后来调查结果说是意外事故，无人怀疑那个温和的异类。他用决绝的方式斩断了枷锁。
可是…
小妹的腿伤一直没好全，阴雨天就止不住的疼。
他无意识地攥紧掌心，喉间溢出模糊的呜咽。
“嗯？”
耳畔传来九艉低沉的轻哼，带着关切。温暖的手臂将他揽得更紧，人鱼用脸颊轻蹭他的额角，试图驱散梦魇的寒意。
辞穆的意识在海水与回忆间浮沉，唯有腰间坚定的环抱和耳畔奇异的安抚声，成为此刻最真实的锚点。
看着伴侣在自己怀中安睡，人鱼记得自己曾经的鳞片是粉色的。
那是在他遇见那颗命黑珍珠之前的模样。
他天性里便带着如同古老龙族般的好胜与贪婪，对世间一切都带着几分睥睨，唯独对那些闪耀着独特光芒、稀有而古老的美丽事物有着强烈的占有欲。
辞穆便是这样的存在，他的角、他的瘢痕、他的银发、乃至他残损的躯体，在人鱼眼中都成了独一无二、引人攫取的勋章。
拥有这样一件活着的珍宝，感受着对方在自己掌控下的每一次颤抖与喘息，远比征服深海霸主更能满足他那目空一切的骄傲与好胜心。
这不仅仅是生命的交融，更像是一场宣告所有权的仪式，他要将这件独属于他的珍宝，从外到内，都烙上自己的印记。
人鱼还清楚地记得。
那一天，海底的火山口喷发，滚烫的海水和高温蒸气几乎将他烤熟。
他被灼伤的皮肤疼痛难忍，鳞片一片片脱落，血液从伤口渗出，在海水中形成红色的雾气。那时的九艉几乎以为自己会死去，但火山口深处那颗黑珍珠的光芒却让他着了魔。
那珠子深黑如墨，却又泛着七彩的光晕，好像凝聚了整个海洋的魔力。也许这千年来，百年来，这颗珍珠都在火山中心引诱着每条渴望得到它的人鱼。
说不得这下面也许还有其它人鱼的骸骨，前仆后继的闯进这个滚烫而危险的区域。
九艉忍着剧痛，摆动已经被烫伤的鱼尾，穿过那致命的高温区域，一次次冲向火山底部。他的皮肤在高温中几乎燃烧，鳞片剥落的伤口在热水中更加剧烈地疼痛。但他依然坚持，最终冲至火山底部，用颤抖的蹼爪抓住那颗黑珍珠。
当他带着战利品逃出火山口时，几乎已经奄奄一息。恢复后生长出的新鳞片不再是淡粉色，而是如同被鲜血浸染过的深红，边缘处闪烁着金色的光芒，宛如跃动的火焰。
最终，辞穆的身体紧绷，指甲深陷入九艉的皮肤，在那布满细鳞的背脊上留下几道淡淡的痕迹。欢愉的力量让辞穆的意识开始模糊，最后完全昏了过去。
九艉迅速将他带回水面，小心地将他放在岸边柔软的草地上。
辞穆的面颊上泛着情潮的红晕，那颜色如同九艉鱼尾上最鲜艳的鳞片。水珠顺着银发滑落，在辞穆略显苍白的肌肤上留下晶莹的痕迹。
九艉温柔地抚摸着辞穆脸颊，他的指尖轻轻触碰着那些痕迹，好像在描绘世间最精美的图案。辞穆头上那残破的角，那角质化的突起已经断裂，表面有着细密的裂纹，是辞穆神秘身世的唯一线索。
九艉俯下身，在辞穆濡湿的发丝和残损的角上落下轻柔的吻，嘴唇传递着无声的爱意。
“多么好看的人啊,”九艉在心中低语，指尖再次抚过辞穆安详的睡颜，“原来……你才是我的黑珍珠。”
比起那颗为之险些丧命的宝物，眼前这个人才是他生命中真正的珍宝，是他穿过千难万险也要守护的至爱。
滴答——啪嗒——滴答——啪嗒——
还是雨声。
辞穆睡得感觉很闷热，他翻了几个身，银白色的发丝因汗水紧贴在背脊上。
葫芦屋内的空气似乎凝固了，即使有微风从门缝钻进来，也无法驱散这令人窒息的热度。
随着汗水的不断渗出，他的皮肤变得黏腻，草席也被沾湿一片。
终于，在这难以忍受的闷热中，辞穆睁开了眼睛。
“呃……”他刚一动身，便感到一阵钝痛从下身传来。
辞穆艰难地坐起身来，眼向葫芦屋外望去。
天空呈现出一种压抑的暗沉，厚重的乌云低垂，好像随时会坠落下来。他稍微探出头去，便看到云层中不时闪烁的电光，照亮了那片灰暗的天幕，随之而来的是远处低沉的雷声。
回到屋内，辞穆低头看向自己的下身。他缓缓伸出手，皮肤上甚至还有几处细微的红痕，是九艉尖利牙齿留下的印记。
他本以为经过昨晚九艉那样激烈的上下求索，那处必定会受伤流血。毕竟，辞穆认为自己只是个普通人，根本无法用。
“居然没有流血啊……”辞穆轻声自语，语气中既有惊讶也有一丝暗藏的欣喜。
虽然昨夜九艉如同失去理智般地要了他，但人鱼始终保持着一种近乎本能的克制，在最激烈的时刻也没有完全失控。
辞穆回想起昨晚九艉将他抱入湖底时，那双眼眸中流露出的爱意与渴望，以及那条强健有力的红色鱼尾如何紧紧环着自己的双腿，让两人贴合得不留一丝缝隙。
葫芦外的树影一晃，紧接着一抹熟悉的酒红色出现在门口。
九艉修长的身躯倒挂在葫芦屋的门口处，强健的双臂交叉抱在胸前，赤红的鱼尾微微摆动着保持平衡。那双宝石般的红眸专注地凝视着屋内的辞穆，眼中闪烁着关切的光芒。
这姿态恰如两人初次相识时那般，只是当初的九艉还没有现在这样肌肉发达、鳞片闪亮，也没有现在这样成熟稳重的气质。
“啾……”九艉发出一声轻柔的鸣叫，看到辞穆已经醒来且面色红润，明显松了一口气。
他灵活地翻身进入葫芦屋内，那覆盖在手臂和背部的坚硬鳍片不小心刮蹭着葫芦内壁，留下一道道浅浅的痕迹。