朱橚被她问得一愣，眨巴着大眼睛，小手指着门外：“绿……绿衣服，跑了……”
马皇后的脸色更不好看了。她没想到李萱会直接戳破，更没想到朱橚会“说漏嘴”。
李萱心里冷笑。这孩子虽然小，却分得清颜色，达定妃宫里的宫女常穿绿衣，马皇后定是让他这么说的，却没料到会被她用衣服颜色反将一军。
“看来是孩子记错了。”李萱站起身，对着马皇后福了福身，“许是小殿下还在生定妃娘娘的气，才把气撒在臣妾身上。要不……臣妾去长春宫请定妃娘娘来？母子连心，说不定她来了，小殿下就肯吃饭了。”
马皇后握着朱橚的手猛地一紧，朱橚疼得“哇”地一声哭出来。她深吸一口气，压下眼底的戾气：“不必了。定妃正在禁足，怎能说请就请？”她看向李萱，语气里带了点硬，“你先回去吧，等孩子消了气，本宫再派人找你。”
李萱知道见好就收，屈膝行礼告退，转身时，故意让衣襟里的玉佩硌着心口——马皇后这关，算是暂时过了。
刚走出坤宁宫，就撞见郭惠妃带着宫女迎面走来，她穿着件石榴红的宫装，珠翠满头，看见李萱，脚步顿了顿，嘴角勾起讥诮的笑：“哟，这不是李妹妹吗？听说你把小皇子惹哭了？也是，像你这种没生过孩子的，哪懂怎么哄孩子。”
李萱停下脚步，目光落在她发髻上的金步摇上——那步摇的流苏上挂着颗小小的珍珠，正是达定妃前几日丢失的那颗。郭惠妃这是和达定妃私下有往来？
“惠妃姐姐说笑了。”李萱垂着眼，声音平平，“小皇子只是想念生母罢了，与臣妾无关。倒是姐姐，这步摇看着眼熟，好像是定妃娘娘前几日弄丢的那件？”
郭惠妃的脸色瞬间变了，下意识地捂住发髻：“你胡说什么！这是陛下赏我的！”
“哦？陛下何时赏过姐姐这个？”李萱抬起头，眼神清亮，“前几日臣妾去御书房给陛下送点心，还听总管太监说，定妃娘娘正为丢了珍珠步摇的事哭呢，说是陛下赏的生辰礼。”
郭惠妃被她问得哑口无言，手指紧紧攥着步摇，指节泛白：“你……你少管闲事！”
“姐姐说笑了，臣妾只是觉得，姐姐刚从禁足中出来，还是谨慎些好。”李萱淡淡道，转身就走，没再看她一眼——郭惠妃和达定妃勾结，这又是一个把柄。
回到承乾宫时，朱元璋竟在偏殿等她，手里把玩着那枚双鱼玉佩的仿制品——是她前几日绣帕子时画的图样，不知何时被他拿去做成了玉牌。
“回来了？”朱元璋抬眼看向她，眼神里带着探究，“马皇后让你去哄朱橚，顺利吗？”
李萱走到他身边坐下，拿起桌上的茶盏抿了一口，声音带着点不易察觉的疲惫：“还算顺利，小皇子只是闹脾气，吃了块茯苓糕就睡了。”她没提朱橚说她“坏”的事，也没说马皇后的试探——有些事，不必让他知道。
朱元璋却像是看穿了她的心思，将玉牌放在她掌心：“马皇后让朱橚说你坏话了？”
李萱的指尖一颤，玉牌掉在膝头，发出轻响。她抬头看向他，撞进他带着了然的目光里，突然觉得有些委屈：“陛下怎么知道？”
“她年轻时就爱用这招。”朱元璋捡起玉牌，重新放在她掌心，指尖在上面的鱼眼上轻轻点着，“当年朕和陈友谅打仗，她就常让子文（朱标）在朕面前说李善长的不是，无非是想让朕提防着点。”他顿了顿，声音沉了沉，“只是她没想到，这招用在你身上，不灵了。”
李萱的心像是被什么东西撞了一下，又酸又软。他什么都知道，却什么都没说，只是默默护着她。
“陛下……”她刚想说些什么，却被朱元璋打断。
“别多想。”他伸手，轻轻抚过她的发鬓，“马皇后是后宫之主，有些事，她不得不做。你只需记住，朕信你就够了。”
指尖的温度透过发丝传来，带着熟悉的粗糙感。李萱突然想起前世他也是这样，一边平衡着后宫与前朝的关系，一边笨拙地护着她不受伤害。她忍不住往前凑了凑，将头轻轻靠在他肩上：“陛下，以后不管别人说什么，您都信我，好不好？”
朱元璋的身体僵了一下，随即放松下来，手臂轻轻环住她的腰：“朕信你。”
暖阁里静悄悄的，只有窗外的风吹过梧桐叶的沙沙声。李萱闭上眼睛，闻着他身上的龙涎香，突然觉得，哪怕只有这一刻的安宁，之前经历的那些痛苦和算计，都值了。
可她知道，这安宁只是暂时的。郭惠妃和达定妃的勾结，马皇后的步步试探，还有那些藏在暗处的时空管理局的人……像一张无形的网，正慢慢收紧。
她轻轻握住朱元璋环在她腰间的手，他的掌心有很多茧子，是常年握刀握笔磨出来的。这双手，既能指点江山，也能为她拭泪；既能掀起血雨腥风，也能给她片刻安稳。
“陛下，”李萱轻声说，“臣妾想一直陪着您。”
朱元璋没说话，只是将她抱得更紧了些。
夕阳的余晖透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影，像极了他们之间这段布满荆棘却又带着暖意的路。李萱知道，前路依旧凶险，但只要身边有他，她就有勇气走下去。
哪怕这条路，要走无数次轮回。