李萱将最后一盏兔子灯挂在廊下时，指尖被竹骨扎出个血珠。这灯是她照着朱雄英的虎头鞋样式扎的，绒布耳朵耷拉着，像极了孩子犯困时的模样。第40次轮回的上元节，她也是这样扎了满院的灯，朱元璋抱着朱雄英站在台阶上笑，说她“手笨心巧”，还亲手给兔子灯点了烛火，暖黄的光映在他眼角的细纹里，竟比殿里的金盏还亮。
【轮回次数：54 灼痛闪回：指尖的血珠渗进绒布时，突然想起第40次轮回那夜的火——郭惠妃在花灯里藏的火药炸开时，灼浪掀飞了她的发钗，火星钻进衣领，后背的皮肉像被烙铁碾过，她死死抱着朱雄英滚到雪地里，孩子的哭声混着她的惨叫，成了往后每届上元节都挥不去的梦魇】
“小主，这灯真好看！”春桃踮脚摸着兔子灯的耳朵，鼻尖沾着雪沫，“内务府送的琉璃灯虽金贵，可哪有您亲手扎的有灵气？小殿下见了定要抢着玩。”
李萱用帕子按住指尖的血，笑了笑没说话。灵气？这灯骨里裹着的艾草灰，遇热会散出只有她懂的警示味；灯座的夹层里藏着碎瓷片，真要有人动手，能划开对方的手腕。第54次轮回的上元节，她不会再像第40次那样，抱着个空灯笼等死。
“东宫那边有动静吗？”她问，视线扫过宫道尽头——那里的雪被踩得发黑，是李德全派来的侍卫换岗留下的痕迹。朱元璋虽没明说，却悄悄给东宫加了三倍人手，连墙角的老槐树都藏了暗卫，这谨慎里的护佑，让她心头泛暖，又忍不住发紧。
春桃刚要回话，就见王嬷嬷提着食盒从雪地里蹚过来，棉鞋湿透了，裤脚结着冰碴：“李姑娘，太子妃让老奴送些糖糕来，说是小殿下吵着要给你当‘灯油’。”她凑近了压低声音，“刚发现东宫西墙根有串脚印，不是侍卫的，像是……女人的绣鞋印。”
李萱接过食盒的手顿了顿。西墙外接的是郭惠妃的静远斋，那女人前几日还在御花园“偶遇”朱元璋，哭着说吕氏是被冤枉的，眼底的怨毒藏都藏不住。第36次轮回，郭惠妃就是趁着上元节人多，让宫女扮成舞姬，用淬了毒的金簪差点戳瞎朱雄英的眼。
“告诉太子妃，把所有的炭火盆都挪到窗边，夜里别灭。”李萱从食盒底层摸出常氏藏的字条，上面用胭脂写着“吕家旧部在御膳房当差”，“再让侍卫多盯着西墙，看见穿绿袄的宫女，直接拿下——郭惠妃最喜让下人穿绿袄。”
王嬷嬷点头要走，又被李萱叫住：“让小殿下今晚睡在里间暖炕，别靠近门窗。”她顿了顿，补充道，“把我上次送的艾草枕给小殿下枕着，驱虫。”那枕芯里混了硫磺，能让淬毒的银针氧化发黑，是她前几日特意备下的。
王嬷嬷走后，春桃忍不住搓手：“小主，您说郭惠妃敢真动手吗？陛下刚处置了张夫人，她就不怕……”
“怕？”李萱拿起剪刀修剪灯穗，银亮的剪尖映出她冷冽的眼，“第42次轮回蓝玉案爆发前，她哥郭英都要被抄家了，她还敢给陛下的汤里加巴豆，就为了让达定妃趁机侍寝。这种人为了争宠，连自个儿的命都敢赌，何况是别人的？”
正说着，殿外传来太监的唱喏声：“陛下驾到——”
李萱连忙迎出去，朱元璋踩着积雪走进来，龙袍下摆沾着雪粒，手里却提着个锦盒：“听说你扎了满院的灯，过来瞧瞧。”他的目光落在廊下的兔子灯上，嘴角弯了弯，“比去年的好看。”
“陛下喜欢就好。”李萱屈膝行礼，眼角的余光瞥见他身后的李德全往暖阁使眼色——那是有要事禀报的暗号。
朱元璋却没提正事，只拉着她往暖阁走：“李德全说你前日绣护膝伤了眼，朕让太医院送了些明目膏来。”他打开锦盒，里面是个羊脂玉瓶，“睡前抹一点，别总熬夜。”
李萱接过玉瓶，指尖触到他的手背，滚烫的温度让她心头一颤。这关怀太真切，像第38次轮回他为她吹凉汤药时的专注，可她知道，这温情背后藏着权衡——他既信她护着朱雄英，又防着她借宠夺权，就像此刻，他明明瞧见了李德全的暗号，却偏要先与她闲话家常。
“谢陛下挂心。”李萱将玉瓶收好，状似无意地提起，“方才王嬷嬷来说，东宫西墙根有陌生脚印，臣妾已让侍卫多盯着了。”
朱元璋端着热茶的手顿了顿：“嗯，知道了。”他没追问是谁的脚印，只说，“晚些去太庙祈福，你跟朕一起去。”
李萱的心猛地一沉。去太庙？那里供奉着历代先帝的牌位，香火缭绕，最是适合藏人；而且必经之路的石板下，第51次轮回她曾亲手埋下过炸药——那是马皇后的人逼她做的，说只要炸伤朱元璋，就让她当太子妃的侧妃，结果她被反绑在炸药旁，炸得粉身碎骨时，还看见马皇后站在远处冷笑。
“臣妾……”她刚想找借口推辞，朱元璋却看穿了她的心思，放下茶盏道：“雄英那边有太子和常氏看着，出不了事。你跟朕去，朕放心。”
他的语气带着不容置疑的威严，李萱只能应下。她知道，这是试探，也是敲打——他要看看，在“护着朱雄英”和“跟着他”之间，她选哪头。
傍晚时分，太医院的人突然来报，说朱雄英又有些发热，常氏急得直掉泪。李萱刚要往东宫跑，就被朱元璋拦住：“李德全已带院判过去了，不会有事。时辰到了，该去太庙了。”
他的眼神锐利如刀，李萱突然明白——这发热说不定是他安排的，就为了断她的退路。第45次轮回他也是这样，明知达定妃要在御花园对她下手，却偏要她去“陪马皇后赏花”，最后她被推下水，差点溺死，他却说是“给你个教训，让你知道后宫不是只靠宠就能活下去的”。
“是。”李萱低头应道，指尖在袖中攥紧了那半块从张夫人家搜出的玉佩碎片——与她发髻里的双鱼玉佩一碰，就会发出只有她能听见的嗡鸣，若遇危险，这嗡鸣能让她提前半刻察觉。
前往太庙的路上，宫道两侧挂满了花灯，红的、绿的、紫的，映得雪地都成了彩色。郭惠妃带着几个嫔妃在路口“偶遇”，她穿了件石榴红的宫装，珠翠满头，看见李萱时笑得格外热络：“李妹妹这裙子真好看，是陛下新赏的吧？”
李萱瞥了眼她袖口露出的绿帕子——那是她给手下发信号的记号。第39次轮回郭惠妃就是用这帕子擦了擦朱雄英的脸，孩子当晚就起了红疹，差点毁了容。
“托陛下的福。”李萱笑着避开她的手，“姐姐的珠钗也好看，衬得气色真好。”那钗尖闪着异样的光，定是淬了毒。
马皇后走在最后，一身素色宫装，手里捻着佛珠，看见李萱时淡淡颔首：“仔细脚下，雪天路滑。”她的语气平和，可李萱瞧见她身后的宫女捧着个香炉，里面烧的“安神香”混了曼陀罗花粉，闻久了会让人四肢发软——第28次轮回，她就是被这香迷倒，差点被扔进疯人院。
太庙的香火比往年更旺，烟雾缭绕中，李萱总觉得暗处有眼睛盯着她。她紧跟着朱元璋，指尖的玉佩碎片微微发烫——危险近了。
行过礼，朱元璋去偏殿与太常寺卿说话，让李萱在正殿等候。她刚站定，就见郭惠妃的宫女端着碗“祈福汤”过来，笑盈盈地说：“李姑娘，这是用太庙的香灰熬的，喝了保平安。”
李萱看着碗里浑浊的液体，想起第47次轮回这汤里掺了“软骨散”，喝下去的人三天内站都站不稳，只能任人摆布。她刚要推辞，那宫女突然脚下一滑，碗直直往她身上泼来！
李萱侧身躲开，汤洒在地上，立刻冒起白烟——果然有毒！她反手抓住宫女的手腕，用尽全力一拧，只听“咔嚓”一声，宫女疼得惨叫，袖中掉出把匕首，上面还沾着绿帕子的丝线。
“来人啊！有刺客！”李萱大喊，声音在大殿里回荡。
侍卫冲进来时，那宫女突然往柱子上撞去，嘴角溢出黑血——竟是服毒自尽了。郭惠妃尖叫着扑过来：“我的宫女！你对她做了什么？！”
马皇后也走了进来，皱着眉说：“李姑娘，这到底是怎么回事？”
李萱没理她们，目光落在宫女掉在地上的匕首上——刀柄刻着个“吕”字。是吕氏的旧部！她们想用死士栽赃她，再趁乱动手！
就在这时，偏殿传来朱元璋的怒吼：“东宫怎么回事？！”
李萱的心猛地提到嗓子眼——不好！声东击西！她们的目标是朱雄英！
她拔腿就往东宫跑，玉佩碎片烫得像火炭。刚跑出太庙，就见李德全的手下慌慌张张跑来：“李姑娘！东宫……东宫走水了！”
李萱只觉得天旋地转，第53次轮回的火光在眼前炸开——朱雄英就是在那场火里没的！她疯了似的往东宫跑，雪地里摔了好几跤，膝盖磕在石头上，疼得钻心也顾不上。
东宫的火光冲天，浓烟滚滚。李萱冲进暖阁时，常氏正抱着朱雄英往门外冲，头发被烧焦了几缕。“妹妹！快！房梁要塌了！”
李萱接过朱雄英，孩子吓得直哭，小手里还攥着那只艾草枕——枕芯的硫磺让掉落的火星都灭了，没烧到他分毫。她抱着孩子往外跑，刚到门口，就看见根燃烧的横梁砸下来，她猛地把孩子推给常氏，自己却被横梁压住了腿。
剧痛瞬间席卷全身，骨头碎裂的声音清晰可闻。火舌舔上她的裙摆，灼烧感从腿蔓延到胸口，像第40次轮回那场火，却比那次更疼。她看见常氏抱着朱雄英哭，看见朱元璋冲进来怒吼，还看见马皇后站在人群外，嘴角那抹若有若无的笑。
意识模糊前，她摸了摸发髻里的双鱼玉佩，淡蓝色的光晕包裹着她，像母亲的怀抱。
又要死了啊。
这是第55次了。
真疼啊。
下次……下次一定要护住他们。
她闭上眼，火舌吞没了最后一丝光亮。