沿着大路行走的第三天，林夜终于看到了远处的村落轮廓。低矮的石墙环绕着一片建筑群，几座了望塔高高耸立，远远望去像是几根插在地上的细针。
“通明镇。”林夜看了看手中的地图。这是他从一个路过的商队那里换来的，上面清晰地标注着周边的地理位置。
靠近镇子大门时，林夜整理了一下自己的衣物。他现在的装束很普通——一件深灰色的长袍，腰间系着皮带，将能量长枪收缩成一根短棍挂在腰间，看起来就像一个普通的旅行者。
“站住！”门口的守卫拦住了他，“来者何人？有何目的？”
“林夜，旅行者。”林夜平静地回答，“想在镇上休息几天，补充一些物资。”
守卫上下打量着他：“最近镇上戒备森严，你得接受检查。”
“没问题。”林夜心中暗自提高警惕。他知道，沼泽边界的遭遇后，那些净化骑士很可能已经发出了通缉令。
一名守卫拿出一个类似探测器的装置，对着林夜扫描。与净化骑士的检测装置不同，这个更像是某种生命体检测仪，似乎只能检测出基本的生命特征。
“没问题。”守卫收起装置，“进去吧，但记住镇上的规矩——不许使用能量武器，不许闹事，晚上九点后宵禁。”
林夜点点头，迈步进入通明镇。
镇内的景象与他想象中不同。虽然名为“通明”，但整个小镇笼罩在一种灰蒙蒙的氛围中。街道两旁的建筑大多是灰色和褐色的石头结构，鲜少有鲜艳的色彩。居民们行色匆匆，很少有人驻足闲聊。
“奇怪的地方。”林夜低声自语。
他首先找了一家小旅馆住下。旅馆老板是个秃顶的中年人，脸上挂着职业性的笑容，却掩饰不住眼中的警惕。
“5个铜币一晚，包含早餐。”老板说道，“需要什么其他服务吗？热水澡？干净衣物？”
林夜从口袋中掏出几枚铜币，这是他从解决的变异体身上找到的：“来杯酒，再告诉我些关于这个镇子的事。”
老板接过铜币，眼睛眯成一条缝：“你是新来的啊，不知道最近镇上的情况？”
“我只是个路过的旅行者。”林夜耸耸肩。
老板倒了一杯琥珀色的液体推给林夜：“最近镇上不太平。一周前，有几具尸体在镇外被发现，全都干瘪如柴，像是被吸干了所有生命力。”
林夜神色不变，但内心微微一惊。这种死法，听起来像是阴影低语者的手笔。
“然后呢？”
“然后光明教廷的人来了。”老板压低声音，“那些净化骑士，带着他们闪亮的装备和高傲的态度。他们在镇上搜查了好几天，说是在寻找什么'黑暗污染源'。”
林夜喝了一口酒，感受着液体滑过喉咙的灼热感：“他们找到了吗？”
“没有。”老板摇摇头，“但他们设立了临时据点，就在镇中心的广场上。说是要继续监视一段时间。”
林夜心中警铃大作。这下麻烦了，镇上有净化骑士驻扎，他必须更加谨慎。
“最近有没有什么更奇怪的事？比如……”林夜思考了一下措辞，“比如有没有人提到过'老人'或者'黑暗之心'？”
老板的表情突然变得警惕：“你问这个干什么？”
林夜笑了笑：“只是好奇。在路上听到了些传闻。”
老板四下看了看，确定没人注意这边，才低声说：“'黑暗之心'这个词，在镇上是禁忌。前阵子有个醉汉大声嚷嚷这个，第二天就被净化骑士带走了，再也没回来。”
林夜心中一沉：“那老人呢？”
“老人多了去了。”老板不耐烦地说，“不过……”他犹豫了一下，“镇东有个独居的老家伙，很怪异。他总是在墙上画一些奇怪的符号，喃喃自语。净化骑士们好几次想搜查他的屋子，都被镇长阻止了。”
林夜眼中闪过一丝兴趣：“为什么镇长要阻止？”
“谁知道呢。”老板擦着杯子，“有人说那老家伙曾经救过镇长的命，也有人说老家伙知道什么镇长的秘密。总之，那是镇上唯一净化骑士不敢轻易踏足的地方。”
林夜暗自记下这个信息：“那老人住在哪里？”
老板狐疑地看了他一眼：“你对这老头怎么这么感兴趣？”
林夜放下几枚额外的铜币：“我对古怪的事物一向好奇。”
老板将铜币迅速收起：“镇东的尽头，有一座灰色的小屋，四周围着铁栅栏。不过我劝你别去招惹那老家伙，他脾气古怪得很。”
林夜点点头，没有再多问。他起身走向分配给他的房间，计划着如何在不引起净化骑士注意的情况下，去拜访那个奇怪的老人。
第二天一早，林夜简单吃过早餐，就装作闲逛的样子在镇上转悠。他首先去了镇中心的广场，远远地观察驻扎在那里的净化骑士。
广场正中央搭建了一个临时营地，几顶银白色的帐篷整齐排列，每顶帐篷前都有全副武装的骑士守卫。帐篷中间竖着一根高高的旗杆，上面飘扬着光明教廷的旗帜。
“这里的力量比沼泽边界遇到的强多了。”林夜暗自估算。至少有十几名净化骑士，而且从他们身上散发的能量波动来看，个个实力不俗。
其中一个身影特别引人注目——一名身穿银白色全身甲的高大骑士，胸前挂着一个闪闪发光的徽章。他站在营地中央，背对着林夜，似乎在对其他骑士下达指令。
“那应该是他们的指挥官。”林夜没有多看，生怕引起注意，转身悄悄离开了广场。
接下来，他决定去拜访老板提到的那个奇怪老人。沿着东边的小路，林夜走到了镇子的边缘。这里的房屋稀疏，大多破旧不堪，很少有人活动。
在最东边，他终于看到了一座与周围环境格格不入的建筑——一座灰色的石屋，四周围着生了锈的铁栅栏。栅栏上挂着各种奇怪的物品：干枯的花朵、兽骨、金属碎片，甚至还有几个看起来像是人偶的小东西。
更引人注目的是，整个院子里种满了各种植物，有些林夜认识，比如一些常见的药草，但更多的是他从未见过的奇特植物，有些甚至在微微发光。
“这地方确实古怪。”林夜沿着栅栏走了一圈，寻找入口。
栅栏尽头有一扇小门，上面挂着一个木牌，写着：“有事敲三下，无事滚蛋。”
林夜轻轻敲了三下门。
没有回应。
他又敲了三下，这次稍微用力一些。
依然没有回应。
正当林夜考虑是否要翻越栅栏时，身后突然传来一个尖锐的声音：“找死吗？敢闯老夫的地盘！”
林夜迅速转身，看到一个驼背老人站在不远处，手里提着一篮子奇怪的植物。老人身穿一件打了无数补丁的灰袍，头发乱糟糟的，但眼睛却异常明亮，像是两颗闪烁的星星。
“您好，”林夜礼貌地说，“我有些事想请教。”
老人上下打量着林夜，眼中闪过一丝惊讶：“你身上有股……奇特的味道。”
林夜心中一紧：“什么味道？”
“灰烬的味道。”老人走近，突然伸手抓住林夜的手腕，“让我看看……”
林夜没有挣脱，但做好了随时反击的准备。老人的手出奇的有力，像铁钳一样紧紧扣住他的手腕。更让林夜惊讶的是，他感觉到一股奇特的能量从老人手上传来，轻轻探入他的体内，似乎在检测什么。
“有意思，有意思……”老人咕哝着，突然松开手，“进来吧。”
他从腰间掏出一把锈迹斑斑的钥匙，打开了栅栏门。
林夜犹豫了一下，跟着老人进入院子。院内的景象更加怪异——各种植物交错生长，形成了一个天然的迷宫。地上刻着复杂的符文，有些地方还有小型的石碑或木桩，上面挂着各种护符和铃铛。
“你不是普通人。”老人头也不回地说，“你身上有两种力量的痕迹——黑暗和光明。但它们融合得很奇特，形成了一种……灰烬之力。”
林夜心中震惊：“您怎么知道？”
老人停下脚步，转身面对林夜，脸上露出神秘的微笑：“因为我见过类似的力量。”
他指了指自己的胸口：“就在这里，我曾经也拥有过。”
林夜瞬间想起沼泽中那个教导他的疯老头：“您认识沼泽中的那个老人？”
老人的表情变得复杂：“沼泽中的老疯子？那个自称'平衡者'的家伙？”
“是的！”林夜激动起来，“他教会了我掌控灰烬之力的方法。”
老人轻哼一声：“那疯子还活着啊……真是顽强。”
他转身继续往石屋走去：“来吧，年轻人。我们有很多话要说。”
石屋内部比外面看起来要大得多，而且出奇的整洁。墙上挂满了各种图表和地图，架子上摆放着无数瓶瓶罐罐，里面装着各种颜色的液体和奇怪的标本。屋子中央有一张大