一、紫宸殿的晨雾
天还未亮透时，紫宸殿的铜鹤香炉已升起第三缕青烟。李默之拢了拢绯色官袍下摆，踩着湿漉漉的青砖往殿内走，靴底碾过的霜花在烛火里泛着细碎的白光。
“李御史来的早。”值殿内侍捧着茶盏躬身让路，眼角的皱纹里还沾着未擦净的朝露，“吏部的王尚书已在偏殿候着了。”
李默之颔首致谢，指尖触到冰凉的门环时顿了顿。今日是大朝会的日子，更是三年一度京察的头一日。他袖中那卷弹劾文疏被体温焐得温热，却字字都淬着足以冻裂官阶的寒冰——弹劾对象正是此刻在偏殿等候的吏部尚书王敬之。
偏殿里弥漫着陈年松烟墨的味道。王敬之正对着烛火端详一幅卷轴，花白的胡须垂在紫袍前襟，看见李默之进来，抬手示意他近前：“李御史瞧瞧，这是今年京察的考语册。”
卷轴上密密麻麻写着京官姓名，每个人名旁都用朱笔批注着考语。李默之的目光扫过“清正”“勤谨”“浮躁”等字样，最终停在户部主事张启年的名字上——那里赫然写着“贪墨”二字，墨迹深得像是要渗进纸背。
“张主事去年刚因漕运账目清核有功，受了陛下嘉奖。”李默之的声音平静无波，“王大人这般评定，可有实证？”
王敬之放下卷轴，烛火在他浑浊的眼底跳动：“上月查获的江南私盐案，涉案商号的账册上，有张主事的亲笔签押。”他从袖中抽出一叠纸页，“这些是大理寺的卷宗抄本，李御史不妨过目。”
李默之接过卷宗时，指尖不经意触到王敬之的袖口，那里沾着些许金粉。他忽然想起昨日在御史台看到的密报——王敬之的女婿，正是江南最大的盐商。
二、考功司的算盘
考功司的算盘声能从卯时一直响到亥时。主事周明轩揉着酸胀的手腕，看着案上堆积如山的考成簿，忽然将算盘往桌上一摔：“这差使没法当了！”
旁边正在誊写考语的小吏吓了一跳，墨汁在宣纸上晕开一个黑团。周明轩指着其中一本簿册：“你看这兵部郎中赵承嗣，去年在西北督运粮草时延误军机，按律当评‘不谨’，可王尚书却批了‘勤能’——这让底下人怎么服？”
小吏嗫嚅着不敢接话。考功司虽属吏部，可京察的最终评定权始终攥在尚书手里。他瞥见周明轩案头那封来自江南的家书，想起昨夜在巷口看到的景象——周主事的老母亲被人从客栈请走，送回来时鬓边多了支赤金镶珠的簪子。
“周主事，”门外传来脚步声，考功司郎中推门而入，手里捧着个锦盒，“王尚书赏的雨前龙井，说是给咱们辛苦的弟兄们润润喉。”
锦盒打开的瞬间，周明轩看见底下压着张银票。他忽然明白为何去年京察时，郎中会将“浮躁”的考语改成“历练”——那笔银子正好够他儿子在国子监捐个监生。
算盘声又响了起来，只是这一次，周明轩拨弄算珠的手指微微发颤。他知道，再过三日，这些考成簿就要送进宫里，而那些用朱笔写下的考语，将会决定数十个官员的升迁贬谪，甚至生死荣辱。
三、御书房的烛影
三更的梆子声刚过，御书房的烛火还亮着。皇帝李世民揉了揉眉心，将手中的密折放在案上。这是李默之刚刚呈上来的，上面详细罗列了王敬之在京察中徇私舞弊的证据，包括那支送给周明轩母亲的金簪，都附有工匠的供词。
“陛下，”内侍总管李德全轻手轻脚地添了些灯油，“吏部的考语册已经送到殿外了。”
李世民没有抬头，目光落在案头那尊青铜方彝上。这是三年前他命人铸造的，彝身刻着“明主治吏不治民”六个篆字。他想起贞观初年，为了整顿吏治，曾亲自核对五品以上官员的考绩，常常忙到天明。
“宣王敬之进来。”李世民的声音带着一丝疲惫。
王敬之进来时，脚步有些踉跄。他看见案上的密折，脸色瞬间变得惨白，“噗通”一声跪在地上：“老臣……老臣罪该万死！”
李世民拿起考语册，一页页翻看。当看到张启年的名字时，他停住了：“张启年在江南查漕运时，扳倒了三个州官，抄没的赃银足够赈济两县灾民。这样的官员，怎么就成了‘贪墨’？”
王敬之的额头抵在冰凉的地砖上：“老臣……老臣被猪油蒙了心。女婿说张启年断了他的财路，老臣一时糊涂……”
“糊涂？”李世民将考语册往案上一拍，烛火猛地跳了跳，“你可知京察关乎国本？若让奸佞之徒占据要位，百姓的日子该怎么过？大唐的江山该怎么守？”
王敬之的肩膀剧烈地颤抖起来，花白的胡须沾满了泪水。他知道，自己这一跪，不仅是吏部尚书的乌纱帽保不住了，恐怕连项上人头都悬了起来。
四、御史台的月光
李默之回到御史台时，月光正透过窗棂洒在青石板上。他推开档案室的门，看见张启年正坐在案前，借着月光整理卷宗。
“张主事怎么还在这儿？”李默之有些意外。按惯例，京察期间被评上“贪墨”的官员，此刻应该已经被停职待查了。
张启年放下手中的卷宗，脸上带着释然的笑：“李御史呈给陛下的密折，卑职已经听说了。多谢御史大人还卑职一个清白。”他从袖中取出一本账册，“这是卑职在江南查到的盐商勾结官员的证据，其中就有王尚书女婿的名字。”
李默之接过账册，指尖在泛黄的纸页上摩挲。他忽然想起三年前，自己刚任御史时，正是张启年在户部教他核对钱粮账目，说过一句让他至今难忘的话：“为官者，不求流芳百世，但求夜能安枕。”
月光渐渐西斜，照在墙上悬挂的《百官图》上。李默之看着那些密密麻麻的名字，忽然明白，京察从来不是简单的考核，而是一场无声的较量——是清廉与贪腐的较量，是公心与私欲的较量，更是每个官员在良心与前程之间的艰难抉择。
“明日早朝，陛下会重新评定京察结果。”李默之望着窗外的星空，“张主事准备好回户部了吗？”
张启年站起身，对着李默之深深一揖：“随时待命。”他的声音在寂静的夜里格外清晰，像是一块投入湖心的石头，漾开圈圈涟漪。
五、早朝的钟声
晨钟敲响时，文武百官已在太极殿外列队等候。王敬之穿着一身素色便服，站在队伍的末尾，背影佝偻得像株被秋霜打过的芦苇。
当李世民走出丹陛时，所有人都屏住了呼吸。皇帝的目光扫过群臣，最终落在李默之身上：“李御史，你呈上来的密折，朕已经看过了。此次京察，吏部尚书王敬之徇私舞弊，着即革职查办！”
王敬之踉跄着跪下，没有争辩。
“考功司主事周明轩，虽有过失，但能及时悔悟，上缴赃物，着降职三级，调往地方历练。”
周明轩的脸瞬间涨得通红，深深叩首：“谢陛下恩典！”
“户部主事张启年，清正廉明，刚正不阿，着升任户部侍郎，仍兼管漕运事务。”
张启年走出队列，朗声道：“臣张启年，谢陛下隆恩！臣定当竭尽所能，为国为民，绝不辜负陛下信任！”
阳光透过窗棂照进大殿，落在每个人的脸上。李默之望着龙椅上的皇帝，忽然想起昨夜在御史台看到的那轮明月——它不像烛火那样飘忽不定，也不像灯笼那样故作明亮，只是静静地悬在天上，照着世间的每一寸土地，也照着每个人的良心。
钟声渐渐平息，朝堂上的议论声却久久没有散去。李默之知道，这场关于官吏考核的风波虽然暂时平息了，但关于如何为官、如何做人的思考，却永远不会结束。就像这太极殿外的石阶，每一级都刻着岁月的痕迹，也刻着一代又一代人对清明政治的向往与追求。