九江城劝降记
铅灰色的云压在九江城头上，像一块浸了水的破棉絮，连风都带着一股子焦苦的味道。城墙上的守军裹紧了打补丁的甲胄，手里的长矛垂得低低的，金属矛尖沾着的沙尘，在阴沉的天光下泛不出半点光泽。城下，秦军的营帐连成一片灰黑色的海，辕门处的“秦”字大旗被风扯得猎猎作响，却没有半分喧嚣——这支围城半月的军队，连巡逻的脚步声都透着一种令人心悸的纪律性。
周磊站在城楼的箭垛后，指节因为攥紧剑柄而泛白。他今年三十五岁，从十六岁跟着楚军打仗，手上的伤疤能数出二十多道，最深的一道在锁骨下，是十年前跟赵军厮杀时留下的。九江是他的家乡，城西南的那片稻田，他小时候还跟着父亲种过；城北的水井，他爬树掏鸟窝摔下来时，是井边的老井婆把他扶起来的。半个月前，秦军兵临城下，他当着全城百姓的面，把楚王派来的信使斩了，头颅挂在城门上：“九江城在，周某在；九江城破，周某殉城！”
可现在，他不敢再看城里的方向。
昨夜巡城时，他路过西市的粮铺，听见铺子里传来孩童的哭声，女人的声音带着哭腔：“再忍忍，等天亮了，说不定将军就找到粮食了。”他脚步顿了顿，却没敢进去——粮仓里的存粮，他比谁都清楚，按照最低配给，撑不过三天。更要命的是水，城南的水井三天前开始泛浑，军医说再喝下去会闹瘟疫，可城北的那口甜水井，每天只能供城里一半人喝上半瓢。
“将军，秦军主将又在城下了。”副将陈武凑过来，声音压得很低，“还是那个秦斩，手里拿着封信，看样子是又要劝降。”
周磊深吸一口气，推开箭垛上的木板，朝着城下望去。秦斩就站在离城门五十步远的地方，一身玄色铠甲，没戴头盔，乌黑的头发用发带束着，手里果然捏着一卷竹简。他身后只跟着两个亲兵，既没有张弓搭箭的威胁，也没有呼喝叫阵的傲慢，就那么稳稳地站着，像一竿笔直的青松。
这半个月里，秦斩只来过三次。第一次是围城的第三天，他派人送了封劝降书，说只要周磊开城，楚军将士可编入秦军，百姓秋毫无犯。周磊把信烧了，还射了一支箭过去，箭尖擦着秦斩的肩膀飞过，钉在地上。第二次是七天前，秦斩亲自喊话，说楚军援军已被秦军击溃，再守下去只是徒劳。周磊当时站在城头，把手里的酒坛扔了下去，骂道：“秦贼休走！有种就攻城，周某等着你！”
可这次，秦斩没等他开口，先说话了。他的声音不高，却借着风，清清楚楚地传到了城头上：“周将军，我知道你想为楚国尽忠。你十六岁从军，守过鄢城，救过郢都，楚地百姓都知道你是条汉子。”
周磊皱了皱眉，握着剑柄的手松了松。他没想到秦斩会说这个——这半个月来，双方要么是箭雨相向，要么是恶语相加，从未有过这般“温和”的开场白。
“但周将军，”秦斩的声音顿了顿，目光越过城垛，像是能看到城里那些蜷缩在屋角的百姓，“你守的是九江城，护的该是城里的百姓，不是‘楚国’这两个字。你现在往城里看看，粮仓里的粮食够吃几天？水井里的水够喝几日？我派斥候查过，城南的井已经开始发臭，昨天有三个孩子喝了水，上吐下泻，军医束手无策。你再想想，若我今日下令攻城，城破之日，你提着剑战死在城头，是忠臣了，可城里的百姓呢？他们做错了什么，要跟着你一起死？”
“你胡说！”周磊猛地吼了一声，声音却有些发虚，“城里的粮食还够！水也够！秦斩，你少在这里挑拨离间！”
“我是不是挑拨离间，周将军心里比我清楚。”秦斩从怀里掏出一卷布册，展开来，对着城头扬了扬，“这是城里老弱妇孺的名单，一共两千三百七十一人。你看，第一页第一个，是城北的王阿婆，今年七十岁，丈夫死在跟越国的战场上，儿子去年跟你守鄢城，没回来。她现在住在西市的破庙里，每天靠捡别人剩下的糠麸过活。还有第三页的李三郎，他媳妇怀着孕，还有一个月就要生了，现在每天只能喝半碗稀粥，昨天他来求你给点粮食，你让亲兵把他赶出去了，对不对？”
周磊的脸“唰”地一下白了。秦斩说的这些，全是真的。王阿婆的事，他知道，上个月还让人给她送过一袋米；李三郎求粮的事，他也记得，那天他正在跟副将们商量守城的事，心烦意乱，就让人把李三郎赶了出去。他没想到，秦斩连这些都查得清清楚楚。
城头上的守军开始骚动起来。陈武站在周磊身边，嘴唇动了动，想说什么，却又咽了回去。他昨晚也去巡过城，看到一个老妇人抱着孙子，坐在粮铺门口哭，说家里已经两天没开火了。他当时就想跟周磊说，是不是该想想别的办法，可看着周磊那布满血丝的眼睛，话到嘴边又缩了回去——他知道周磊的脾气，也知道周磊的难处。
秦斩的目光落在周磊脸上，语气里没有了之前的平静，多了几分沉重：“周将军，我不是要你背叛楚国，我是要你救救这些百姓。你若开城，我保证，城里所有百姓，无论老幼，都能得到粮食和水，生病的我派军医来治，不会伤他们一根头发。这份名单上的人，我会亲自派人保护，谁敢动他们一根手指头，我秦斩第一个不饶他。可你若不降，今日午时，我就下令攻城。到时候，这份名单，就不是名单了，是他们的催命符。”
“你……”周磊张了张嘴，想说“我不信你”，可话到嘴边，却怎么也说不出来。他看着秦斩的眼睛，那双眼睛里没有贪婪，没有傲慢，只有一种不容置疑的坚定。他想起半个月前，秦斩围攻庐江郡时，也是这样劝降的庐江守将，后来听说，秦斩真的没有伤害庐江百姓，还帮他们修了水渠。
“将军！”一个年轻的士兵突然从城垛后探出头，对着周磊喊道，“俺家就在城里！俺娘还在家里等着俺！将军，俺不想让俺娘死！”
“你住口！”周磊回头瞪了那士兵一眼，可那士兵却没退缩，反而红着眼眶喊道：“将军，俺知道你想守土，可百姓不能死啊！俺们当兵，不就是为了护着百姓吗？现在俺们守着城，却让百姓饿死、渴死，这还有啥意义啊！”
那士兵的话像一颗石子，投进了守军的心湖里。越来越多的士兵开始窃窃私语，有的看着城里的方向，眼神里满是担忧；有的看着周磊，眼神里带着恳求。陈武深吸一口气，走到周磊身边，低声说：“将军，秦斩说的是实话。城里的百姓撑不住了，咱们的士兵也撑不住了。再守下去，真的要全军覆没，还要连累满城百姓。不如……不如就答应他吧，只要他能保证百姓安全，咱们就算是降了，也不算对不起九江城的百姓。”
周磊闭上眼，脑海里闪过无数画面：小时候跟着父亲在稻田里插秧，王阿婆给她塞的糖糕，李三郎他媳妇笑着跟他打招呼的样子……他猛地睁开眼，眼里的血丝更浓了，却多了几分决绝。他朝着城下喊道：“秦斩！我可以开城，但我有三个条件！”
秦斩听到这话，眼睛亮了亮，立刻说道：“周将军请讲，只要不伤害百姓，什么条件我都答应。”
“第一，你要保证城里所有百姓的安全，给他们足够的粮食和水，不能让他们受半点委屈。”周磊的声音有些沙哑，却异常坚定，“第二，我手下的楚军将士，愿意编入秦军的，你不能亏待他们；不愿意的，你要放他们回家，不能阻拦。”
“第三，”周磊顿了顿，目光扫过城头上的守军，“我周磊降的是九江城的百姓，不是秦国。我开城后，要亲自看着百姓得到安置，若你敢食言，我就是拼了这条命，也要跟你没完！”
秦斩立刻点头，举起右手，对着城头郑重地说：“我秦斩在此立誓，周将军的三个条件，我全部答应。若有半句虚言，天打雷劈，不得好死！”
周磊看着秦斩，沉默了许久，终于对着身后的守军喊道：“打开城门！”
“将军！”陈武惊喜地叫了一声，立刻转身对着城下的守军喊道：“快！打开城门！”
沉重的城门“嘎吱嘎吱”地缓缓打开，像是在诉说着九江城半个月来的煎熬。城门打开的那一刻，城外的秦军没有立刻冲进来，而是整齐地站在原地，目光肃穆地看着城门里的楚军。秦斩带着两个亲兵，慢慢走进城门，走到周磊面前。
周磊看着秦斩，慢慢解下腰间的佩剑，双手捧着，递了过去：“我周磊，愿降。”
秦斩没有接剑，反而上前一步，双手扶住周磊的胳膊，把剑推了回去：“周将军，这剑你留着。你不是降将，你是九江城百姓的恩人。若不是你，我今日说不定就要下令攻城，到时候不知要多死多少人。这剑，你该留着，将来用来护着九江城的百姓。”
周磊愣住了，手里的剑仿佛有千斤重。他看着秦斩，突然觉得眼眶发热，有泪水在里面打转。他活了三十五年，打过无数仗，见过无数将领，却从未见过像秦斩这样的人——他不是为了征服，而是为了安定。
就在这时，秦斩的脑海里突然弹出一个淡蓝色的系统界面，上面写着：“成功劝降九江守将周磊，避免血战，楚地安定度+10%，解锁‘城防改造’模板。‘城防改造’模板可用于加固城墙、修建排水系统，提升城池防御能力与民生保障能力。”
秦斩没有理会系统提示，而是转头对着身后的亲兵喊道：“传我命令，立刻打开秦军的粮仓，给九江城的百姓分粮；让军医营的人立刻进城，救治生病的百姓；另外，统计愿意编入秦军的楚军将士，给他们登记造册，待遇跟秦军将士一样；不愿意的，给他们发放路费，让他们回家。”
“是！”亲兵立刻转身，快步走了出去。
周磊站在一旁，看着秦斩有条不紊地安排着，心里的最后一丝疑虑也消失了。他突然觉得，自己没有选错——投降秦斩，不是背叛楚国，而是保住了九江城的百姓，保住了他从小长大的这片土地。
城门内外，渐渐热闹起来。秦军的士兵抬着粮食，有条不紊地走进城里；军医背着药箱，朝着百姓聚集的地方走去；愿意回家的楚军将士，拿着秦军发放的路费，跟战友们告别；不愿意回家的，则跟着秦军的将领，去登记造册。城里的百姓走出家门，看着眼前的一切，脸上的恐惧渐渐消失，取而代之的是劫后余生的庆幸。
王阿婆拄着拐杖，走到周磊身边，拉着他的手，颤巍巍地说：“周将军，你做得对，做得对呀……俺们都知道，你是为了俺们好。”
李三郎抱着媳妇，也走了过来，对着周磊和秦斩深深鞠了一躬：“多谢将军，多谢秦将军……俺媳妇和孩子，有救了。”
周磊看着眼前的百姓，又看了看身边的秦斩，突然笑了。他这半生，打过无数胜仗，可从来没有像今天这样，觉得心里这么踏实，这么温暖。他知道，从今天起，九江城的天，亮了。
秦斩也笑了，他看着城里渐渐恢复生机的景象，心里清楚，这只是治理楚地的第一步。接下来，他还要修水渠、建粮仓、开学堂、设市集，让楚地的百姓都能吃饱饭、穿暖衣、有书读。他转头对着周磊说：“周将军，接下来，九江城的城防改造，还要请你多帮忙。你熟悉这里的地形，有你的帮忙，城防改造能更快完成。”
周磊立刻点头，握着剑柄的手紧了紧：“秦将军放心，周某一定尽力！”
夕阳慢慢从西边的山头上落下来，金色的余晖洒在九江城的城墙上，洒在百姓的笑脸上，也洒在秦斩和周磊的身上。城头上的“楚”字大旗已经被降了下来，可城里的百姓都知道，从今天起，他们有了一个新的依靠，有了一个能让他们安居乐业的希望。
秦斩看着眼前的景象，脑海里的系统界面还亮着，“楚地安定度+10%”的字样格外醒目。他知道，这10%的安定度，不是靠刀剑换来的，而是靠对百姓的真心换来的。他心里暗暗发誓，将来无论走到哪里，无论治理哪片土地，他都要记住今天的初心——百姓无饥馑，方为真太平。