辞穆的意识从一片混沌中挣扎着浮起，像是溺水者终于探出水面，吸入的却并非空气，而是一种清凉而陌生的能量，充盈着他的胸腔。
那股奇异的、在水中呼吸的感觉依然清晰，提醒着他方才经历的不可思议。银蓝色的光辉已经散去，四周的光源似乎来自于那构筑了整个空间的、超越想象的庞然巨物本身。
他缓缓睁开眼，这一次，那曾险些将他神智碾碎的恐惧虽然依旧盘踞心头，却像是被一层无形的薄冰封住，不再是瞬间爆发的洪流。
或许是父神那层纱幕依旧在发挥作用，又或许是先前那极致的惊骇已经在他灵魂中烙下了某种麻木的抗性。
他没有像上次那样濒临崩溃，只是陷入了呆滞。
那确实是一只章鱼，如果章鱼这个词能够形容眼前这占据了整个视野、不，是构成了这个世界本身的存在的万分之一的话。
先前被他感知为穹顶与支柱的，正是祂那缓缓蠕动、闪烁着幽暗光泽的触腕，每一条都比他所见过最雄伟的山脉更为粗壮，其上布满了如同深渊入口般的吸盘，每一个都大得足以吞噬数艘巨轮。
祂的皮肤呈现出一种变幻莫测的色彩，时而深邃如宇宙，点缀着星辰般的光点，时而又呈现出古老岩石般的斑驳质感。辞穆甚至能看到那皮肤下巨大血管中流淌的、仿佛是液态星云般的物质。
他没有尖叫，也没有挣扎，只是痴痴地望着，大脑一片空白，连思考如何恐惧都已然忘记。
那是一种超越了理解极限的景象，任何人类的语言和情感在其面前都显得苍白无力。他只是一个渺小的、被困在透明水泡中的尘微，仰望着古老的神只。
就在辞穆失魂落魄之际，一道熟悉的粉红色身影轻盈地从那光圈的中心区域游了回来。是九艉。他那酒红色的长发在水中如海藻般荡漾，红宝石般的眼眸在幽光下闪烁着喜悦的光芒，方才因父神未能完全治愈辞穆而产生的些许黯然，此刻已被全新的欣喜所取代。
九艉看到辞穆醒着，虽然神情呆滞，但至少没有像上次那样惊恐万状，眼中顿时溢满了纯粹的欢欣。他发出一连串清越悦耳的鸣叫，如同海豚在欢唱，那声音穿透水泡，带着安抚与喜悦，轻轻拂过辞穆紧绷的神经。
未等辞穆有所反应，九艉已经敏捷地靠近，柔软而有力的鱼尾轻轻一摆，便来到了辞穆的面前。
他伸出双臂，似乎是直接穿透了水泡的界限，父神的力量使得这些屏障对九艉而言形同虚设，紧紧地抱住了辞穆。
这是一个带着海洋微凉气息的拥抱，却又蕴含着九艉炙热的关切与喜悦。
辞穆僵硬的身体被这突如其来的拥抱冲击得微微一颤，那股熟悉的、属于九艉的气息将他从对父神的呆滞凝望中稍稍拉回了一丝神智。
他能感觉到九艉光滑的肌肤贴着他的脸颊，听到他胸腔中传来的、因兴奋而略显急促的鸣音。
“辞穆，辞穆。”九艉用脸颊亲昵地蹭着辞穆，似乎在分享他从父神那里得到的喜悦，也像是在告诉辞穆，一切都会好起来。
辞穆的目光依旧有些涣散，九艉的拥抱让他混沌的脑海中出现了一丝清明，也让他稍微从那无边无际的恐怖中抽离片刻。然而，就在他试图回应九艉的亲昵时，眼角的余光瞥见了上方。
那原本作为天空一部分的、庞大到无法估量其全貌的触手之一，正带着一种缓慢却无可抵挡的威势，缓缓向下压来。
或许掉落并不准确，它更像是一座山峰在缓慢地倾倒，带着碾碎一切的气魄。
那触手表面的纹理、巨大的吸盘、以及其上流转的幽光，在辞穆眼中被无限放大，化作了死亡的阴影。
尽管父神先前施加的纱幕仍在，尽管他刚刚获得了水中呼吸的恩泽，但面对这纯粹的、物理性的、足以将他与九艉瞬间碾成齑粉的威胁，辞穆灵魂深处最原始的恐惧再次被激发。
但是这一次，恐惧没有让他僵直。
几乎是在那巨型触腕开始下压的同一瞬间，辞穆的身体先于意识做出了反应。他那仅存的左臂猛地发力，试图将怀中的九艉推向自己身后。他的身体本能地弓起，想要用自己残破的身躯，去挡在那看似柔软却充满力量的触手与九艉之间。
心中带着极致的惊惶，他甚至没有思考自己这螳臂当车的行为有多么可笑和不自量力，也没有思考九艉是否比他更适应这里的环境。在那一刻，他脑海中唯一的念头，就是先挡在前面再说。
尽管他自己也在这灭顶的威压下瑟瑟发抖，但那双曾因恐惧而瞠裂的眼睛，此刻却死死地盯着那缓缓压下的阴影，闪烁着一种决绝的光。
那曾被辞穆视为天空一部分的巨型触腕，裹挟着足以倾覆山峦、蒸发江海的威势，直直压向他与九艉。
死亡的阴影无限放大，将他那因恐惧而扭曲的面容笼罩。他咬唇偏过头去承受，试图以血肉之躯对抗这位神只的伟力。
然而，预想中碾碎一切的撞击并未到来。那山脉般的触手在距离他们仅有咫尺之遥的地方，以一种超越物理法则的姿态，戛然而止。它停驻的瞬间，带起一股无形的巨浪，并非真正的风，而是水体被极致压缩再猛然释放时产生的恐怖压力，如同神只的一声叹息，沉重而悠远。
这股风压精准地绕过了他们，却将包裹着辞穆的透明水泡——啵——地一声轻响，震碎了。
水泡破裂的瞬间，冰冷、陌生的海水争先恐后地涌来，封住了他的口鼻，灌入他的耳道。
窒息的恐慌如同一只无形的手，紧紧攫住了辞穆的心脏。大脑一片轰鸣，只剩下最原始的求生本能——憋气！
他下意识地紧闭双唇，喉结滚动，试图将那致命的液体隔绝在外。肺部因方才的嘶吼与此刻的惊惧而火烧火燎，对空气的渴望达到了顶点。
就在他以为自己将要重复溺亡的绝望时，一丝异样的感觉穿透了恐慌。涌入他口腔的海水，并没有带来预期的呛咳与灼痛。相反，一种清凉而奇异的湿润感顺着他的喉咙滑下，非但没有堵塞他的呼吸，反而……他能感觉到自己的胸腔在微微起伏。
辞穆僵住了，连恐惧都仿佛凝固了一瞬。他试探性地，用尽全身力气，吸入了一口。
是水。冰冷的海水。
然而，没有窒息。没有痛苦。
那水流过他的身体内部，仿佛经过某种奇妙的转换，带走了他肺部的灼热，留下了一种难以言喻的、宛如新生的舒畅。他，一个陆生的人类，竟然在这深海之中，如同鱼儿一般自由地呼吸着！
这超越理解的恩赐，让他呆滞的眼神中，除了未散尽的恐惧，又添上了一抹全然的茫然与不可思议。
哇……魔法……
“咿唧……啾……”
轻柔的、带着喜悦的鸣音在耳畔轻响。九艉依旧紧贴着他，那双美丽的红宝石眼眸在幽光下闪闪发亮，丝毫没有因为方才那毁天灭地的景象而动摇。
他用光滑的脸颊蹭了蹭辞穆冰冷的面颊，并不知道辞穆为什么会这样紧张。
也许是人类从未拜见过父神，毕竟辞穆说过他的家乡没有神。
九艉伸出蹼爪尖，指了指上方那依旧悬停、散发着幽暗光泽的巨型触腕，又指了指辞穆自己，脸上漾开一个纯粹而欣喜的笑容。
“唧……父神，”他的声音如同一串清脆的风铃，在水中传递着神圣的讯息：“送……恩赐。”
他歪了歪头，长发如最柔顺的海藻般缠上辞穆的肩颈，然后用一种全然信赖和孺慕的语气，补充了一句：“父神……好。”
辞穆惊讶于自身的变化，他抬头看着那只大章鱼，欲言又止，最后还是聪明地什么也不说，什么也不问。
原来……人鱼是章鱼创造出来的……好荒诞啊。