时序倏忽转至腊月，永和宫内静谧安然。隔壁厢房传来格格们温书诵读的声音，康熙斜倚在软榻上，与董佳佳对弈，二人边执子落盘，边谈论着格格们近来的课业表现。
棋盘上局势渐显胶着，董佳佳凝视棋局陷入深思。康熙目光落在她专注的面容上，忽而出神，低声叹道：“端妃，你是极好的。”
董佳佳怔愣片刻，下意识以为自己行差踏错惹得康熙不满。待听清他那句称赞，转念间，便已明了。如今后宫高位中就属她最安分，可不就她最好吗。
德妃与索卓罗氏的明争暗斗从未停歇，二人背后的皇贵妃与贵妃虽维持着表面和睦，实则亦是暗流涌动；而惠妃处，大阿哥与太子之争已初现端倪；宜妃处看似风平浪静，实则暗中设法接触胤祺阿哥，却被太后察觉，遭其训诫敲打。
荣妃虽然近来深居简出，却在胤佑病愈不久后，态度坚决地将其从戴佳氏那接回自己殿中。荣妃对阿哥这般态度，难免令戴佳氏心有怨怼，愤懑之下将此事闹至御前。康熙出于对荣妃的偏袒，仅对其稍加告诫便不再深究。然而钟粹宫这桩纷争，早已私下里传遍六宫。
更别提安嫔与敬嫔同处一宫，平日里因性情、利益相悖，摩擦不断；仅剩的僖嫔更是野心未泯，仍妄图通过抬举宫女，谋算抱养皇嗣以固恩宠。如此一对比下来，可不就她最好，最安分守己。
念及此，董佳佳唇角勾起一抹浅笑，眼底却漫上几分自嘲。自少了侍寝机会，康熙已有两三月未踏入永和宫，甚至未曾宣她去养心殿侍奉笔墨。
她眸光流转，含着几分哀怨与调侃：“皇上若真觉着奴才好，便多来瞧瞧奴才和格格们。皇上整日忙于国事，入了后宫又常去宜妃妹妹那儿，许久未见，倒才生出奴才好的念头了。”
康熙闻言，爽朗大笑：“你啊你，何必醋成这样，我哪时少了你与格格们的那一份。”
董佳佳佯装嗔怪，幽幽一叹：“皇上还打趣奴才，奴才可没那个心思。只是想着格格们转眼便要及笄，往后能承欢膝下的日子愈发短了。前日见皇上与格格们谈笑，那般父女情深的模样，倒叫奴才记挂许久。只盼着时光能走得慢些，让孩子们多些自在日子。”话音未落，她眼眶已然泛红，抬手用绣帕轻轻拭去眼角湿润。
康熙心头微动，泛起几缕不忍，一时语塞：“端妃，满蒙联姻乃是……”
话未说完，董佳佳已轻声截断：“皇上，祖宗定下的规矩，奴才岂会不懂？断不敢叫您为难。只是私心盼着，在格格们及笄前，皇上能多抽些空与她们相聚。待日后远嫁他乡，没了皇上和奴才时刻照拂，这些相伴的日子，也能让她们性子更坚韧些。”她眸光微颤，含着眷恋，“往后格格们出了宫，奴才想见皇上怕是更难了，能留些念想，也算有个盼头。”
康熙见她这般通情达理，欣慰之色溢于言表，温言宽慰道：“我记下了，往后定会常来永和宫，多陪陪你和格格们。”
董佳佳眼眶尚还泛红，闻言展颜而笑，面上泛起一抹羞赧：“是奴才失态了，倒让皇上看了笑话。”殿内一时温情脉脉，萦绕着缱绻情意。
董佳佳这番醋意并非无意之举。此前她派去监视胤佑的宫人传来消息，称其自大病一场后，身体似有异样。听闻此言，董佳佳心中警铃大作，怀疑胤佑或许患上足疾，当即命人仔细观察其学步姿态。
果不其然，暗线回报，胤佑行走时步履蹒跚，没走几步便向同一侧倾倒，甚是怪异。至此，董佳佳心中已然有了盘算，而今日这一番借题发挥的哭诉，不过是想在康熙心中埋下种子，待日后提出抱养胤佑时，才不会显得过于唐突。
更何况，她敏锐察觉到，自渡过了上次牛痘猜忌后，康熙对她的态度除了往日情分，更添了几分不同寻常的信任。
因此，这一场看似不经意的醋意，实则暗藏多重盘算。一来为将来抱养胤佑提前铺路；二来她深知，牛痘一事已主动让利，不能任由康熙因过度信任而忽视她的处境。
她要让康熙明白，自己仍需依靠圣眷庇护，如此才能在被卷入后宫纷争时不必委曲求全。而且与此同时，她借由这番言辞，既唤起康熙对格格们的疼爱，又维系了康熙对自己的怜惜。这般谋算，当真将人情世故与后宫利益权衡得滴水不漏，堪称一举多得。
所幸康熙果真有了弥补之意，接连三日于日间亲临永和宫，与格格们嬉笑玩闹。只是入夜后的侍寝安排，向来偏向年轻貌美的嫔妃，董佳佳早已年过三十，淡出侍寝之列，即便偶有被宣召侍寝，也不过是与康熙同榻而眠、闲话家常。
其实康熙对待后宫众人皆是如此，但凡膝下育有皇嗣、侍奉多年的嫔妃，大多落得这般光景，至少比没皇嗣，久不得见圣颜，在宫中生生磋磨时光好的多。时光流转至月末，一则消息引得前朝后宫一片哗然，承乾宫内忽然传来喜讯，皇贵妃被诊出已怀有近两月的身孕。
皇贵妃有孕的消息一经传开，后宫各宫反应不一。慈宁宫太皇太后闻讯，赏赐了许多珍稀物件，其中最贵重的当数一尊佛像，与孝诚皇后怀有承祜阿哥时所赐的如来玉尊佛像是一对，如此尊贵之物倒也合了皇贵妃未入宫时佟佳一族流传出乃不染尘世，虔诚礼佛的形象。
众人见状，便知晓了太皇太后对皇贵妃这一胎的重视。慈宁宫尚且如此看重，永寿宫与储秀宫更是如临大敌，表面平静之下，暗潮汹涌翻腾。
康熙听闻喜讯，赏赐之物源源不断送入承乾宫，然而他本人并未即刻前往探视，直至次日才踏足承乾宫。皇上这一迟来的圣眷，引得众人暗自揣测，心思各异。
时光飞逝，转眼便至康熙二十二年。临近节庆宫宴之际，皇贵妃经太医诊脉后得知，腹中胎象不稳，需即刻静养。为保皇嗣安危，她无奈之下，只得将执掌许久的宫权暂时交还皇太后手中。
康熙闻讯，龙颜大悦，当即赶往承乾宫与皇贵妃相伴。后宫众人见状，不禁暗自感慨，即便圣眷优渥，皇上对这位母族出身的皇贵妃，心底终究也存着几分忌惮。