“斥候回报，奥克人的主力依旧在几十里外扎营，没有大规模调动的迹象。但小股的斥候和掠夺队活动频繁，似乎在试探我们的防御漏洞，也像是在……搜寻着什么。”
理伦斯的手指在地图上奥克人营地周围画着圈，眼神锐利。
“大人，我总觉得这平静不太对劲，像暴风雨前的死寂。”
林德的目光也落在粗糙的地图上，指尖无意识地划过格林堡的位置。
“我知道。我们的防御在加强，但这还远远不够。”
想起那份沉甸甸的物资清单，林德说道：
“我们需要时间，但敌人……恐怕不会给我们太多时间了。”
“理伦斯，让斥候再向外撒远一点，特别是那些地形复杂、容易藏匿的地方，重点留意有无异常的黑暗魔力波动或者……非人的踪迹。
告诉所有岗哨，加倍警惕，任何风吹草动，立刻示警！”
“明白！”
理伦斯沉声应道，将林德的命令牢牢记下。
当林德最终起身离开理伦斯的指挥部时，夜幕已经完全降临。
营地内燃起了点点篝火和火把，驱散着深秋的寒意，也照亮了士兵们疲惫却依旧警惕的脸庞。
远处城堡的轮廓在夜色中显得更加巍峨而孤寂。
林德踏着被踩硬的土路向城堡走去，脚下妮克丝藏身的影子随着他的移动而拉长变形。
营地的喧嚣被夜幕过滤，只剩下风声和巡逻士兵沉重的脚步声。
物资的匮乏、领地的窘境、奥克人的窥伺、影渊的阴影……如同无形的巨石压在心头。
妮克丝在训练场上的进步带来的那丝轻松早已消散无踪，取而代之的是更深的紧迫感和挥之不去的忧虑。
他抬头望向南方深邃的夜空，那里是奥克人大营的方向。
短暂的平静，不过是下一场风暴酝酿的间隙。
格林堡，就像这夜色中孤独的灯塔，微弱的光芒顽强地抵抗着无边无际的黑暗。
时间，成了最宝贵也最奢侈的东西。他必须更快地找到破局的关键，无论是物资，还是……足以扭转战局的力量。
脚下的影子似乎感受到了主人的沉重，轻轻蠕动了一下，传来一声几不可闻的、带着安抚意味的“喵呜”。
林德深吸了一口冰冷的空气，将纷乱的思绪压下，目光重新变得坚定而锐利，大步流星地走向那在黑暗中沉默矗立的城堡大门。
…………
当林德在格林堡的夜色中为物资和威胁忧心忡忡时，远在千里之外的兽人王国腹地，银鬃城那粗犷雄浑的石砌城门在黎明前最深的墨蓝中缓缓开启。
沉重的铰链发出雷鸣般的呻吟，打破了这座以银鬃战狼部族命名的古老城市的寂静。
一支规模惊人的巨型商队，如同沉睡的巨兽苏醒，缓缓蠕动而出。
商队的核心是数十头被驯化的巨型沙行驮兽，它们披着厚实的防沙毛毯，如同移动的小山丘，粗壮的四肢踩在坚硬的地面上发出闷响。
每头驮兽背上都固定着巨大的、用坚韧兽皮和硬木制成的货箱，沉甸甸地将驮兽的脊背压得更低。
更多的货物则堆放在由健硕坨兽或强壮的牛头人拉动的特制大车上，车轮深深陷入地面，留下清晰的辙印。
商队两侧和前后，是精悍的护卫。
大部分是兽人王国内部信誉良好的佣兵队伍，装备着精良的弯刀、重斧和镶钉皮甲，眼神警惕地扫视着空旷的原野。
然而，最引人注目的，是护卫队核心区域那五十名沉默的身影。
他们并非佣兵。
这五十名兽人战士，种族各异——有身材魁梧、獠牙微露的猪人，有肌肉虬结、眼神凶悍的熊人，有动作迅捷、尾巴紧绷的豹人，甚至还有几名气息内敛、目光如鹰的狼人。
他们共同的特点是：身上都穿着制式的、略显陈旧但保养精良的轻便锁甲，腰间或背后挂着统一的制式武器，步伐整齐划一，沉默中带着一股经历过血与火淬炼的、磐石般的纪律感。
他们身上没有奴隶常见的萎靡或麻木，只有一种被压抑的力量感和精悍。
白银级的气息在他们身上隐隐波动，汇聚成一股令人心悸的煞气。
这正是娜孜拉·阿丹运作数月，为林德争取来的“礼物”——一支由白银级兽人战士组成的奴隶军。
虽然人数仅五十，但每一个都是兽人王国正规军中挑选出来的精锐老兵，因各种原因沦为奴隶。
在兽人王国，白银级已是中坚力量，这样一支饱经训练、悍不畏死的队伍，其价值远非同等数量的普通佣兵可比。
他们是破阵的尖刀，是坚固的盾牌，更是能在关键时刻扭转战局的奇兵。
商队的最前方，一匹神骏的、毛色油亮的黑色马背上，端坐着一位风姿绰约的狐人女子。
娜孜拉·阿丹褪去了数月前的狼狈与青涩，一身剪裁合体的、融合了兽人风格与人类商旅便利性的皮质猎装，勾勒出她玲珑的曲线。
银灰色的长发不再随意披散，而是用镶嵌着细碎宝石的银环束成利落的马尾，随着座狼的步伐轻轻晃动。
她尖俏的脸上，那双曾经充满狡黠和些许不安的狐狸眼，此刻沉淀着自信与干练的光芒，更深处，则涌动着一股炽热的期盼。
她轻轻抚摸着已经归还回来的那颗晶骸珠子——那是林德送给她的。
指尖传来的微凉触感，让她心头泛起一阵暖流和难以抑制的悸动。
“几个月了……”
她低声呢喃，声音被淹没在驮兽的喘息和车轮的吱呀声中，只有她自己能听见，
“林德大人，等着我，还有……我为您带来的‘惊喜’。”
除了那五十名价值连城的奴隶战士，商队庞大的货箱和大车里，满载着兽人王国广袤土地上丰饶的物产：
海量的魔兽素材：从低阶魔兽的皮毛、骨骼、利爪，到中阶魔兽蕴含魔力的晶核、坚韧的筋腱、特殊的腺体，分门别类，堆积如山。
这些是制造武器、盔甲、药剂甚至魔法物品的基础，在人类国度价值千金。
珍贵的附魔材料：产自兽人王国特有矿脉的导魔性金属原矿、蕴含元素力量的奇异宝石粉末、经过萨满秘法处理的兽骨符文……这些都是人类附魔师梦寐以求的原料。
以及大量的硬通货：整箱整箱打磨粗糙但分量十足的金锭、银锭，以及从兽人贵族那里交易来的、工艺独特的金银饰品和宝石。
这是在任何地方都能畅通无阻的资本。