一、子时·密道
子时三刻，宫墙夹道的青砖在月光下泛着冷硬的幽光。沈知白指尖掠过砖缝，触到第三块凸起的青砖时，暗门无声滑开，带起一阵细碎的尘埃。密道内壁渗着秋露，湿冷的空气里混着铁锈与曼陀罗的腥气，仿佛蛰伏多年的蛇信，悄然吐息。她将虎符贴近石壁，凹槽中的机关齿轮咔哒转动，露出先帝年间修建的烽燧暗道——
“果然在这里。”
暗道幽深，两侧石壁上嵌着早已熄灭的铜灯，灯盏上积着厚厚的灰烬，隐约可见当年工匠刻下的云雷纹。沈知白脚步极轻，却仍惊动了角落里几只蝙蝠，扑棱棱地掠过她的发髻，带起一阵阴风。远处传来水滴坠地的声响，清脆而空洞，像是某种隐秘的计时。
暗道尽头，裴砚之的绣春刀正抵着一名内侍的咽喉。那人紫袍下的软甲泛着幽蓝，正是契丹死士专用的淬毒铁鳞，在昏暗的光线下如同毒蛇的鳞片，闪烁着不祥的光泽。
“沈姑娘来得正好。”裴砚之刀尖一挑，撕开内侍衣襟，露出胸口狼头刺青。那刺青线条狰狞，狼眼处点着朱砂，正是契丹北院大王帐下“铁鹞子”的标志。内侍的嘴角渗出一丝黑血，显然已咬碎了齿间的毒囊。
沈知白蹲下身，指尖轻轻拨开死者的唇齿，抠出一枚蜡丸。蜡丸入手冰凉，表面刻着细密的契丹符文。她捏碎蜡丸，半张桑皮纸上的契丹文与汉文交错，墨迹犹新：“立秋宴，朱雀门，火起为号。”
纸背还沾着些许胭脂，隐约透出一缕甜腻的香气，似是宫中女子所用。沈知白眉头微蹙，低声道：“这蜡丸经手之人，必是宫中女眷。”
裴砚之收刀入鞘，目光扫过暗道深处：“北院大王的手伸得够长，连司礼监都安插了人。”
远处忽然传来一阵窸窣声，似是衣袂摩擦石壁的声响。沈知白与裴砚之对视一眼，同时屏息凝神。黑暗中，一点微弱的火光渐近，映出一张苍老的面孔——是掌管密道图纸的老宦官赵德全。
赵德全手持一盏残灯，灯芯将尽，火光摇曳如豆。他颤巍巍地行礼，嗓音沙哑：“二位大人，老奴方才听见动静，特来查看。”
裴砚之冷笑：“赵公公倒是耳聪目明，这密道几十年无人问津，您却来得及时。”
赵德全低头不语，灯影在他脸上投下深深的沟壑。沈知白瞥见他袖口露出一截红绳，绳上系着一枚铜钱，正是契丹人祭祀用的“鬼工钱”。
她不动声色地移开目光，淡淡道：“赵公公，先帝修建此道时，可曾留下其他出口？”
赵德全抬眸，浑浊的眼中闪过一丝异色：“回姑娘的话，密道直通朱雀门下的烽燧台，只是……那烽燧台早已废弃，如今被杂物堵塞，怕是难行。”
正说着，密道深处忽然传来一声闷响，似有重物落地。赵德全手中的残灯猛地一颤，火光骤灭。
黑暗如潮水般涌来。
二、丑时·烽燧台
沈知白与裴砚之摸黑前行，指尖所触皆是潮湿的石壁。远处隐约有风声呜咽，似是烽燧台上的破旗在夜风中撕扯。
拐过一道弯，眼前豁然开朗——烽燧台中央的狼烟台早已坍塌，残砖断瓦间生满荒草。一轮冷月悬于天际，将台下的朱雀门照得如同白昼。城门两侧站着数十名禁军，甲胄森然，长矛如林。
裴砚之压低声音：“契丹人想在立秋宴上纵火，趁乱攻城。”
沈知白目光扫过城墙，忽然凝住——朱雀门的匾额下，一道黑影正悄然攀附，身形如猿，动作迅捷。那人腰间别着一把弯刀，刀鞘上缠着红绸，正是契丹武士的制式。
“不止一人。”她指向城墙角落，三名黑衣人正从排水暗渠中钻出，手中皆持火折。
裴砚之握紧绣春刀：“我去拦人，你发信号。”
沈知白点头，从袖中取出一支竹哨，哨身刻着“风调雨顺”四字，是先帝赐给沈家的传令之物。她深吸一口气，哨声清越，如鹤唳九霄。
刹那间，朱雀门内外火光骤起！
埋伏在城楼上的金吾卫张弓搭箭，箭雨倾泻而下。三名黑衣人应声倒地，火折坠地，点燃了堆在墙角的干柴。浓烟滚滚中，契丹武士的弯刀与禁军的长矛撞出刺目的火星。
沈知白跃上烽燧台残垣，衣袂翻飞如鹰隼。她反手抽出腰间软剑，剑光如练，直取那名攀匾的黑衣人。对方狞笑一声，弯刀横扫，刀风裹挟着腥气扑面而来。
电光石火间，裴砚之的绣春刀自斜刺里劈出，双刃相击，铮鸣震耳。黑衣人被震退数步，足尖一点，竟借力翻上城楼。
“想走？”沈知白软剑如蛇，缠住其脚踝。黑衣人闷哼一声，挥刀斩断剑锋，却不防裴砚之凌空一脚，将他踹下城楼。
那人坠地时袖中甩出一物，竟是一支响箭，尖啸着划破夜空。
远处骤然传来马蹄声——契丹铁骑的黑色旗帜已出现在官道尽头！
三、寅时·乱局
烽燧台下乱作一团。禁军结阵死守城门，金吾卫的火箭如流星般射向敌阵。契丹骑兵来势汹汹，弯刀映着火光，宛如地狱恶鬼。
沈知白拾起那支响箭，箭尾刻着一行小字：“子时三刻，风陵渡。”
“声东击西。”她瞳孔骤缩，“他们的主力在风陵渡！”
裴砚之抹去刀上血迹，冷笑：“北院大王倒是学乖了，知道朱雀门有埋伏。”
二人疾奔下城，却见赵德全瘫坐在烽燧台废墟中，胸口插着一支羽箭，已是气若游丝。他颤抖着指向东南：“风陵渡……有、有船……”
话音未落，老宦官头一歪，再无生息。
沈知白掰开他的手掌，掌心赫然是一枚铜钥匙，匙柄缠着红绳——与那“鬼工钱”如出一辙。
裴砚之眯起眼：“这钥匙能开什么？”
“先帝的龙舟。”沈知白握紧钥匙，“北院大王要劫持天子！”
东方天际已泛起鱼肚白。立秋日的晨光中，烽烟与血雾交织，将皇城染成一片赤色。
四、卯时·风陵渡
晨雾如纱，笼罩着风陵渡口。江面上浮动的雾气在朝阳初升时泛着淡淡的金色，却掩不住其中暗藏的杀机。沈知白与裴砚之策马疾驰，马蹄踏碎沿岸的薄霜，在青石板上留下一串清脆的声响。远处江面上，先帝龙舟的金顶在雾中若隐若现，船头九旒龙旗低垂，竟无半个侍卫把守。这寂静中透着诡异，连江畔的芦苇都停止了摇曳，仿佛连风都在屏息等待什么。
\"不对劲。\"裴砚之勒马停在一株老柳下，绣春刀挑开垂落的柳枝，刀锋在晨光中闪过一道寒芒。他眯起眼睛，目光如鹰隼般扫视着江面：\"龙舟巡江至少该有十二名羽林卫，如今却连个影子都不见。\"
沈知白没有答话，她的指尖正摩挲着铜钥匙上的缠枝纹，那是昨夜从密探手中接过的信物。忽然，她鼻翼微动，嗅到风中飘来一丝腥甜。这气味让她后背一凉，立即翻身下马，循着气味拨开茂密的芦苇丛。浅滩上的景象令她瞳孔骤缩——横七竖八躺着羽林卫的尸体，他们的伤口皆在喉间，那新月形的斩痕在晨光下泛着诡异的青紫色，正是契丹弯刀特有的手法。
江心忽然传来铁链绞动的闷响，像是某种巨兽在雾中苏醒。浓雾中，三艘蒙冲斗舰正呈品字形逼近龙舟，舰首包铁处雕刻着狰狞的狼头，在雾气中若隐若现。最前方的斗舰上，北院大王耶律重元身披黑貂大氅，手中金杯盛着猩红液体，在晨光下泛着诡异的光泽，似血非酒。他居高临下地俯视着龙舟，嘴角挂着胜券在握的冷笑。
\"果然是他。\"裴砚之的刀鞘在掌心转了个圈，指节因用力而发白，\"三年前雁门关的旧账，今日该清算了。\"他的声音里压抑着滔天怒火，那是三千将士血染沙场的仇恨。
话音未落，龙舟舱内突然爆出凄厉惨叫。那声音穿透晨雾，让沈知白浑身一颤——那分明是当今天子的声音！她来不及多想，反手掷出铜钥匙，钥匙划破晨雾，在空中划出一道银线，精准嵌入龙舟底舱的锁眼。
\"你引开蒙冲舰。\"她纵身跃入江中，软剑在水中绽开银花，像一条灵动的银蛇劈开水面，\"我去救驾！\"话音未落，人已消失在江面之下。
江水刺骨，寒意瞬间浸透衣衫。沈知白潜至龙舟底部时，发现舱板缝隙正渗出缕缕黑烟，带着刺鼻的火药味。她心头一紧，抬脚踹开暗舱的瞬间，眼前的景象令她血液凝固——十余名契丹武士正将天子逼至角落，为首者手中的弯刀已沾血，地上躺着被割喉的司礼监掌印太监，鲜血在檀木地板上蜿蜒成河。
\"沈卿！\"天子踉跄后退时撞翻灯台，火苗瞬间窜上织金帐幔，将整个舱室映得通红。沈知白剑走偏锋，软剑如灵蛇出洞，缠住最近武士的弯刀，借力将其甩向同伙。混乱中她瞥见耶律重元的身影闪过舷窗，那貂氅下竟露出半截明黄龙袍！这个发现让她心头巨震，但此刻已无暇细想。
火势渐猛，浓烟滚滚。沈知白护着天子退至船尾，忽觉脚底甲板剧烈震动——只见江面上，裴砚之竟驾驶着点燃的粮船直撞蒙冲舰！两船相撞的刹那，江面上爆起冲天火光，契丹人的狼头旗在烈焰中化为灰烬，映红了半边天空。
五、辰时·真相
朝阳穿透硝烟时，龙舟已搁浅在芦苇荡。晨光中，沈知白割下耶律重元的貂氅，露出其内绣着五爪金龙的里衬——这分明是尚衣局为天子特制的秋狩服，针脚细密，用的是江南进贡的云锦。
\"好个偷梁换柱。\"裴砚之踢开假大王的面具，青铜面具在地上滚了几圈，露出司礼监少监魏进忠惨白的脸。裴砚之的绣春刀抵在他咽喉处，冷笑道：\"难怪能拿到龙舟钥匙，原来是监守自盗。\"
天子颤抖着指向魏进忠腰间玉佩，声音嘶哑：\"那是...母后的...\"玉佩在晨光下泛着温润的光泽，却让在场众人心头一凛。
沈知白拾起玉佩，在朝阳下看清了背面刻着的契丹文——\"岁贡\"二字。这让她忽然想起蜡丸上的胭脂香，与太后宫中的鹅梨帐中香如出一辙。种种线索在脑海中串联，一个可怕的猜测逐渐成形。
远处传来急促的马蹄声，打破了短暂的寂静。金吾卫统领浑身是血地滚下马背，铠甲上插着几支羽箭，他艰难地爬向天子：\"禀陛下！太后...太后娘娘的凤辇在官道遇袭...护送的三百禁军...全军覆没...\"
裴砚之突然暴起，绣春刀架在魏进忠脖子上，刀刃已经划出一道血痕：\"说！真正的耶律重元在哪？\"他的声音如同地狱恶鬼，眼中燃烧着嗜血的怒火。
濒死的太监露出诡异笑容，嘴角溢出黑血，显然早已服毒。他断断续续地说道：\"此刻...怕是已到...风陵渡...\"话音未落，便气绝身亡，但那双死不瞑目的眼睛仍盯着江面方向。
沈知白猛然转头——江心残存的蒙冲舰上，真正的狼头大纛正缓缓升起，在晨风中猎猎作响。舰首立着戴青铜狼面具的魁梧身影，他手中的金弓拉满，箭簇在阳光下闪着寒光，直指天子心口！
更可怕的是，在那蒙冲舰的甲板上，赫然站着身着凤袍的太后，她手中捧着一个鎏金盒子，正对着岸上众人露出意味深长的微笑。沈知白瞬间明白了什么，但为时已晚——那支金箭已经离弦，破空之声尖锐刺耳，直取天子咽喉！
六、巳时·惊变
金箭破空的刹那，沈知白旋身将天子扑倒。箭簇擦过她的肩胛，带起一蓬血雾，深深钉入身后龙舟残骸。江风突然转向，将皇后凤袍吹得猎猎作响，露出腰间悬着的玄铁令牌——那是北院枢密使的符信！令牌上盘踞的狼头纹饰在晨光中泛着冷光，狼眼处镶嵌的两颗红宝石宛如滴血。
\"娘娘不可！\"金吾卫统领嘶吼着掷出长枪，枪尖在空中划出一道银线。却见皇后身侧的契丹武士冷笑一声，手中弯刀如新月般斩落，精钢打造的枪杆竟被生生劈成两截。断枪坠入江面时，蒙冲舰上传来沉闷的鼓声，那鼓点暗合契丹战歌的韵律，每一声都震得人心头发颤。
数十艘小艇从芦苇荡中窜出，艇身涂着特殊涂料，在阳光下竟与江水融为一体。每艘艇上站着三名弓弩手，他们手腕上都系着狼牙护符，拉弦时露出的臂膀布满青色图腾。箭雨霎时遮蔽了半边天空，箭矢破空声如同万千毒蜂振翅。
裴砚之的绣春刀舞成银轮，刀光织就的屏障将流矢尽数劈落。他眼角余光瞥见皇后缓缓打开鎏金盒子，盒盖掀起的瞬间，一股腥甜气息随风扩散。盒中血玉玺在晨光下泛着妖异红光，玺纽雕刻的盘龙双目竟是两颗活人眼珠，随光线变化诡异地转动着。
\"传国玉玺在此，耶律大王才是当世真龙——\"皇后朱唇轻启，声音裹挟着内力传遍江岸。她说话时脖颈处的皮肤突然浮现细密鳞纹，显然用了某种易容秘术。岸边柳树无风自动，藏在枝叶间的暗哨纷纷坠落，竟是中了音波中暗藏的毒劲。
话音未落，江底突然炸起三道水柱。潜伏多时的水鬼拽着铁索浮出水面，他们口含芦管，浑身涂满河泥，连睫毛都粘着水藻。铁索另一端竟缠着沉在江心的镇河铁牛！那铁牛双目突然迸发红光，牛角上刻的镇水符文寸寸碎裂。重达万斤的铁牛被机关牵引，轰然撞向蒙冲舰，甲板上的契丹武士顿时人仰马翻，有个武士的头盔被撞飞，露出里面布满刺青的光头。
混乱中，沈知白瞥见皇后凤冠下闪过银光。她强忍肩伤掷出软剑，剑身在空中如灵蛇般游走，精准挑落那顶九凤冠。冠坠触地的刹那，数十根淬毒银针簌簌落下，针尖在青石板上腐蚀出缕缕青烟——这哪里是皇后，分明是易容的契丹萨满！假皇后面皮剥落的瞬间，露出布满咒纹的真容，额间还嵌着颗泛绿光的宝石。
真正的狼嚎声此刻才从远山传来，声浪在峡谷间回荡三次，每次回声都更显凄厉。耶律重元摘下面具，露出横贯左脸的刀疤，那是三年前裴砚之留给他的印记。他举起滴血的弯刀，刀身突然浮现血色纹路，宛如血管般跳动。\"裴指挥使，雁门关的三千亡魂，可还认得这把'饮血'？\"刀锋所指之处，江面竟无风起浪，隐约传来冤魂呜咽。
江面忽起异变。那些漂浮的羽箭突然自燃，幽蓝火焰顺着箭杆窜上蒙冲舰。更诡异的是，火焰过处结出霜花，有个契丹武士伸手触碰，整条手臂瞬间覆满冰晶。沈知白认出这是西域冰焰，唯有司天监地窖里藏着三坛。她猛然回头，果然看见芦苇丛中闪过紫衣太监的身影——那人腰间悬着的鎏金香囊，正是东厂提督独有之物！
\"螳螂捕蝉...\"天子突然冷笑，从袖中抖出赤金虎符。虎符落地的脆响中，两岸山崖上骤然竖起明黄龙旗。埋伏多时的神机营士兵掀开伪装，他们手中的火铳都缠着防潮油布。齐发时爆出的火光映红江面，铅弹将最近的三艘小艇轰成碎片，飞溅的木屑中混着残肢断臂。
硝烟未散，变故又生。皇后手中的血玉玺突然裂开，窜出条赤红小蛇。那蛇头顶生着肉冠，鳞片缝隙渗出紫色毒雾。闪电般咬向天子手腕时，毒牙竟伸长寸许。沈知白来不及阻拦，却见裴砚之甩出绣春刀，刀柄镶嵌的明珠精准击中蛇头。那小蛇炸成一团血雾，雾中浮现的契丹文字竟如活物般扭动，组成萨满教最恶毒的噬心咒！
江心传来木板断裂的巨响。那艘狼头蒙冲舰突然从中裂开，断裂处露出精钢打造的机关齿轮。甲板下的暗舱里竟藏着整支契丹铁骑！战马都戴着青铜面甲，马鞍上悬挂着新鲜人头。骑兵策马踏浪而来，马蹄铁上刻着破水符纹，溅起的水花在阳光下折射出七彩光晕，宛如为死神架设的虹桥。
最前方的骑兵突然摘下面甲，露出的面容与耶律重元一模一样。两个\"大王\"隔空对视，同时举起弯刀——刀身相映时竟产生共鸣般的震颤！沈知白终于明白司礼监少监临死笑容的含义，那家伙牙齿里藏的毒囊，原来是为了掩盖这个双重骗局。
当第二支金箭穿透晨雾时，箭羽上沾着的露珠突然凝结成冰。沈知白看清箭尾缠绕的雪蚕丝，这种产自苗疆的奇丝在阳光下会显现凤凰暗纹。她突然想起三年前太后赏赐此物时，司制宫女手腕上那串熟悉的狼牙手链——记忆的碎片尚未拼凑完整，那支箭已到天子胸前三尺！箭尖淬着的幽蓝毒液，正滴落第一滴死亡之露。