一个清冷的声音响起，音量不大，却像最锋利的冰锥，穿透了所有嘈杂，精准地印入每条人鱼的脑海。
九艉猛地回头。当他看到甬道口那抹熟悉而高傲的粉色身影时，他那双燃烧着鬼火的眼瞳骤然一缩。而当他的视线越过绯丽，定格在她身后那个脸色惨白、浑身湿透的银发身影上时，他眼中仅存的一丝理智瞬间被滔天的怒火吞没。
他以为是亲鱼把他的伴侣又抓了回来！
“吼——！”
一声饱含着被背叛的愤怒咆哮从九艉的喉咙最深处爆发出来。
他耳鳍完全张开，露出内里鲜红的鳃肉，这是人鱼极度愤怒与示威的姿态。
他不再理会周围的敌人，像一发炮弹般撞开两条挡路的族人，朝着绯丽和辞穆的方向悍然冲去，目标明确——抢回他的人类，然后带他逃离这个地狱！
面对儿子气势汹汹的冲撞，绯丽的脸上甚至没有一丝波澜，唯有眉心极其轻微地蹙了一下，流露出一点被打扰到的不耐烦。
就在九艉即将撞上来的前一刻，她动了。
那动作快得几乎看不清，她只是随意地伸出手，一把抓住还处于无措中的辞穆的手臂，然后像丢一个无关紧要的物件，毫不温柔地将他往前一推。
辞穆只觉得一股巧力传来，整个人便身不由己地向前扑去，一头撞进了一个冰凉而坚硬的怀抱。锋利的鳞片边缘和尚未收起的骨刺硌得他生疼，浓烈的血腥味和九艉身上独有的气息一同将他包裹。他能清晰地感受到身下那剧烈起伏的胸膛，和那擂鼓般狂乱的心跳。
九艉下意识地接住了被推来的辞穆，狂怒的冲势戛然而止。他僵硬地环抱着怀中失而复得的珍宝，一时间竟有些反应不过来。
绯丽收回手，用那双毫无温度的红眸瞥了一眼自己暴怒的儿子，冷淡地开口，语气仿佛在斥责一个不懂事的幼崽：“你怎么这么吵。”
那句斥责轻飘飘地落下，九艉怀抱着辞穆，浑身的肌肉依然紧绷如铁，猩红的眼瞳里燃烧的狂焰却渐渐熄灭，只余下大片滚烫的迷茫。
绯丽甚至没有再多看他一眼，似乎刚才那场足以掀翻洞窟的母子对峙不过是一场无聊的闹剧。
她高傲地转过身，粉色的鱼尾在混着血污的水中轻轻一摆，便优雅地绕开了地上呻吟的族人，径直爬向洞窟深处那一方被精心维护的孕鱼池。
她来到池边，池水清浅，却漂浮着一些触目惊心的破碎卵壳。那些本该是珍珠般圆润光洁的卵，此刻都成了残破的碎片，像一地摔碎的瓷器。绯丽面无表情地看着，蹼爪伸入池中，带起一阵水波，捞起几片还带着粘液的碎壳。
碎壳在她掌心，曾经孕育生命的温润光泽已然消逝。
她随手将其丢弃，又探入水中，这一次，她的动作轻柔了许多。一枚尚未破裂的鱼卵被她小心地托在掌心，那卵壳呈半透明的玉色，能隐约看到里面蜷缩的微小黑影。
她凝视了片刻，指尖又在水中轻轻一勾，捞起一条只有指甲盖大小的鱼苗。那鱼苗通体透明，像一块会游动的琉璃，细若游丝的骨骼和微弱搏动的心脏都清晰可见。
绯丽的声音依旧冰冷，打破了洞窟内死寂的哀伤：“别哭了，过来。”
她没有回头，话却是对缩在池边一个角落里，正抱着头无声抽泣的鱼医，此刻她面如死灰，整个人都沉浸在巨大的悲痛里，状若痴呆。
听到首领的传唤，鱼医浑身一颤，像是才从噩梦中惊醒：“首领……”
“这些鱼苗，你查过状态了么？”绯丽打断了他的哀嚎，将那条脆弱的鱼苗重新放回水中。。
“查……查过了。”鱼医哽咽着回答，声音沙哑得厉害，“万幸……万幸他们在壳里已经长成了形，卵黄里的养分似乎也都被吸收干净了，只是……只是还需要再观察些时日。他们破壳都太早了，比预计的早了太多！百年的老卵提前破了也就算了，可……可那些才几十年的新卵，怎么也这么快就……”
绯丽背对着族人，好看的眉头却紧紧锁起。她将爪尖的最后一滴水珠甩进池中，声音里带着不容置喙的决断：“去，把这些早产鱼苗的亲鱼都找来，用贝壳装了带回去喂养。”
她话音未落，鱼尾就在血水里划开，带着迫人的威压，悍然转向。
她冰冷的视线落在大儿身上，以及他怀里那个惊惶无措的人类。
“九艉，”绯丽的声音没有起伏，却让周围的温度都下降了几分：“族群的繁衍出乱子，别总想着杀鱼，你是我的孩子，就有维护族群安宁的责任。”
九艉喉咙里发出压抑的低吼，护着辞穆的手臂收得更紧，猩红的眼瞳里重新燃起怒意。
绯丽的目光缓缓下移，落在辞穆惨白的脸上，那审视的力度，几乎要将他本就脆弱的神经刺穿。她对着所有心怀怨恨的族人，也对着自己的儿子，用宣告般的口吻说道：“在查明真相之前，这个人类，由我来看管。我会给所有族人一个交代。”
她停顿了一下，红眸重新对上九艉那双不驯的眼睛，每个字都淬着冰：“如果这场灾难的源头真是他……那么，就算他是你的伴侣，我也必将他亲手撕碎。”
绯丽对儿子那点残存的怒火置若罔闻，她甚至连眼皮都懒得抬一下，只是对角落里失魂落魄的鱼医下达了最后的指令，声音冷得像冰川下的暗流：“把这些褪壳的鱼苗都带回去，通知它们的亲鱼，即刻开始哺育。”
她回身，那双毫无温度的红眸落回九艉身上。“现在，你该去为你的族群做点事了。”
绯丽的声音平直：“你要带着族鱼去冰川，带回足够的鳞虾喂养这些早产的鱼苗。用你的行动，去平息族人对这个人类的怨恨。”
“他没有错！”九艉喉咙深处滚出压抑的咆哮，护着辞穆的手臂收得如同铁箍。
那充满兽性的吼声在洞窟里激起回音，每一个音节都在替怀里的人辩白。