那名扮作皮货商的老斥候经验丰富，并未打草惊蛇，只是佯装醉酒，伏在桌上，耳朵却竖得尖尖的，将隔壁桌两个汉子的吹嘘之言听了个真切。
除了“大买卖”、“上头有人”之外，还隐约听到了“城南铁枪庙”、“子时交接”等零碎信息。
待那两人摇摇晃晃离开后，老斥候才不紧不慢地结账，悄然尾随，确认了其中一人的落脚点是一家名为“悦来”的低档客栈，随后立刻将情报传回。
程处默得到消息，精神大振：“铁枪庙？那是城外一座荒废已久的庙宇，平日里鬼影子都没一个，正是干见不得光勾当的好地方！
孙寺卿，我们是不是立刻派人去设伏？”
孙伏伽沉思片刻，摇了摇头：“对方是江湖亡命，行事狡猾。
这‘铁枪庙’的消息，是真有其事，还是故意放出的烟雾弹，抑或是试探我们反应的诱饵，尚未可知。若贸然大队人马前去，极易打草惊蛇。”
他指着地图上铁枪庙的位置：“此处地势开阔，不利于隐蔽大军。程将军，选派你手下最得力的三五名好手，今夜提前潜入铁枪庙内外，隐蔽监视，切勿动手。
我们的目的不是抓一两个小喽啰，而是要找到他们的老巢，摸清资金链条，揪出幕后主使之人。
同时，对那个落脚‘悦来’客栈的汉子，也要布下暗哨，看他与何人接触。”
“明白！放长线，钓大鱼！”程处默会意，立刻去安排人手。
当夜，龙骧卫三名精锐斥候趁着夜色，如同鬼魅般悄无声息地潜入铁枪庙残破的殿宇和周围树林中，耐心潜伏下来。
子时将近，果然见到两条黑影鬼鬼祟祟地摸进庙门，低声交谈片刻，似乎在等待什么人。
然而，直到东方微亮，约定的“交接”之人也未曾出现。那两条黑影显得颇为焦躁，骂骂咧咧地离开了。
消息传回，孙伏伽并不意外：“果然谨慎。这次不成，必有下次。告诉兄弟们，耐心守着，对方比我们更急。”
与此同时，对“悦来”客栈那名汉子的监视也有了进展。此人白日里无所事事，夜晚则时常出入城西一家名为“快活林”的赌坊。
程处默派去的眼线发现，他在赌坊内虽赌得不小，却似乎并不十分在意输赢，更像是在借机与人碰头。
几次三番，都与一个穿着体面、像是某家商号管事模样的人有过短暂交谈。
“快活林赌坊……是州城司马妻弟开的买卖。”
孙伏伽看着程处默报上来的信息，眼神锐利，“而那商号管事，经查，正是之前囤积粮食那家崔家旧谊商号的一个小头目。线索，开始连上了。”
孙伏伽并未立刻采取行动，而是让程处默继续深挖，务必摸清这赌坊背后的保护伞，以及那商号与长安方面的资金往来具体渠道。
他深知，斩草需除根，否则春风吹又生。
就在孙伏伽布下的暗网逐渐收拢之际，明面上的赵元楷却遇到了麻烦。
他雄心勃勃的“常平仓”计划，在推行中遭到了无形的阻力。各州县上报的数据要么迟滞不全，要么明显有误，申请调拨的钱粮文书在户部及相关的漕运、仓场等环节被各种理由拖延。
赵元楷虽能干，但毕竟初来乍到，在河北根基浅薄，面对这种体系性的软钉子，颇感力不从心，进度远不如预期。
市面上的物价，因官仓放粮力度减弱和奸商继续暗中操纵，又有了回升的迹象。
赵元楷心中焦躁，他急于做出成绩向皇帝证明自己的能力，眼下困境让他将部分原因归咎于孙伏伽未能彻底扫清地方障碍，配合“不力”。
两人虽未公开冲突，但衙署之中，已能感觉到隐隐的隔阂。
赵元楷带来的团队和孙伏伽、程处默的旧部之间，也少了几分协作，多了几分各自为政的味道。
长安城中，李世民通过百骑司的密报，对河北的明暗局势了如指掌。
他看到了孙伏伽的隐忍和精准布局，也看到了赵元楷的急躁和遇到的阻力，更看到了其中若隐若现的黑手。
他依旧不动声色，既没有下旨申饬赵元楷，也没有催促孙伏伽，只是将一份关于漕运环节效率低下的报告，批转给了太子李承乾，让他“酌情督办”。
这道旨意意味深长。漕运关乎物资调配，是赵元楷计划的关键，也是容易被做手脚的环节。
李世民将此交给太子，既是对太子能力的考验，也是给了东宫一个介入河北事务、支持新政的合法渠道，同时更是对背后可能阻碍漕运的势力的一次敲打。
李承乾心领神会，立刻调动东宫属官和与东宫交好的官员，对漕运系统进行了一番整顿，清理了几个明显怠政或与河北商号过往甚密的官员。
虽然未能彻底打通环节，但确实在一定程度上缓解了赵元楷的压力。
魏王李泰得知此事，恨得牙痒痒，心知父皇此举意在平衡，但明显偏向了东宫。他意识到，常规的阻碍手段效果正在减弱，必须加快行动步伐。
“通知河北那边，不要再小打小闹了！”李泰对心腹幕僚阴沉下令。
“孙伏伽和程处默不是盯得紧吗？那就给他们来个‘围魏救赵’！让他们自顾不暇！
那个赵元楷，既然拉拢不过来，就让他彻底变成搅浑水的棍子！想办法让他和孙伏伽的矛盾公开化！”
数日后，河北州城发生了一件看似意外的事件：一队护送常平仓筹建款项的官兵，在途中遭遇“山匪”袭击，虽然官兵奋力击退了匪徒，保住了大部分款项，但仍有一名军官重伤，少量银钱被劫。
事件发生后，赵元楷又惊又怒，认定这是针对他新政举措的恶性事件，要求孙伏伽和程处默限期破案。
而几乎同时，市井间开始流传一种说法，称那伙“山匪”行动矫健，配合默契，不像是普通强盗，倒像是…受过训练的军士所为。
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