楚河岸边的橘子林正当繁盛，金黄的果实压弯枝头，晨露顺着叶片滚落，在阳光下折射出细碎的光。周卫国一行人刚踏入果林边缘，便被前方的景象定住了脚步——
十八名身披大红袈裟的僧人盘膝坐在草地上，袈裟的朱红在翠绿的果林间格外醒目。他们双目微阖，双手结印，口中吟诵的往生经文低沉而庄严，如同晨钟暮鼓，在林间缓缓流淌。经文声中，隐约有白色的光点从地面升起，盘旋着飘向天际，那是被超度的亡魂残念。
更奇特的是，僧人们围坐的圈子中央，立着一块半人高的石碑，碑上刻满了梵文，正散发着柔和的金光，将周围飘散的黑气尽数净化。石碑前的土地上，还残留着黑纹石灼烧后的焦痕，显然不久前这里发生过争斗。
“是净土宗的十八罗汉。”张三丰认出了袈裟上绣着的莲花印记，“净土宗专修超度往生之法，最擅化解怨煞，怎么会出现在这里？”
少年怀里的新苗轻轻晃动，墨色叶片转向石碑，似乎对那金光很是亲近。小兽也收敛了躁动，安静地趴在少年肩头，听着经文声，银毛渐渐平顺下来。
周卫国没有贸然上前，开启暗黑之眼扫过全场。暗金色的视野中，僧人们周身环绕着纯净的佛光，与石碑的金光交织成网，正压制着地下深处的一缕极重的怨念——那怨念与白骨山大鹏的不甘不同，带着彻骨的阴冷，显然是黑纹石侵蚀后留下的邪祟之气。
经文声突然一顿，为首的老僧缓缓睁开眼，目光落在周卫国身上，虽无灵力波动，却仿佛能看透人心。“施主身上有灵树清气，又带着异兽怨煞的余韵，想必是从白骨山而来？”
周卫国拱手道：“晚辈周卫国，途经此地，见大师们正在超度，不敢打扰。”
老僧微微颔首，声音平和如春风：“贫僧法号慧能，乃净土宗十八罗汉之首。三日前，一群黑袍人带着黑纹石闯入楚河，欲污染水灵脉，我等虽将其击退，却有不少百姓被蚀灵气息所害，化作怨魂，不得不在此诵经超度。”
他指向石碑：“此乃‘往生碑’，能聚佛光，化怨煞。只是黑袍人留下的邪祟之气扎根甚深，需七日方能彻底净化。”
燕双鹰忍不住问道：“那些黑袍人往哪去了？”
慧能叹了口气：“他们带着一块核心黑纹石遁入了楚河深处。那石中封印着一头千年水怪，被蚀灵气息浸染后，已成大祸。我等僧人不善水战，只能先守住岸边，防止邪祟扩散。”
周卫国看向楚河水面，果然发现离岸三里处，水面泛着诡异的黑绿色，偶尔有巨大的阴影在水下掠过，激起一圈圈涟漪。“大师可知黑袍人为何要污染水灵脉？”
“他们想以楚河水为引，将黑纹石的蚀灵之力顺着水系扩散至整个凡界。”慧能取出一卷残破的地图，上面用朱砂标注着楚河的支流，“凡界水系相连，一旦水灵脉被彻底污染，不出一月，半个凡界都会沦为蚀灵之地。”
张三丰抚须道：“难怪白骨山的大鹏怨念中会有黑纹石气息，他们是想借楚河之力，将各处的怨煞串联起来，形成更大的蚀灵阵。”
少年突然指着往生碑：“大师，我的灵苗或许能助往生碑一臂之力。”他将陶盆靠近石碑，新苗的墨色叶片轻轻触碰碑面，碑上的梵文顿时亮起，金光暴涨，地下的邪祟之气发出一声凄厉的尖啸，竟被压制得缩回了半寸。
慧能眼中闪过惊喜：“好纯净的净化之力！施主这灵苗，莫非是吸收了黑纹石本源的异种？”
“正是。”周卫国点头，“它能转化蚀灵气息，或许能帮你们加快净化速度。”
慧能合十行礼：“若能得施主相助，苍生幸甚。只是楚河深处的核心黑纹石……”
“此事交给我们。”周卫国看向楚河深处，“黑袍人想动水灵脉，我们偏要护它周全。”
慧能面露感激：“施主大善。那水怪已被蚀灵气息控制，刀枪难入，唯有击中它额间的黑纹石核心，方能破除邪祟。”他从怀中取出十八颗晶莹的念珠，“这是‘佛光珠’，遇邪祟自会发光，或能助施主看清水怪踪迹。”
周卫国接过念珠，指尖传来温润的佛光，与丹田内的世界树灵力隐隐共鸣。“多谢大师。”
慧能重新闭上眼，带领众僧继续诵经。往生碑的金光愈发璀璨，与新苗的墨色光芒交织在一起，将果林映照得一片通明。那些被超度的亡魂光点在空中盘旋片刻，竟凝聚成一只白鹤的形状，朝着楚河深处飞去，仿佛在为他们引路。
周卫国四人来到岸边，看着黑绿色的水面，燕双鹰已挽起袖子，红光在周身流转：“周兄，我水性还行，下去探探？”
“等等。”周卫国将佛光珠分给众人，“水怪被黑纹石控制，必定凶性大发，不可轻敌。少年留在岸边，用新苗配合往生碑净化岸上的邪祟；我与双鹰下水；张前辈在岸边接应，以防黑袍人偷袭。”
张三丰点头：“老道会用太极图护住岸边，你们若遇危险，即刻上浮。”
少年虽然想跟着，却也知道自己水性不佳，只能点头：“周大哥，燕大哥，你们小心！”
周卫国与燕双鹰对视一眼，同时跃入楚河。河水冰凉刺骨，水下能见度极低，幸好有佛光珠指引，前方的黑暗中隐约可见一点红光——那是水怪额间的黑纹石核心。
越往深处，水压越大，蚀灵气息也越发浓郁。周卫国运转世界树灵力护住周身，金绿光芒在水中形成一道屏障，将黑气隔绝在外。燕双鹰则将红光凝聚在双拳，每一次划水都带着破开水流的劲道。
突然，一股巨大的水流袭来，周卫国急忙拉着燕双鹰侧身避开，只见一头数十丈长的巨蛟从旁边游过，鳞甲漆黑，额间嵌着块拳头大的黑纹石，正是被污染的水怪。它显然察觉到了入侵者，猛地转身，巨尾横扫而来。
“就是现在！”周卫国金绿灵芒化作长鞭，缠住巨蛟的尾巴，燕双鹰则借势冲出，红光双拳狠狠砸向黑纹石核心。
“铛”的一声闷响，黑纹石核心竟纹丝不动，燕双鹰反被震得气血翻涌。巨蛟吃痛，发出一声咆哮，张开巨口咬来，口中喷出的黑气带着强烈的腐蚀性，连水流都被蚀出一串气泡。
周卫国见状，将佛光珠注入灵力，珠子瞬间爆发出耀眼的金光，巨蛟被金光照射，动作明显一滞，额间的黑纹石核心也泛起了裂纹。“双鹰，用精血！”
燕双鹰会意，咬破舌尖，一口精血喷在双拳上，红光与精血相融，化作一柄血色长矛，再次刺向核心。这一次，只听“咔嚓”一声，黑纹石核心碎裂开来，巨蛟发出一声凄厉的哀嚎，漆黑的鳞甲迅速褪去，露出原本青色的鳞片，眼神也恢复了清明。
它对着周卫国二人点了点头，缓缓沉入水底，显然是去疗伤了。
黑纹石核心碎裂的瞬间，楚河的水以肉眼可见的速度变得清澈，岸边的往生碑金光冲天，与新苗的墨色光芒交织成一道光柱，彻底净化了地下的邪祟之气。
周卫国与燕双鹰浮出水面，少年立刻递过毛巾，小兽也兴奋地扑上来，舔着燕双鹰脸上的水珠。慧能带领众僧走上前，对着二人合十行礼：“多谢施主除去大害，楚河水脉保住了。”
周卫国看着重新变得清澈碧绿的楚河，岸边的橘子林在阳光下更显生机，心中终于松了口气。从断魂崖到瘴骨林，从云漠镇到楚河，他们一步步走来，虽步履维艰，却也从未退缩。
慧能将往生碑收起，对周卫国道：“黑袍人虽退，但其背后的势力不容小觑。贫僧听闻他们在凡界的幽州、云漠都有动作，似在寻找‘界心’。”
“界心？”周卫国皱眉。
“传说中维系仙凡两界壁垒的核心。”慧能叹了口气，“若被他们找到界心，两界壁垒便会彻底崩塌，届时蚀灵气息泛滥，仙凡两界都将沦为炼狱。”
张三丰眼神凝重：“看来他们的目标从来不是某一处灵脉，而是整个两界壁垒。”
燕双鹰握紧拳头：“管他什么界心，找到黑袍人的老巢，一锅端了便是！”
周卫国望向楚河尽头的天际，那里的云层依旧清澈，却仿佛藏着无数双眼睛。他知道，楚河的危机解除，只是漫长征途上的又一个站点。界心、黑袍人背后的势力、那只擎天巨手的真相……还有太多的谜团等着他们去解开。
但此刻，他只想摘下一个楚河的橘子，尝尝那份历经艰险后的甘甜。
少年仿佛看穿了他的心思，已经摘下一个最大最黄的橘子，剥开皮递过来：“周大哥，你尝尝，好甜！”
周卫国接过橘子，果肉饱满多汁，甜意顺着舌尖蔓延至心底。阳光洒在身上，带着楚河的水汽与橘子的清香，温暖而踏实。
“接下来去哪？”少年问道，新苗的叶片上沾着橘子汁，在阳光下闪着光。
周卫国咬了口橘子，看向众人，眼中闪烁着坚定的光芒：“去找界心。在黑袍人找到它之前，我们先一步守护好它。”
张三丰捋须笑道：“老道也正想去凡界走走，看看那界心究竟是何模样。”