虽然现在的局势看起来是暂时的风平浪静，但所有人都清楚，已然拉开的战争绝不会就此休止。
在短暂的平静中，没有人因此放松，反而更加如同拧紧的弓弦般蓄势待发。
水门班早在三天前就已经回到了他们自己负责的战场，而距离灿星苏醒没过去多久，新的任务就被指派了下来。
藤木小队的三人将各自分别带领两名下忍前往雨之国，拦截从风之国送往土之国的密信。
藤木晃忧心忡忡地举着手上的名单看了又看，还是忍不住抱怨：“看起来完完全全就是一个带着下忍熟悉战场的任务，真是的，他们的带队上忍没时间也别找我们啊…而且灿星你明明也才只是第一次上战场，怎么就给你分配了这样的任务！”他轻啧出声，沮丧地把纸往桌上一丢：“所以老子才不喜欢带新人，都是一群初出茅庐的毛头小子，根本不听指挥！”
山中小星坐在旁边咳嗽了一下：“队长，如果按照年纪来算，灿星和这些下忍是同龄人哦！”
藤木晃奇怪地看了眼山中小星：“灿星怎么能跟那些小家伙一样！”
青年愣住，随即便扶额失笑：“唉，队长你真是偏心偏得明明白白毫不掩饰啊。”
“要想得到我的尊重，起码也要有基本的实力，这可是战时，容不得半点玩笑！”
山中举手投降：“好好好，我错了…”
灿星此刻脸上重又戴上了那张面具，声音闷在下面，传出来时有些失真：“为了迷惑旁人，砂隐村这次派出了三支送信小队，不知道哪个手里的密信是真的，保守起见可以全杀了。”
藤木晃点头，颇为满意这个提议：“不错，一并杀了的话，密信在哪也就不重要了。”
“同意。”
无人有异议，藤木晃便开始布下安排：“这次行动对方的三支队伍中应该至少也会有一名上忍，除了我之外，你们任何一队如果遇到强敌绝对不要跟他硬碰硬，拖延住对方的同时立即传讯联系我，切勿冒进。”
虽然灿星有了单杀岩隐上忍的显赫战绩，不过以藤木晃看来，终究还是个孩子，可能只是运气好——毕竟岩隐和砂隐在面对河之国这样多是水泽的地方，战斗还是很被掣肘的。
在他的理解里，作为队长自然是要身先士卒承担起队伍中最危险的责任的。
“砂隐的上忍我基本都认识，有着山中秘术在，拖延没有问题。”
“知道了。”
看着灿星和山中都应下了，藤木晃的表情柔和了很多——总的来说这不是一个多困难的任务，自己小队俩人的实力和性格他也都基本清楚，其实不用费什么心。
他撑着膝盖从软垫上站起：“作战路线我已经标在地图上了，没有问题的话，就去广场上领小孩吧！”
“噗！”
青年刚喝了一口水就喷了出来，满脸写着哀怨地看向自家队长：“什么叫领小孩啊！队长你有时候说话也注意一点啊！”
…
指挥部旁的空地上，一群个子不高规整戴着护额的孩子们叽叽喳喳聚在一起，绑着头巾的年轻男人鹤立鸡群地站在其中，挥舞着手看起来正在激昂地说着些什么。
藤木晃三人到来时，年轻男人正巧背对着他们，没有第一时间停下话语：“你们上了战场，一定要乖乖听队长的话，遇到危险及时向你们的队长寻求帮助，无论如何要以保护自己为最优先，绝对不能擅自逞强！战场可是跟你们之前出去进行的那些小打小闹的任务完全不同，明白吗？”
“明白了！”
脸上还带着稚气的孩子们异口同声地应下。
藤木晃双手抱胸原地站住，山中小星发出了一些微弱的动静试图提醒年轻男人他们的到来。
不过对方似乎是沉浸在自己的情绪里，仍然不停地在说着什么，翻来覆去都是一些大人嘱咐小孩式的关心话。
藤木晃轻笑：“看起来是老师一样的人物啊，果然还是放心不下吗。”
或许是老师这个职业让他想起了自己过世的妻子，他按下了就要上前打断对方发言的山中小星，冲着青年摇了摇头。
不过在这片空地上，他们三人往那一站还是有些引人注目的，特别是灿星脸上戴着那张近来名声大噪的面具，很快就有眼尖的少年发现了他们，伸出手指指了过来：“老师，那边好像有人…”
他说着说着猝然瞪大眼睛：“那个、那个人是不是就是传闻中的金眼血枭？难道说…！！”
年轻男人回头，也跟着睁大了眼睛：“啊…”
他口中发出无意识的惊呼，手掌不自然地搓了搓自己的衣角。
灿星眨了眨眼，愕然发现这个年轻男人竟然就是在忍者学校时对他偏见极大的老师——伊势大辉！
“是他…”
随着少年轻不可闻的低喃，伊势老师快步过来，脸上挂着诚恳又谦卑的笑容面向藤木晃：“是藤木上忍吗？我是这些孩子们的老师，听说他们这次任务是跟着你们一同执行，有些不放心孩子们的性子，所以刚才多说了几句，请千万不要介怀！”
藤木晃宽容地摆了摆手：“没关系，作为老师关心自己的学生是理所应当之事，交给我们您就请放心吧！”
伊势大辉看上去明显松了口气，他露出一个笑容，目光落在灿星脸上的面具上，迟疑又热切地追问：“实在抱歉，因为实在好奇…请问这位是不是…”
疑问被克制又拘谨地提出，藤木晃无需思考就明白了他的意思，点了点头算是肯定了对方的猜想：“大家都是同僚，请不必在意敌人过分的吹捧。”
“哪里哪里，这位…大人，看身形真是年轻，实在是年轻有为啊！”他赞叹地冲着灿星点了点头，有些感慨：“能在诸位手下历练，对我这些学生来说也算是一件幸运的事情，我也不求他们纵横沙场搏出声名，只要学到些微经验足以自保，那就心满意足了。”
或许是觉得自己站在这里拉着即将执行任务的几人攀谈不好，他很快就告辞离开。
灿星微微偏头注视着伊势大辉的背影，时隔多年再次见到这位老师，当年的经历依然历历在目。
对自己那样疾言厉色的人，面对其他孩子时原来也可以做到如此温柔，简直是视如己出般的关怀。
“呵…”少年发出一声低不可闻的轻笑。
那边藤木晃已经飞快地将六个下忍分配好，并再次出言强调：“任务途中面对你们上级的命令必须做到立刻执行，我不容许有任何不确定因素影响到我们的行动！”
男人冷着脸往那一站，高大的身躯和严肃的面容就让少年少女们噤若寒蝉，只一个劲儿地点头。
“那就这样，出发！”
一声令下，三组人员瞬间自广场上散开，在藤木小队成员各自的带领下即刻奔赴雨之国。
无需彼此磨合，正如藤木晃之前所说，这次任务仅靠着藤木小队即可完成，带上孩子们只是为了让他们更加熟悉战场罢了。
…
越靠近雨之国，头顶上的天空便越是阴沉，渐渐地，有雨丝飘落在行人的身上。
实际上这个国家也不是天天都在下雨，不过灿星两度来到这里，遇见的都是细雨蒙蒙的时候。
上一次还是于双河村执行剿匪任务，他曾于两国交界处极近地欣赏过雨之国的光景。在那次的最后，所有“匪徒”由一名叫做弥彦的奇怪青年所领走，声称要带着他们一起去创造和平……姑且也算得上是一个皆大欢喜的结局。
正在沉思着，他身后的少女突然开口打破了队中持续至今的沉闷气氛，看得出来已经憋了很久了，语气急促：“那个，队长，您真的是近来声名赫赫的金眼血枭吗？”
灿星没有回头也没有应声，沉默地停下脚步：“休整十分钟。”
赶路至今，这两个少年少女已经完全是在强忍着疲惫在勉力跟上自己。
他冷淡的黑瞳扫过那两张似乎要逞强的面容，只一下便叫他们安静乖巧了下来。
一屁股坐在地上，少女捶了捶酸痛的小腿，看了眼坐在远处的灿星，悄悄靠近自己的同伴，小声嘀咕：“他真的是金眼血枭吗，怎么听声音好像跟我们年纪差不多呀！”
她的同伴少年推搡了她一下：“伊势老师亲口问过的还能有假？可能就是声音比较年轻吧…多帅啊，这沉默寡言又实力强大的姿态就是我梦想中顶尖忍者该有的样子！”
少女噎住，无语地看了一眼自己热血沸腾的同伴：“第一次上战场你就一点都不担心吗？万一他不是金眼血枭，我们岂不是很危险！”
“不会的啦，那个上忍不是都说了嘛，只要我们乖乖听话配合行动就好了，哪怕我们的队长不是，也会保护我们的呀。”
少女依然有些忧愁：“这里可是雨之国诶，保不准还会遇到其他国家的忍者…”
灿星掐着时间站了起来，打断了少女的杞人忧天，沉声招呼了一声：“走了！”