李萱攥着那方包着桂花糕的锦帕时，指尖被帕子边缘的金线硌得生疼。锦帕是达定妃宫里的样式，绣着并蒂莲，针脚疏朗——她认得这手艺，是达定妃的心腹宫女绣的，第38次轮回，就是这个宫女端着掺了“牵机引”的燕窝来见她，笑盈盈地看着她喝下去，眼里的冷漠像淬了冰。
【轮回次数：53 新增战栗：闻到桂花甜香就会反胃，喉咙发紧，这是“牵机引”残留的心理阴影，第38次轮回她临死前呕吐的黑血里，就混着这股甜腻的味道】
“小主，真要去坤宁宫？”春桃扶着她的胳膊，指尖冰凉，“马皇后要是借题发挥怎么办？您忘了第27次轮回，她怎么借着‘冲撞凤驾’的由头，让您在雪地里跪了三个时辰？”
李萱脚下的绣鞋踩在青石板上，发出轻微的声响。坤宁宫的朱漆大门越来越近，门环上的铜狮在阳光下闪着冷光，像要扑过来咬人。她深吸一口气，压下喉咙口的反胃感：“就是要让她发挥。”
第27次轮回的雪地还在记忆里发烫——膝盖冻得失去知觉，血液像要凝固，马皇后就坐在暖阁里看着，手里拨着佛珠，直到她昏过去才让人把她拖走。可这次不一样，她手里握着达定妃的把柄，马皇后想动她，得先掂量掂量能不能承受“包庇毒妃”的罪名。
“通报吧。”李萱停下脚步，理了理裙摆上并不存在的褶皱。
守门的太监进去通报时，春桃还在小声念叨：“要不还是算了吧，我们把桂花糕交给陛下，让陛下处置……”
“陛下现在在忙西北战事的奏折，哪有功夫管后宅阴私？”李萱打断她，目光落在宫墙上的琉璃瓦上，“等陛下腾出手，‘牵机引’的药性都该发作了。”
她太了解朱元璋的性子，江山永远比后宫重要。第41次轮回，她拿着达定妃私通外臣的证据去找他，他正对着军报发火，只冷冷丢下一句“后宫之事，皇后处置便可”，结果证据落到马皇后手里，反倒成了她“诬陷嫔妃”的罪证，被杖责四十，打得皮开肉绽，躺了半个月才爬起来。
“李姑娘，皇后娘娘让您进去。”守门太监回来了，脸上没什么表情，眼神却带着几分探究。
李萱跟着他走进坤宁宫，正殿里弥漫着淡淡的檀香，马皇后正坐在铺着软垫的宝座上，手里拿着本《女诫》，见她进来，眼皮都没抬：“你倒是稀客。”
“臣妾给皇后娘娘请安。”李萱屈膝行礼，余光瞥见侧座上坐着个穿绯红宫装的女子，是马皇后的心腹，魏国公夫人。
这就有意思了。马皇后特意让外命妇在场，是想借她们的嘴，把自己“以下犯上”的罪名坐实吧？
“起来吧。”马皇后放下书卷，金护甲在书页上划出轻微的声响，“听说你克扣了郭宁妃的份例？还把炭火扔出去了？”
来了。李萱心里冷笑，面上却露出惶恐的神色：“臣妾不敢！是郭宁妃宫里的人不遵宫规，硬要往外闯，臣妾才让侍卫拦着的，份例都是按规矩发的，绝不敢克扣。”
“哦？按规矩？”马皇后挑眉，看向魏国公夫人，“妹妹听听，现在的宫女都敢说按规矩办事了，本宫这个皇后，倒成了摆设。”
魏国公夫人立刻笑道：“皇后娘娘说笑了，李姑娘也是奉陛下的旨意行事，想来是有苦衷的。”话虽客气，眼神里的轻蔑却藏不住。
李萱知道她们在唱双簧，索性顺着她们的话头往下说：“娘娘明鉴，臣妾确实是奉陛下旨意。只是……臣妾今日来，不是为了郭宁妃的事。”
“那是为了什么？”马皇后终于抬眼看她，目光像淬了冰。
李萱从袖袋里拿出那方锦帕，轻轻放在案上，帕子中央鼓起一块，是包着的桂花糕：“臣妾方才得了些糕点，想着皇后娘娘或许爱吃，特意送来给娘娘尝尝。”
马皇后的目光落在锦帕上，眉头微蹙：“这是……达定妃宫里的花样？”
“是达定妃姐姐送来的，说这桂花糕是她宫里新做的，让臣妾尝尝鲜。”李萱低下头，声音带着恰到好处的委屈，“只是臣妾笨，刚才不小心摔了一跤，糕点掉在地上沾了灰，本想扔了，又觉得辜负了达定妃姐姐的心意，想着皇后娘娘见多识广，或许知道这糕点……是不是有什么特别之处？”
她故意提到“特别之处”，眼角的余光瞥见马皇后的指尖顿了顿——马皇后肯定认得这锦帕，也清楚达定妃和自己不对付，绝不会平白无故送糕点。
“哦？有什么特别之处？”马皇后示意宫女把锦帕拿过来，捏着帕角打开，露出里面沾了灰的桂花糕，“看着就是普通的桂花糕。”
“臣妾也觉得是，可……”李萱欲言又止，抬头时恰好对上魏国公夫人的目光，慌忙低下头，“可臣妾刚才闻着，好像有点不一样的味道。”
魏国公夫人是武将家眷，最是急性子，立刻道：“什么味道？莫非这糕有问题？”
“臣妾不敢乱说。”李萱的声音更低了，“只是……只是前几日听太医说，有种叫‘牵机引’的毒药，掺在糕点里很难发现，味道也和普通香料差不多……”
“牵机引”三个字一出，马皇后的脸色瞬间变了。她猛地看向李萱，眼神锐利得像刀子：“你是说，达定妃给你送有毒的糕点？”
“臣妾不知道！”李萱慌忙摆手，眼泪在眼眶里打转，“臣妾就是随口一说，说不定是臣妾闻错了！皇后娘娘千万别当真！达定妃姐姐那么好，怎么会害臣妾呢？”
她越是否认，马皇后越觉得这里面有问题。达定妃和李萱走得近，突然下毒，要么是李萱得罪了她，要么是……达定妃想借李萱的手做什么？
“让太医来看看。”马皇后当机立断，声音带着不容置疑的威严。
魏国公夫人也帮腔：“对对，让太医来看看，若是真有毒，达定妃也太胆大了！竟敢在宫里下毒！”
太医很快就来了，正是刘太医。他显然没想到会在这里见到李萱，愣了一下才躬身行礼：“参见皇后娘娘。”
“看看这糕点。”马皇后指了指案上的桂花糕。
刘太医拿起一块，用银簪挑了点放进随身携带的药盒里，又取了些药粉撒上去，银簪瞬间变黑了。
“怎么样？”马皇后追问。
刘太医脸色凝重：“回娘娘，这糕里确实掺了‘牵机引’，是慢性毒药，长期服用……后果不堪设想。”
“果然有毒！”魏国公夫人惊呼出声，“达定妃也太狠了！李姑娘跟她无冤无仇，她怎么能下此毒手？”
马皇后的脸色铁青，看向李萱的眼神复杂——有怀疑，有探究，还有一丝不易察觉的幸灾乐祸。
李萱适时地落下眼泪，哽咽道：“臣妾也不知道哪里得罪了达定妃姐姐……她昨日还说要去陛下面前为臣妾请封，怎么……怎么突然就……”
这话像是提醒了马皇后，她冷哼一声：“怕是有人不想让你得宠吧。”她看向刘太医，“这事，你怎么看？”
刘太医何等精明，立刻道：“依臣看，达定妃娘娘或许是一时糊涂，还请皇后娘娘从轻发落。”他这话看似求情，实则坐实了达定妃下毒的事。
“从轻发落？”马皇后冷笑，“在本宫的眼皮子底下下毒，若是从轻发落，日后这后宫还了得？”她看向魏国公夫人，“妹妹，你说该怎么办？”
魏国公夫人立刻道：“按宫规，下毒害人，当打入冷宫！”
李萱心里一喜，面上却露出不忍的神色：“皇后娘娘，达定妃姐姐或许只是一时糊涂，求娘娘饶她这一次吧。”
“你就是太心软。”马皇后瞪了她一眼，语气却缓和了些，“这事本宫知道了，你先回去吧，好好歇着，别胡思乱想。”
“谢皇后娘娘。”李萱屈膝行礼，退出正殿时，后背已经被冷汗浸透。
这场戏演得惊心动魄，每句话都像在刀尖上走，稍有不慎就会引火烧身。但她赌对了，马皇后果然想借这件事除掉达定妃，既能削弱后宫的对手，又能卖自己一个人情。
走出坤宁宫，春桃才敢说话，声音还在发颤：“小主，您刚才吓死奴婢了！要是马皇后看出破绽……”
“她不会。”李萱深吸一口气，阳光洒在脸上，暖融融的，“马皇后巴不得达定妃出事，就算看出破绽，也会假装没看见。”
达定妃倒了，下一个就是郭宁妃，然后是吕氏……一步步来，总能扫清障碍。
“只是……”李萱摸了摸发髻里的双鱼玉佩，心里掠过一丝不安，“马皇后这么痛快就处置达定妃，会不会有别的算计？”
第36次轮回，马皇后也曾这样“帮”过她，结果转头就把她卖了，让她成了众矢之的。
“管她呢，先除了达定妃再说！”春桃愤愤道，“那个毒妇，就该进冷宫！”
李萱没说话，只是加快了脚步。她知道，后宫的平静都是假象，平静之下，是更汹涌的暗流。
回到承乾宫，李德全已经在等着了，见她回来，连忙道：“李姑娘，陛下在书房等您，说……说达定妃的事，让您过去一趟。”
李萱的心猛地一沉。朱元璋怎么知道得这么快？是马皇后报的信，还是……有人在暗中盯着自己？
她摸了摸袖袋里的锦帕，指尖冰凉。看来，这场戏还没结束。
“知道了。”李萱定了定神，“替我通报一声，我这就过去。”
不管朱元璋是为了什么，她都必须去。
因为她知道，自己没有退路。
只有赢，才能活下去。
而她，必须赢。