咸阳医署的后堂里，药味与墨香在暖风中交织成独特的气息。素问将最后一页红斑患者的复诊记录对折，朱砂印泥在指尖留下淡红痕迹，尚未干透的墨迹还泛着微光。门外传来的脚步声格外沉重，不同于往日秦斩玄甲碰撞的利落脆响，倒像是裹着沙尘与焦虑，一步步碾过青石地面。
她抬头时，门帘已被掀开。秦斩立在门口，玄甲上蒙着层薄灰，披风下摆沾着几星未干的泥点，连鬓角都凝着细密的汗珠——显然是从城外卫所一路策马奔回，连卸甲的功夫都没有。
“素问，边境急报。”他跨步上前，将手中竹简递过来，指腹在“新增三例红斑症，均为戍卒家眷”那行字上轻轻划了一下，指节因用力而泛白，“前几日你说红斑症或与水源有关，我让人查了卫所附近三条取水河，方才校尉来报，洮河的水烧开后，杯底会凝出淡青色的絮状物。”
素问握着竹简的手指猛地一紧，竹片边缘硌得掌心发疼。她快步走到案前，从锦盒里取出个瓷瓶——那是三日前从咸阳城南红斑患者家中带回的水样，当时只觉水色略浑，倒在碗里也瞧不出异常。此刻她将卫所送来的新水样倒入白瓷碗，与旧水样并置在窗下，日光透过窗棂洒进来，新水样竟泛着极淡的青光，像掺了碾碎的青黛。不过半盏茶的功夫，碗底便凝出细如发丝的青絮，轻轻一晃，便如蛛网般散开。
她取来银簪，挑起一点青絮凑近鼻尖。一股极淡的腥气萦绕上来，不是河水的土腥味，倒像是腐叶泡在死水潭里的味道，与前日她为患者处理溃烂处时，从渗出汁液里闻到的气味隐隐相合。
“是瘴毒。”素问抬头看向秦斩，声音里裹着几分凝重，“但不是南方山林常见的瘴气——那种瘴气多在湿热处滋生，遇热便散。这种毒更烈，还能溶于水，寻常煮沸根本除不掉。戍卒们每日饮河水、用河水洗衣做饭，毒素在体内积得久了，便会以红斑的形式爆发出来。”
秦斩眉头拧成川字，玄甲上的铜扣随着他握拳的动作轻轻碰撞，发出细碎的脆响：“洮河发源于陇西郡的西倾山，顺着山势往下，要流经三个卫所，沿岸还有十几个村落。若水源真被染毒，眼下这些患者，恐怕只是开始。”
他转身走到墙边悬挂的大秦舆图前，指尖顺着洮河的蓝线划过——从西倾山的源头，到下游汇入渭水的河口，蜿蜒数百里，全是边境军民的生命线。“我即刻带一队轻骑去陇西，从河口往源头查，务必找到毒源。”
“西倾山一带多密林，近日又连降春雨，山路定是湿滑难行。”素问连忙取过衣架上的厚披风，又从药柜里拿出几瓶解毒丹塞进他的行囊，指尖触到他玄甲上的凉意时，忍不住多叮嘱了一句，“若遇到异常的草木或水源，别轻易触碰，先取样本回来查验。我已让人将解毒丹的方子誊抄给卫所，让他们先给戍卒和村民服用，至少能暂缓毒性发作。”
秦斩接过披风，指尖蹭过布料上细密的针脚——那是上月素问见他披风领口磨破，连夜缝补的，针脚虽不似绣娘那般精巧，却密实得很。他心中一暖，伸手按了按她的肩，语气沉下来却带着安抚：“放心，我会尽快查明毒源。你在医署坐镇，若有新的患者，优先用你配的解毒汤稳住病情，别累着自己。”
说罢，他转身大步流星地走出医署。门外很快传来马蹄声，起初还带着停顿，像是在等门帘落下，随后便如惊雷般炸响，由近及远，渐渐消失在咸阳城的街巷深处，只留下扬起的沙尘，在日光里慢慢散成雾。
三日后，秦斩率领的轻骑抵达洮河下游的第一个卫所。刚到营门，就见校尉攥着马鞭在辕门外打转，盔甲都没系好，见了他便快步迎上来，声音里满是急惶：“将军！这几日又有五人发病，喝了解毒汤后红斑不再扩散，可还有两人高热不退，牙关都咬得发紫。我们按您的吩咐，让所有人改用井水，可卫所就两口井，沿岸村落的井也浅，再这么下去，水就不够用了！”
秦斩没接话，目光越过校尉，望向营外的洮河。河水比他想象中浑浊，泛着暗沉的黄绿色，连岸边的芦苇都没了往日的翠绿，叶尖卷着焦黄色的边。“带几个人，随我去河边看看。”
校尉连忙点头，叫上两个亲兵跟上。三人走到河边，秦斩弯腰掬起一捧水，水从指缝漏下去时，他瞥见水中漂浮着极细的青绿色丝状物，像断了的蛛网。他将水倒入随身携带的瓷瓶中，又让亲兵在河边挖了个半尺深的坑，取了些河底的淤泥——淤泥竟也是青黑色的，凑近闻，同样带着那股淡淡的腥气。
“传令下去，沿着洮河往上走。”秦斩直起身，将瓷瓶和装淤泥的木盒递给亲兵，语气斩钉截铁，“每走五十里，就取一份水样和淤泥样本，标好位置。另外，注意观察河岸两边的草木，若有枯死或异常的植物，也一并记录下来——尤其是那种叶子发暗、一碰就碎的。”
接下来的四日，秦斩率领轻骑沿着洮河逆流而上。越往上游走，河水的颜色越发青暗，到后来竟像是掺了墨汁，连岸边的土都变成了灰黑色。草木也越来越稀疏，起初只是芦苇叶尖发黄，后来连低矮的灌木都蔫了，不少树木的叶子呈现出病态的黄绿色，用手一捏，便碎成了粉末，连叶脉都留不住。
到了西倾山脚下的那日清晨，雾气还没散，一名亲兵突然勒住马，指着前方惊呼：“将军！您看那边！”
秦斩顺着他指的方向看去，只见不远处的山涧旁，有一片黑漆漆的洼地。雾气缭绕在洼地周围，隐约能看到洼地边缘的草木全枯死了，连草根都变成了黑色，一股刺鼻的腥气顺着风飘过来，比之前在水样里闻到的浓烈数倍。
他翻身下马，将马鞭递给亲兵，拔出腰间短剑，拨开半人高的枯草，小心翼翼地靠近洼地。越往前走，腥气越重，脚下的土也变得黏腻，踩上去能听到“咕叽”的声响。到了洼地边缘，他才看清——洼地里积着一滩墨绿色的液体，表面漂浮着一层油膜，阳光透过雾气洒在油膜上，竟泛出诡异的虹光。
“毒源应该就在这里。”秦斩蹲下身，从怀中取出银簪，轻轻挑起一点墨绿色液体。不过瞬息之间，银簪接触液体的部分就变成了黑色，像是被墨汁染过一般。他又仔细观察洼地周围，发现不远处的岩石上有几道新鲜的划痕，像是被陶罐或木桶拖拽过，旁边的泥地上还留着几枚马蹄印——蹄印比大秦战马的蹄印小些，边缘也更尖，显然不是戍卒的马。
“是有人故意将毒物倒入山涧，顺着水流汇入洮河。”秦斩站起身，目光锐利地扫过周围的山林，雾气被他的视线劈开似的，渐渐往后退，“你们分成四队，往东西南北四个方向查，看看有没有可疑的人影或踪迹——尤其是带着陶罐、马蹄印与这里相符的。一旦发现，立刻禀报，别擅自行动。”
亲兵们齐声应和，迅速分成四队，拔出短剑拨开草木，消失在山林深处。秦斩则留在洼地旁，从行囊里取出几个干净的瓷瓶，将墨绿色液体和周围的泥土样本小心收好，又用短剑在洼地周围插了几根木杆，系上红色布条——算是临时的警戒标识，防止不知情的猎户或村民靠近。
大约一个时辰后，东边传来急促的马蹄声。一名亲兵勒马停在秦斩面前，翻身下马时气息都不稳，声音带着几分急促：“将军！东边山林里发现了几具尸体，身上穿的是胡人的服饰，身边还有几个空陶罐，罐子里残留的气味，和洼地的液体一模一样！”
秦斩立刻跟着亲兵往东边走。穿过一片松树林，便看到地上躺着五具尸体，都穿着匈奴人的窄袖长袍，腰间系着兽皮腰带，连靴子上都绣着匈奴部落的图腾。他们面色发黑，嘴唇却泛着青紫色，双手蜷缩着，像是死前经历过剧烈的痛苦。旁边散落着四个空陶罐，罐口还沾着墨绿色的残渣，凑近一闻，那股腥气直冲鼻腔。
秦斩蹲下身，翻看其中一具尸体的手腕——没有刀伤，也没有箭孔，只有指甲缝里夹着些黑色的泥土，与洼地周围的泥土颜色一致。“看来是匈奴人携带毒物过来，想通过染毒水源毒害我大秦军民。”他站起身，眼神冷得像西倾山的冰雪，“他们自己恐怕也没料到这毒这么烈，搬运的时候不小心沾染了，才丢了性命。”
他让人将尸体和陶罐一并抬到马背上，又在周围仔细搜查了一圈——除了几串往山外延伸的马蹄印，再没找到其他踪迹。“看来还有漏网之鱼。”秦斩皱了皱眉，对亲兵吩咐道，“留两个人在这里看守，其他人跟我沿着马蹄印追——若遇到匈奴人，先别惊动，查清他们的去向再做打算。”
可追了约莫二十里，马蹄印竟在一条河边消失了——显然是匈奴人骑马蹚过河水，故意毁掉踪迹。秦斩站在河边，望着湍急的河水，握紧了腰间的剑柄。他知道，现在不是追逃的时候——洮河沿岸还有上千军民等着干净的水，若不尽快阻断毒源，等毒素顺着河水往下游扩散，后果不堪设想。
“先回去。”他转身对亲兵说，“派人快马加鞭赶回咸阳，将毒源的情况和样本送到医署，让素问尽快查验。另外，通知洮河沿岸的卫所和村落，严禁再饮用洮河水，我会让人协调井水和山泉，先解燃眉之急。”
亲兵们齐声应下，有人立刻翻身上马，朝着咸阳的方向疾驰而去。秦斩则带着其他人返回洼地，又在周围加设了几道警戒，还特意叮嘱看守的亲兵：“若遇到匈奴人，别硬拼，先放信号弹——我会带着人赶回来支援。”
做完这一切，他站在山涧旁，看着清澈的山涧水从石缝里流出来，刚靠近洼地边缘，就渐渐染上淡淡的绿色，像是被无形的墨笔晕染过。风从山林里吹过来，带着草木的气息，却压不住那股刺鼻的腥气。他握紧了拳头，指节泛白——绝不能让匈奴人的阴谋得逞，绝不能让大秦的百姓再受这种苦楚。
五日后，秦斩率领轻骑带着证据和样本返回咸阳。刚到医署门口，就看到素问站在台阶上等候，身上还穿着行医的素色长衫，显然是一直在等他的消息。
他翻身下马，快步走上前，将装着样本的木盒递过去：“毒源找到了，是匈奴人故意将瘴毒倒入西倾山的山涧，顺着水流汇入洮河。这是毒源样本，你尽快查验，看看能不能研制出彻底的解毒之法。”
素问接过木盒，指尖触到盒壁的凉意，却松了口气似的笑了笑：“我已经根据之前的水样研制出初步的解毒方，只是不敢确定是否能除根。现在有了毒源样本，就能调整药方，应该能制出更有效的解毒剂。你一路奔波，肯定累坏了，先去后堂歇歇，我让人给你备些热食。”
“不用歇。”秦斩摇了摇头，目光落在医署院内晾晒的草药上，语气坚定，“眼下最重要的是解决水源染毒的问题，防止更多人受害。我这就去面见陛下，禀报匈奴人的阴谋，请求派兵加强边境防守——说不定还有其他匈奴人在盯着别的水源。”
他顿了顿，又补充道：“洮河沿岸的卫所和村落已经改用井水，但井水有限，还得尽快想办法净化洮河水。你研制解毒剂的时候，若需要什么药材，尽管让人去军中库房取，我已经跟库房校尉打过招呼了。”
说罢，他转身就要走。素问连忙叫住他，从袖中取出个布包递过去：“这里面是我配的清心丸，能缓解疲劳，你路上带着。面见陛下时别太急，把事情说清楚就好。”
秦斩接过布包，指尖触到里面圆润的药丸，心中一暖，点了点头：“我知道了。你也别太累，记得按时吃饭。”
他大步走向皇宫，玄甲在日光下泛着冷光，背影却挺拔得像西倾山的青松。素问站在台阶上，看着他的身影消失在街角，才握紧手中的木盒转身走进医署——她得尽快查验样本，早一日研制出解毒剂，就能早一日让边境的军民脱离危险。
皇宫的章台殿内，秦始皇看着案上的瓷瓶和陶罐，脸色一点点沉下来。秦斩站在殿中，将边境的情况一一禀报，从洮河发现青絮，到西倾山找到毒源，再到匈奴人的尸体和陶罐，每一个细节都说得清清楚楚。
“匈奴小儿，竟敢如此放肆！”秦始皇猛地拍案，案上的青铜灯盏都震得晃了晃，烛火跳动着，映得他眼中满是怒火，“妄图用毒水源毒害我大秦子民，当我大秦无人不成？！”
他站起身，大步走到殿中，指着殿外厉声吩咐：“传朕旨意，命蒙恬将军率领十万大军，即刻前往陇西边境驻守！一旦发现匈奴人的踪迹，不必禀报，立刻出击——不仅要击溃他们的部众，还要查清楚，这次染毒水源的阴谋，到底是哪个部落主使的！”
“陛下英明。”秦斩躬身行礼，又补充道，“此外，洮河沿岸的卫所和村落虽已改用井水，但井水储量有限，难以长期供应。素问正在根据毒源样本调整解毒方，同时也在研究净水之法，相信很快就能解决水源问题。”
秦始皇的脸色稍稍缓和，点了点头：“素问医术精湛，此次多亏了她及时发现病因。待水源问题解决后，朕会亲自下旨嘉奖她。至于你——”他看向秦斩，目光里带着赞许，“此次你迅速查明毒源，立下大功，朕重重有赏。你先下去休息，待蒙恬将军稳住边境，朕再为你设宴庆功。”
秦斩谢过陛下，转身退出章台殿。此时夕阳西下，余晖洒在咸阳城的宫墙上，将红色的宫墙染成了金红色。街上的行人渐渐多了起来，商贩的吆喝声、孩童的笑声交织在一起，一派祥和景象。
他抬头望向天空，夕阳正一点点沉入西山，留下漫天霞光。心中忽然想起在西倾山看到的山涧——清澈的水流本是滋养万物的甘泉，却被匈奴人的毒物染成了致命的凶器。但他知道，只要大秦的君臣同心，军民协力，就没有迈不过的坎。
就像此刻，夕阳虽落，明日还会升起；毒源虽险，总有被清除的一日。他握紧了腰间的剑柄，脚步坚定地走向医署——他得去看看素问的进展，也得告诉她，陛下已经下令加强边境防守，那些阴谋诡计，再也伤不到大秦的百姓了。