被从直升机上抛下，竟能于这般高度生还，实乃命运之奇迹。
每当夜深人静时，辞穆常忆起那一幕——呼啸风声如利刃划破耳膜，身体失重坠落时，绝望恐惧如潮水般将他淹没，撞击水面刹那，撕裂般的剧痛席卷全身。
右臂断裂处的疼痛，如影随形地提醒着他那段不堪回首的过往。他低头瞥向空荡荡的右侧，苦涩地扯动嘴角。
在这茂密丛林中，缺少一只手臂意味着什么，他再清楚不过——每一次攀爬都需额外发力，每一次采集都显得笨拙至极，就连最基本的生存技能，此刻也变得异常艰难。
阳光透过树叶缝隙，如碎金般洒在河面上，水波不时泛起细微涟漪。
辞穆专注于牡蛎时，并未察觉水下那双红色眼睛正冷静地观察着他的一举一动。九艉的身体与水几乎融为一体，他特殊的鳞片随光线变幻色泽——阴影处，鲜红如血的鳞片熠熠生辉，似燃烧的火焰；阳光直射处，鳞片又变得暗淡灰沉，宛如熄灭的余烬。
这种奇特的保护色让他在水中难寻踪迹，只要不浮出水面，岸上人类便永远不会知晓危险危险临近。
九艉轻轻摆动尾鳍，维持着身体在水流中的稳定。
他脸上带着若有若无的讥讽，水流在他周围形成细小漩涡，却不触动水面。
他潜伏在此并非偶然，而是要确认这个被他带回来的人类，在无人监视时会有何举动——是否会伤害那个婴儿，抑或试图逃跑。
毕竟，在九艉认知里，人类向来狡诈多变，要不怎么老有奇怪的故事在人鱼间流传开来。
因为没得到人类就甘愿化成泡沫，那为什么不直接把人类抓起来生小鱼呢？
岸上，辞穆小心翼翼地将婴儿安置在盘起的双腿间，形成一个天然安全的摇篮。他动作虽因独臂略显笨拙，却满是温柔与谨慎。
确认婴儿舒适稳妥后，他才将注意力转向身边散落的几枚牡蛎。饥饿如潮水般阵阵袭来，喉咙干渴让他一阵晕眩。辞穆捡起一块略尖的河石，试探性地敲击牡蛎坚硬的外壳。
“咚、咚、咚”，石头与贝壳相撞，发出沉闷声响，却未能撼动紧闭的防线。辞穆额头渗出细密汗珠，既有劳动的缘故，也有挫败感作祟。
他换个角度，试图找到牡蛎的薄弱处，却依旧无果。
于是他放下石头，在附近搜寻，最终找到一根相对坚硬的树枝，尝试将其楔入入牡蛎缝隙。
树枝在他的努力下弯曲变形，最终“啪”的一声脆响中断裂，而牡蛎依旧完好无损地躺在那里，似在无声嘲笑他的徒劳。辞穆擦了擦额头汗水，眼中闪过无奈。
以往生活中，这些美味海鲜总是经厨师处理后，出现在精致餐盘上，他从未想过有朝一日，会为打开一枚牡蛎如此狼狈。
水下的九艉摇摆着尾巴，眼中流露出不屑。
这个人类连最基本的觅食技能都没有，竟连牡蛎都不会吃。
他开始怀疑自己的决定是否明智——把把这样一个无能的人类带回来照顾珍贵的混血婴儿，真的正确吗？
那孩子的生存或许比他想象的更危险。
九艉的鳞片在水中闪烁着微妙光泽，他继续观察着，思索着下一步行动。
或许，他需要更直接地干预，教导这个人类最基本的生存技能。
毕竟，那个婴儿的命运，如今已与这个笨拙的陆地生物紧密相连。
他真的有能力养好那个混血儿吗？
回忆起几天前，九艉第一次见到辞穆时，他正躺在河岸边把混血小婴儿不吃的食物喂给鸟雀，那几天九艉带着小婴儿一直在寻找寻找能让其吃下的东西。
远处突然传来树木折断声，接着是重物落水的声音。
那人跌入水中瞬间，河面炸开巨大水花，紧接着一股浓郁得令人窒息的血腥气息迅速在水中弥漫开来。
九艉的鳃片不自觉地收缩了一下，他能感知到那血液中所蕴含的痛苦与绝望。
那个可怜的男人从水面浮起，可他的右臂在坠落时已直接断开，血液如丝带般在水中舞动，引来了一群饥饿的河鱼。
它们先是试探性地在辞穆周围徘徊，随后大胆集结，开始撕咬他那血肉模糊的右臂。
辞穆痛苦地昏迷着，气泡从他口中逸出，却无力驱赶这些贪婪的生物。
就在这时，九艉的注意力被怀中的混血婴儿分散——这个他因某种海盟誓约而必须照顾的生命。
他又又又不肯吃。
婴儿又一次将他喂食的幼虾肉吐了出来，那些细小的肉粒漂浮在水中，被路过的小鱼一抢而空。
九艉红色的瞳孔微微收缩，流露出罕见的困惑。
“为何不吃？”他用人鱼特有的低频共鸣询问着，尽管知道婴儿不可能回答。
自从这个混血幼崽出生以来，九艉试过各种海底美食——最嫩的小虾肉、最鲜的鱼脑髓、最甜的贝类汁液、美味的海藻、脆口的水母——所有在人鱼族中被视为珍馐的食物，这个婴儿统统拒绝，有时甚至会发出令人心烦的哭声。
九艉苦恼地掐着婴儿的后颈皮，考虑着是否要再尝试一次。
就在这时，他余光瞥见那个人类已被越来越多的鱼群包围，即将被拖入更深的水域。
那里是九艉熟悉的猎场，一旦沉入，即使强壮的成年男性也难以逃脱。
而眼前这个人类，已伤痕累累、失血过多，恐怕坚持不了多久。
九艉冷漠的面容上闪过一丝微妙变化，也许…这是个契机？
一个能帮助他解决幼崽喂食问题的机会？人类幼崽需要人类的照顾方式吗？
带着这个想法，九艉做出了决定。
他修长的手指紧紧掐住婴儿的后颈，猛地摆动尾巴，朝那个被包围的人类游去。
当人鱼用草药救好了这个男人，连他折断的腿也一并治愈。
而辞穆躺在葫芦屋内时，已经过去了两天。
大病刚醒的辞穆喘着粗气，额头上的汗珠如断了线的珠子般般滚落。
他的手心已被石头磨出了血泡，却仍执着地对付着面前这枚顽固的牡蛎。起初，他试图用尖锐石块直接砸开，却一次次失败；随后改变策略，尝试找到贝壳接缝处，一点一点施加压力。
“给我…开啊！”
辞穆咬牙切齿地低吼着，独臂的他将牡蛎固定在双腿之间，用那块磨得发亮的河石反复敲击同一个位置。
他的手腕酸痛不已，肚子因饥饿而发出抗议的咕噜声，但求生的本能督促他继续这场看似永无止境的战斗。
终于，在不知第多少次尝试后，伴随着一声微弱的“咔嚓”响，那枚坚固的牡蛎壳缝隙间出现了一丝缝隙。辞穆眼前一亮，立刻调整角度，将石头楔入那条如生命线般的缝隙中，小心翼翼地旋转、撬动。
“就是这样…”他声音因极度干渴而沙哑。
婴儿安静地躺在他临时用树叶铺成的小窝中，似乎对这场人与贝壳的较量充满好奇。
最后一下用力，牡蛎的防线彻底崩溃，两片贝壳被迫分离了一些，露出内里柔软的肉体。辞穆疲惫地扔掉手中的石头，长舒一口气，望着这来之不易的的食物，这一刻，他忘却了自己曾经的身份，忘却了那些奢华的晚宴和精致的刀叉，只剩下最原始的满足感在胸腔中荡漾。
阳光透过清澈的河水，在河床上投下斑驳的光影。
九艉藏身于一片茂密的水草之后，修长的鱼尾轻轻摆动，维持着身体在水中的平衡。他红色的眼眸紧盯着岸边那个忙碌的身影，原本冰冷的目光，此刻泛起了一丝涟漪。
起初，那份轻蔑显而易见。九艉见惯了海洋中的生死搏杀，弱肉强食是刻在他鳞片上的法则。
这个人类，连打开一枚牡蛎都如此费力，脆弱得可笑。
然而，随着时间推移，九艉的视线无法从辞穆身上移开。
他看着那个人类尝试各种方法，石头砸、树枝撬，一次次失败，又一次次重新开始。汗水浸湿了额前的碎发，紧咬的牙关显露出不屈的意志。那只独臂，虽笨拙却始终未曾放弃。
尤其是当那细微的“咔嚓”声传来时，九艉甚至能感觉到自己坚硬鳞片下，心脏的位置微微一颤。
他看到那个人类眼中迸发出的光芒，那是对生存的的渴望，对胜利的喜悦，纯粹而强烈。
水草轻轻摇曳，九艉的眼神逐渐变得深邃。
他开始重新审视这个人类。
也许，这个陆地生物并不像他想象的那么无用。
这份顽强，这份即使面对困境也绝不放弃的韧性，或许……正是那个混血又爱哭的婴儿所需要的。
毕竟，在这危机四伏的世界里，仅仅依靠力量是不够的，而那个婴儿，没有鱼尾，无法回到海里，只能回到人类世界，若只保持鱼类性格，在人类中难以长久生存。
正当辞穆的手因反复折腾已满是血泡，想怎么食用这个大牡蛎时，水面突然泛起一阵细碎的波纹。
伴随着一声轻微的水花声，九艉回来了。
那条火红如烈焰的鱼尾在阳光下闪烁着近乎刺目的光泽，手臂上的肌肉线条清晰可见。
九艉以令人惊异的敏捷姿态，利用双臂的力量在湿润的河岸上迅速前进滑行。他动作流畅，好像陆地对他并非全然的阻碍，只见他身体微微弓起，手臂用力一撑，便如离弦之箭般向前滑行了数米，转眼间已到了辞穆面前。
辞穆不禁屏住屏住了呼吸。
尽管已经见过几次，但每次目睹九艉在陆地上的移动方式，他仍感到一阵惊叹和微妙的不安。
人鱼在阳光直射下眯了眯那双没有眉毛覆盖的赤红眸子，鱼尾上的鳞片微微抖动，反射出一道道细小的光线，像是在抗议陆地的干燥与热度。他那张不分男女的美丽面容上依然面无表情，只是伸出修长苍白的手指，不容分说地拿过了辞穆手中那只被砸得边角破碎的大牡蛎。
九艉的动作带着一种与他美丽外表不符的残酷。他修长的手指在牡蛎外壳外壳上轻轻摩挲，似乎在寻找某个特定的位置。随后，只见他轻轻一掰，伴随着一声几不可闻的“咔嗒”声，那道辞穆已奋战许久的贝壳防线瞬间崩溃，如同乖顺的仆人向主人屈服般乖乖打开。
清澈的汁水盛在半开的贝壳中，在阳光下闪烁着诱人的光泽，那块饱满的牡蛎肉呈现出健康的乳白色，边缘微微泛着淡金色的光泽。
即使隔着一段距离，辞穆都能嗅到那来自周边海域的鲜美气息，一想到那滋味甜美、营养丰富的肉质即将入口，他干渴的喉咙不受控制地滚动了一下。
“谢谢你，”辞穆声音沙哑地说道，伸手想要接过那诱人的食物。
他的动作带着几分迫切，却又刻意放慢，试图掩饰自己的饥渴。
然而，九艉却在他的手指即将触及牡蛎的瞬间，以一个几乎看不清的动作闪避开来。那双赤红的眸子中闪过一丝警惕与嘲弄，似乎在无声地质问着辞穆的急切。
辞穆的手尴尬地悬在半空，一时不知如何反应。
他呆愣地看着九艉，困惑与些许受伤在他疲惫的面容上浮现。
就在这尴尬的的沉默中，九艉的另一只手从水中拿出了一个用深绿色海藻精心包裹的小包。那海藻散发着淡淡的腥咸气息，显然是刚从海底采集而来。
人鱼拎起这个小包裹，俯身向前，将海藻包放在辞穆双腿之间形成的小天地里，正好落在那个混血婴儿柔软的肚皮上。
似乎是感应到了食物的气息，或者是被冰凉湿润的海藻触感惊扰，原本安静躺着的婴儿突然皱起了小脸，嘴巴张开，发出一声响亮的啼哭。
那哭声在安静的河岸边显得格外刺耳，像是在控诉已经忍受太久太久的饥饿。
“嘘，嘘，没事的，”辞穆下意识地安抚道，用下巴轻轻蹭下婴儿的小脑袋，同时用手小心地打开了那包海藻。