第二十三章：秘室惊澜
船帆在夜风中猎猎作响，叶辰望着罗盘上疯狂旋转的指针，心中的不安愈发强烈。星渊阁译经长老送来的密信还攥在手中，信纸边缘被汗水洇出深色痕迹，上面短短几行字却字字如雷：“巫族古卷记载，山河鼎需以皇室血脉为引，每任帝王驾崩，鼎灵便会汲取其魂魄补全自身。先帝之秘，恐与鼎灵吞噬有关。”
回到皇城的当夜，叶辰便独身前往星渊阁。月光穿过阁中琉璃瓦，在地面投下破碎的光斑，宛如他此刻纷乱的心绪。地下密室的入口藏在观星台的北斗七星阵眼处，他将玉佩嵌入第七颗星位，伴随着齿轮转动的声响，青石砖缓缓裂开，露出通往地底的阶梯。
密室中弥漫着陈年书卷的气息，墙壁上镶嵌的夜明珠将四周照得幽蓝。叶辰的目光扫过满架古籍，最终定格在角落的檀木匣上。匣内躺着半块玉珏，与他的玉佩严丝合缝，旁边还有一卷用金线绣边的帛书，赫然是先帝的笔迹。
“吾儿启鉴：当你看到此书时，朕或许已沦为山河鼎的囚徒。开国之初，先祖与巫族立下契约，以皇室血脉供奉鼎灵，换取夏国安宁。然鼎灵贪得无厌，每代帝王临终前，都要承受魂魄被蚕食之痛。朕不甘沦为傀儡，暗中寻找破解之法，却不慎被鼎灵察觉......”
帛书戛然而止，末尾处还有几滴暗红的血渍。叶辰的手不住颤抖，原来先帝并非寿终正寝，而是被山河鼎吞噬了魂魄。更可怕的是，如今太子体内的鼎纹碎片，极有可能是鼎灵为新一轮吞噬设下的陷阱。
就在这时，密室顶部传来细微的异响。叶辰猛地转身，只见几块青石砖正在缓缓移动，露出一道人影。那人黑袍遮面，手中握着半截断剑，剑身上刻着与山河鼎相似的纹路。
“谁？！”叶辰龙威血脉运转，周身泛起金色光芒。黑袍人却不慌不忙，摘下兜帽——竟是丞相王肃！
“陛下何必如此警惕？”王肃的眼中闪过一丝嘲讽，“您以为西域的瘴雾、东海的巫族祭台，真是偶然？”他挥剑劈开一旁的书架，露出后面隐藏的巫族祭坛，坛上供奉着的，赫然是先帝的衣冠冢，“从您昏迷的那一刻起，一切都在按照鼎灵的计划进行。”
叶辰这才惊觉，王肃周身萦绕着淡淡的鼎纹气息。原来这位看似忠心耿耿的丞相，早已被鼎灵控制。“你究竟想干什么？”
“自然是让一切回归正轨。”王肃的剑指向叶辰，“太子体内的鼎纹碎片，是唤醒完整鼎灵的关键。只要您将龙血注入祭坛，再牺牲太子......”
话音未落，密室的石门突然被撞开。沈霄带着星渊阁弟子冲了进来，剑光闪烁间，与王肃的党羽战作一团。叶辰趁机冲向祭坛，却见王肃已将太子的画像置于鼎纹中央，口中念念有词，祭坛四周的烛火瞬间变成诡异的紫色。
“沈霄，护住太子！”叶辰咬破指尖，龙血滴在玉珏上。刹那间，玉珏与玉佩迸发强光，形成一道金色屏障，将王肃的巫术抵消。然而，就在此时，皇宫方向传来惊天动地的爆炸声，冲天火光映红了半边天空。
“不好！是太子寝宫！”沈霄脸色大变。叶辰心中一沉，他终于明白，王肃的真正目的不是在这里困住自己，而是调虎离山。两人带领星渊阁弟子冲出密室，却见皇城街道上，无数身披巫族战甲的黑影正在厮杀，而这些人的面容，竟与死去的夏国精锐一模一样。
“是‘鼎器化形’！”星渊阁弟子惊呼，“他们被炼成了鼎灵的傀儡！”叶辰望着远处太子寝宫方向翻涌的浓烟，龙威血脉暴走，周身金光大盛：“无论前方有何阴谋，朕定要护太子周全，揭开山河鼎的所有秘密！”
此刻，在熊熊燃烧的太子寝宫中，少年太子蜷缩在角落，眉心的鼎纹疯狂跳动。黑袍人的身影缓缓浮现，他伸出布满鼎纹的手，按在太子头顶：“乖孩子，该是你完成使命的时候了......”而宫外，叶辰等人正冲破重重阻碍，朝着危机的中心疾驰而去，一场关乎夏国命运的终极对决，即将拉开帷幕。