几人正说着，碧桃匆匆来报：“小姐，吴家派人来送赏荷宴的请帖，说是特意添了宋姑娘的名字，希望能见到宋姑娘。”
宋锦玉讶然：“我？”
沈昭宁接过烫金请帖，意味深长地笑道：“看来吴夫人消息果然灵通。”
王弘文闻言，眉头几不可察地蹙了蹙：“吴家？”
吴夫人喜欢替人做媒这件事大家几乎都知道，现在突然把宋锦玉的名字加在请柬上送来，很难不让人多想。
沈昭宁点点头，将请帖递给宋锦玉，“后日的赏荷宴姐姐不如同去？”
宋锦玉刚要推辞，沈昭宁已轻轻按住她的手：“姐姐莫急，吴家赏荷宴年年都有，今年不去也无妨，只是……”
她略一沉吟，促狭地朝着宋锦玉眨了眨眼，“吴夫人既然特意添了姐姐的名字，怕是存了做媒的心思。”
宋锦玉闻言脸色微白，攥着请帖的手指紧了紧：“我这般身份……”
“宋姑娘不必妄自菲薄，敢敲登闻鼓为父母鸣冤的，这么多年也只你一人。”王弘文突然开口，声音平静。
他顿了顿，话音一转，道：“不过令郎年纪尚小，需要母亲多加照拂，亲事倒也不急。”
这话说得滴水不漏，既夸赞了宋锦玉的胆识和孝心，又暗示她应当以抚养幼子为重，不宜过早考虑再嫁之事。
沈昭宁会意，顺势道：“王大人说的是，不过姐姐若想去散散心，我倒是可以作陪。”
宋明浩仰着小脸看看这个，又看看那个，突然扯了扯母亲的袖子：“娘亲，我想看荷花。”
宋锦玉神色松动，轻抚儿子发顶：“浩儿喜欢荷花？”
“上回王叔叔说，荷花出淤泥而不染。”宋明浩眨着眼睛，“就像娘亲教我的诗……”
王弘文闻言一怔，显然没想到自己随口一句话被孩子记得这么清楚。
宋锦玉也有些讶异，不由看了王弘文一眼，正对上他略显尴尬的目光，两人又迅速各自移开视线。
沈昭宁适时解围：“既然明浩想去，姐姐不妨考虑一二？横竖有我们陪着。”
“那……便去吧。”宋锦玉终是松口。
又对王弘文福了福身，“多谢大人归还财物。”
王弘文拱手还礼：“分内之事。”
他从袖中取出一份契书，“这是财物清单的副册，宋姑娘可对照清点，若有疑问，随时可到大理寺查询。”
他公事公办的语气让宋锦玉松了口气，接过契书时指尖不再发颤：“有劳了。”
这时萧砚辞大步走进花厅，见几人都在，挑眉道：“这么热闹？”
沈昭宁迎上去：“夫君不是去大理寺了？”
“路上遇见你派来的人，说弘文来府上了。”萧砚辞将手中一卷文书递给王弘文，“你要的景和元年漕运档案。”
王弘文接过道谢，两人顺势谈起公事。
宋锦玉趁机拉着儿子退到一旁，低声嘱咐道：“浩儿，往后在外人面前，莫要总提王叔叔。”
“为什么呀？”宋明浩不解，“王叔叔明明很好……”
宋锦玉一时语塞，正不知如何解释，忽听王弘文向萧砚辞告辞。
“后日吴家宴席，我与赵大人约好要查问一桩旧案。”
王弘文临走前似是无意地说道，“届时若遇见诸位，还望勿怪失礼。”
萧砚辞扫了他一眼，淡声道：“公务要紧。”
待王弘文走后，沈昭宁挽着宋锦玉笑道：“姐姐听见了？王大人后日也要去吴府呢。”
宋锦玉低头整理儿子衣襟，轻声道：“他是去办公务，与我们何干。”
“是极是极。”沈昭宁抿唇一笑，不再多言。
当夜，宋锦玉在灯下清点归还的财物。
当她触到那尊翡翠玲珑塔时，指尖传来沁凉触感。
这塔本是祖母的嫁妆，后来落入方瀚文手中，被他拿去讨好上官。
她突然想起白日里王弘文说的“出淤泥而不染”，一时怔忡。
“娘亲。”
宋明浩揉着眼睛从内室出来，“我梦见王叔叔带我们去划船……”
宋锦玉忙放下手中物件，将儿子搂入怀中：“傻孩子，快睡吧。”
窗外月色如水，宋锦玉轻轻拍着儿子的背，望着窗外摇曳的竹影出神。
夜风送来阵阵荷香，想来是侯府池塘里的早荷开了。
“姐姐还没歇下？”沈昭宁的声音伴着轻轻的叩门声响起。
宋锦玉忙将孩子安顿好，起身开门。
只见沈昭宁抱着个锦缎包袱站在门外，身后跟着捧食盒的碧桃。
“想着姐姐明日赴宴的衣裳还没准备妥帖。”
沈昭宁笑着进屋，将包袱放在案几上，“这是我新做的几件夏衣，姐姐挑挑可有不合适的？”
碧桃打开食盒，端出两碗冰镇莲子羹：“小姐特意让厨房做的，说宋姑娘这几日清减了，要补补元气。”
宋锦玉眼眶微热，拉着沈昭宁的手道：“总是劳你费心。”
沈昭宁展开一件藕荷色罗裙在宋锦玉身上比划：“这颜色衬姐姐，吴家荷塘大，明日定是要游船的，裙裾我让人多放了三寸，省得沾水。”
宋锦玉抚过裙摆上精致的缠枝纹，忽然笑道：“记得小时候父亲母亲也经常带我去游湖。”
沈昭宁舀了勺莲子羹递到宋锦玉嘴边：“尝尝，我让加了点桂花蜜。”
清甜的滋味在舌尖化开，驱散了人心中的苦涩。
宋锦玉把刚刚的趣事拿出来说：“浩儿也不知怎么回事，跟王大人格外亲近，刚刚还说梦到王大人带他划船。”
沈昭宁状似无意道：“王大人对浩儿好，孩子是能感觉到的，昨儿还特意问起浩儿爱吃什么点心，说下次给他带来。”
宋锦玉搅动羹汤的手顿了顿。
“姐姐觉得王大人如何？”沈昭宁突然问道。
宋锦玉被问得一怔，耳尖微微发热：“不过几面之缘，能有什么看法。”
沈昭宁抿唇一笑，也不追问，转而说起明日宴席的行程。
两人说着体己话，不知不觉月已西斜。
“哎呀，这么晚了。”沈昭宁起身时碰倒了针线篓，一枚缠着红线的银针滚落在地。
她弯腰去拾，忽然轻呼：“姐姐的绣绷上怎么是青竹纹样？我记得你前两日绣的是牡丹。”
宋锦玉慌忙将绣绷藏到身后：“随手练练新花样。”
沈昭宁眼中闪过促狭的笑意，却只道：“明日我让厨房多备些荷叶粥，姐姐和浩儿用了早膳同我们一道出门。”
待沈昭宁走后，宋锦玉吹灭烛火，却久久不能入睡。
她轻轻摩挲着绣绷上的纹样，想起白日里那人袖口露出的半截青竹绣纹……