金鳞城中心广场上。
数十万双眼睛瞪得滚圆，嘴巴无意识地张开，呼吸都停滞了。
连远处其他大宗门的测试都瞬间中断，所有人的目光都被这通天彻地的五色光柱牢牢攫住。
“天阶……极品？”一个逍遥宗的老执事失神地喃喃。
“极品，五行俱全的天阶极品灵根！”镇天宗的长老霍然起身，失声惊呼，眼中爆发出骇人的精光。
“怎么可能？五行灵根，竟能臻至天阶极品？这……”丹鼎宗区域，一位须发皆白的老丹师激动得胡子都在颤抖。
羡慕、震惊、贪婪……种种复杂情绪在各大宗门高层眼中疯狂闪烁。
如此根骨，百年难遇！这意味着什么？意味着几乎不存在修行瓶颈，意味着对天地五行之力有着天然的、无与伦比的亲和与掌控。
这是真正的仙道巨擘之资。
沈听竹脸上露出巨大的狂喜与难以置信。他猛地踏前一步，死死盯着那依旧璀璨的五色光柱，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“天阶极品，五行灵根，好！好！好！”
他连道三声好，目光灼热地转向陈默，感慨万千，“陈老弟，你这真是……难怪！难怪圣主传承会选择你。”
陈默自己也是心头剧震。
苍玄当初不是说自己不是地阶上品吗？为何是天阶极品？
他之后一直也没测试过，一直以为自己是地阶上品呢！
难道是苍玄那老鬼从头到尾都在骗我？还是金丹、元婴雷劫时天道赐福的洗练？
又或者是《不朽金身诀》第五重涅盘时的脱胎换骨？亦或两者皆有？
无论如何，这翻天覆地的变化，对他而言，是大的惊喜，这具身体蕴藏的潜力，远超他之前的认知。
“前辈，您太厉害了！”苏枕月清脆的声音打破了他短暂的思绪。
少女挤到近前，小脸激动得通红，看向陈默的眼神充满了纯粹的崇拜和喜悦，仿佛那道五色光柱是她自己的荣耀。
陈默压下心潮，对她温和一笑：“该你了。你的资质，定不会差。”
苏枕月用力点头，深吸一口气，走向测灵石。
她小心翼翼地伸出白皙的手，轻轻按在尚有微温的石面上。下一刻，一蓝一绿两道华光骤然亮起。
两道光芒虽不如陈默的五色光柱那般惊天动地，却也纯净凝练，交相辉映，映得少女的脸庞圣洁如玉。
“天阶下品，水木双灵根！”负责记录的凌霄弟子朗声唱喏，声音带着由衷的赞叹。
“好，水木相生，绵长醇厚，亦是上上之选！”沈听竹抚掌大笑，心情畅快到了极点。
一开场便是两个顶尖资质，尤其是陈默这逆天的五行灵根，足以让他在圣地长老会上昂首挺胸。
他志得意满地扫了一眼远处的吴良，那份扬眉吐气几乎要化为实质。
吴良的脸已经彻底黑成了锅底。
他死死盯着陈默，眼底翻涌的已不仅仅是杀意，更有一丝连他自己都不愿承认的忌惮与恐惧——此子不除，必成大患！
假以时日，定是悬在天剑宗头顶的利剑。
招新在巨大的震撼余波中继续进行。测灵石的光芒此起彼伏，却再难有方才那般惊世骇俗的景象。
赤、橙、黄、绿…各色灵光闪烁，映照着一张张或狂喜、或沮丧、或麻木的面孔。
“地阶中品火灵根，合格，去那边登记！”
“地阶阶下品土金水三灵根？抱歉，差了些火候，去旁边青木宗试试运气吧。”
“不，仙师，求您再给我一次机会！”
“唉，根骨天定，强求不得。去小宗门打好基础，未必没有出头之日。”
少年瘫软在地，眼神空洞，周围是无数同样黯然离去的背影，汇成一片无声的悲歌。
仙路无情，一步之差，便是云泥之别。
喧嚣与悲喜在巨大的广场上交织上演，整整持续了三日。当最后一名测试者带着失落离开测灵石，沈听竹手中玉碟已然记录下丰厚的成果。
他立于高台，青袍被风拂动，声音灌注了真元，清晰地传入每一个新晋弟子耳中。
“肃静！”
凌霄圣地招新点前，喧闹的少年们和那些通过测验的修士瞬间安静下来，目光聚焦于他。和陈默有过一面之缘的封无忌便在其中。
“尔等通过根骨测试，获准随行，”
沈听竹目光如电，缓缓扫过下方一张张或激动、或忐忑的脸，“然，此仅为叩门之砖，入我凌霄圣地山门，尚有‘炼心路’与‘叩心门’二关！”
他语气陡然转厉：“‘炼心路’，炼尔等意志之坚，心志不坚，畏难退缩者，纵有天赋，亦难成大器。此关不过，降为杂役弟子，于山门苦役中磨砺心性，以观后效！”
“叩心门！”
沈听竹的声音愈发冷峻，带着一股洞彻人心的威压，“此乃圣地重器，照见本心，洞察幽微！凡心怀叵测，意存不轨，或为仇敌暗探者，无所遁形。
此关若败露行藏，轻则废去修为，遣返原籍；重则……当场格杀，神魂俱灭！”
森冷的杀意随着最后几个字弥漫开来，让广场温度骤降。
一些弟子脸色瞬间煞白，额角渗出冷汗。
“圣地仙途，非坦途捷径，乃荆棘险峰！”
沈听竹目光灼灼，“此刻，若有心生畏惧，自觉难以承受者，可即刻退出，圣地绝不追究！一旦踏上宝船，便无回头之路！给你们十息思量！”
死寂再次笼罩广场。
沉重的压力如同实质，压在每个人的心头。十息，漫长得如同一个世纪。
有人眼神闪烁，呼吸急促；有人攥紧拳头，指节发白；更多人则目光坚定，咬紧牙关。
十息转瞬即逝。
无人退出。
沈听竹眼底掠过一丝满意，朗声道：“好，既道心已定，便随我——回山！”
他不再看其他宗门，尤其是天剑宗那边，径直取出一枚玉符捏碎。一道无形的波动直射天际。
“昂——！”
仿佛来自太古洪荒的苍茫咆哮撕裂长空，那艘庞大如山岳的宝船，在太古龙蜥的牵拉下，破开云层，带着碾压一切的磅礴气势，轰然降临在广场上空。
沈听竹大袖一挥，沛然莫御的柔和力量瞬间包裹住所有新晋弟子。
众人只觉身体一轻，眼前景物飞速变幻，下一刻，已稳稳落在宝船宽阔坚实的甲板之上。
脚下是冰冷的青铜甲板，头顶是浩渺无垠的青天，金鳞城在下方迅速缩小，化为一片微缩的棋盘。
“出发！”沈听竹立于船首，意气风发，声如洪钟。
太古龙蜥再次发出震天咆哮，粗壮的锁链绷得笔直。巨大的船体微微一震，旋即化作一道撕裂长空的青铜闪电，朝着西南天际，凌霄圣地的方向，风驰电掣而去。
罡风在船体两侧呼啸，吹得众人衣袍猎猎作响，心潮也随之澎湃激荡。
直到那庞大的船影彻底消失在西南天际的云层深处，其他宗门也陆续开始收尾，召集弟子，准备返程。
天剑宗区域，吴良脸色阴沉得能滴下水来。
他阴鸷的目光死死盯着凌霄宝船消失的方向，他身后的弟子们个个噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼，生怕触怒了此刻如同即将爆发的火山般的长老。
良久，吴良才从牙缝里挤出一个冰冷刺骨的字，打破了这令人窒息的沉默：
“走！”
声音不大，却蕴含着无穷的怒火与杀机，让所有天剑宗弟子心头一凛。
“陈默，凌霄圣地……此事，绝不算完。”