南洋海域的暗潮在月光下翻涌不息，似在低吟着某种不为人知的心事。龙飞立于定海王临时指挥部的高台之上，双手负后，目光深邃如渊，凝视着远方海天交接之处。那一抹不安，自收到南疆水师动向的密报后，便如藤蔓般缠绕于心，挥之不去。
“大人，张延宗的舰队已于三日前抵达南洋海面，麾下五艘主力战船，百余精锐水师，声称奉朝廷之命，护航商路。”亲信将领岳霆立于龙飞身侧，声音低沉，带着几分隐隐的怒意，“可他们既不向定海王府通禀，也不遵从南洋水师的调度，竟直接与天京方面联系。此举，分明是绕过大人您，将南洋水师视作无物！”
龙飞闻言，眉头微挑，面上却未露分毫怒色。他缓缓转过身来，目光扫过指挥部内几名心腹将领，见他们个个神色不忿，显是对张延宗此举极为不满。龙飞心知，岳霆所言不虚，张延宗此行，名为护航，实则是承泽派来的探子，意在试探他的态度，甚至削弱他在南洋的掌控力。
“岳霆，你以为，张延宗此举，真只是为了护航商路？”龙飞声音平静，仿若在问一件无关紧要之事，手中却轻轻摩挲着腰间悬挂的海龙佩。那佩中隐隐传来的悸动，仿佛在提醒他，海面之下，正有暗流涌动。
岳霆一怔，低头沉思片刻，方道：“大人，属下以为，张延宗此人一向圆滑，素来以朝廷马首是瞻。他此番南下，绕过我等指挥，又不与南洋水师协同，必是得了承泽的密旨。护航云云，不过是个借口，真正目的，怕是冲着大人而来。”
龙飞点了点头，目光再度投向海面，沉声道：“南洋海域，素来是帝国与泰西诸国角力之地，表面风平浪静，实则暗藏杀机。张延宗选此时南下，且不与我等通气，定有不可告人之谋。然，既来之，则安之，怒斥无益，反会授人以柄。”
“大人之意是……”岳霆试探着问道。
龙飞嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑意：“明面上，暂不理会，权当不知此事。暗中，你亲自挑选几名精干之人，扮作寻常水手，混入南洋各港口，紧盯张延宗舰队的一举一动。凡有异动，即刻回报。”他顿了顿，又补充道：“切记，不可打草惊蛇，凡事以稳为上。”
岳霆领命，面色一肃，沉声应道：“属下明白，定不负大人所托！”
龙飞挥手示意岳霆退下，随即独自走下高台，来到指挥部内一处临海的窗边。此时夜色已深，南洋海风穿过窗棂，带来一丝咸湿之气，他闭目凝神，体内覆海诀悄然运转。真气自丹田而起，化作丝丝缕缕，似与海面之下无形的力量相互呼应。刹那间，一股奇异之感自心头升起——远方数十里外的海域，竟有异样波动，似有舰船急速移动，与寻常商船的轨迹大为不同。
“张延宗，果真不简单……”龙飞低语一声，眼底闪过一抹寒芒。覆海诀自海皇血脉初醒以来，对海洋之力的感知愈发敏锐，寻常舰船动向，甚至海下暗流之变，他皆能隐约察觉。此刻，他虽未亲眼所见，却已知晓，那波动必是张延宗的舰队无疑。
正想着，一名亲卫快步入内，禀报道：“大人，苏小姐自天京发来密信一封，属下不敢擅开，已置于案头。”
龙飞闻言，心中一动，快步回到案前，拆开信笺。信纸上，苏樱的字迹一如既往地清隽秀美，然字里行间却透着几分急切：“飞兄，闻张延宗南下，声势颇大，此人虽无大才，却极擅察言观色，又深得承泽信赖。此行名为护航，实为朝廷耳目，意在试探南洋水师之忠诚。飞兄万不可轻动，当隐忍以对，切勿授人以柄。另，天京风声日紧，承泽对海外新政颇有微词，似有意削弱飞兄之权。听潮阁暗线探得，张延宗背后，确有承泽授意，其真实目的，恐非护航，而是搜罗飞兄不法之据，以为把柄。飞兄若欲破局，可暂与泰西某国暗通款曲，借其力为筹码，以自保。樱虽远在天京，然心系南洋，但愿飞兄珍重，切勿以身犯险。”
龙飞读罢，眉头紧锁，心中百味杂陈。苏樱之言，与他所料大体不差，承泽对他的猜忌，早已不是一日之寒。南洋水师与海外新政虽是帝国海外拓疆之基，却也成了他“功高震主”的罪证。如今张延宗南下，分明是承泽布下的棋子，意在找寻他的错处，以为铲除之由。至于苏樱所提与泰西诸国合作的建议，龙飞心知其中利弊——此举虽可为他增添筹码，但若有半点不慎，便成了“通敌”之罪，反授承泽把柄。
“樱儿，你知我性情，宁折不弯，然此事……”龙飞将信纸缓缓合上，目光遥望窗外夜色，低声道：“罢了，事已至此，唯有走一步看一步。张延宗既来了南洋，我倒要瞧瞧，他能掀起几分浪花！”
翌日清晨，南洋海域一处深水良港内，张延宗的舰队缓缓靠近。主舰甲板之上，张延宗一身戎装，目光阴翳，遥望远处隐现的定海王旗，嘴角扯出一抹冷笑。他身旁副将低声道：“大人，定海王府至今未有任何回应，似是对我等到来不甚在意。莫非，龙飞果真如传闻一般，对朝廷已生二心？”
张延宗冷哼一声，压低声音道：“龙飞此人，狡黠如狐，岂会轻易露出马脚？然则，定海王府看似平静，实则早已暗派人手，盯着我等一举一动。此番南下，既是护航，亦是试探，圣上之意，乃要我等将龙飞的真实态度，摸个一清二楚。”他顿了顿，又阴冷一笑：“若他果真顺从，那便罢了；若他有半点异动……哼，南洋水师再强，终逃不过天京雷霆之怒！”
副将闻言，面色一凛，忙低头称是。张延宗负手而立，目光扫过港口内往来频繁的商船，喃喃道：“南洋之地，果是富饶，怪不得龙飞如此经营……然此地之利，当归朝廷，而非一人之私囊！”
南洋海域，势力错综复杂，既有本地土着部落，又有泰西诸国的殖民据点，英、荷、法三国在此暗中角力，试图分一杯羹。大满帝国虽以强横水师压服诸国，然远在南洋之地，朝廷的掌控力终有不逮。龙飞这些年推行新政，一面怀柔本地豪族，一面压制泰西势力，试图将南洋化为帝国真正的海外基业，然此举却触动了天京许多旧势力的利益。张延宗心知，自己的到来，便是那些旧势力与承泽共同的试探之举。
此时，一艘悬挂泰西旗帜的商船自远方缓缓驶来，与张延宗的舰队擦肩而过。船上几名泰西水手眼神诡异，似在暗中打量大满战舰。张延宗冷笑一声，低声道：“这些红毛番子，倒是胆大，竟敢在南洋之地如此肆意窥探。传令下去，严加戒备，若泰西人有半点异常，立即擒拿！”
副将领命而去，张延宗立于甲板，目光阴冷，心中冷哼：“龙飞啊龙飞，南洋之地，果然是你一手遮天之地，连泰西人都对你俯首帖耳……可圣上之命在身，我张延宗若不能寻到你的把柄，岂不白来一趟？”
与此同时，定海王临时指挥部内，龙飞已收到岳霆派出的探子密报，言张延宗舰队在港口内戒备森严，且对泰西商船颇为警惕，似在寻找龙飞与外敌勾结的证据。龙飞冷笑一声，将密报置于案头，目光沉凝，低语道：“张延宗，你既奉命而来，我便陪你好好玩上一场。只是，这南洋之地，究竟谁主沉浮，尚在未定之天！”
午后，南洋海面风浪渐起，远方天际乌云密布，似有一场暴风雨酝酿而生。龙飞立于指挥部高台，遥望张延宗舰队的锚地，眼神渐冷。他知晓，这场风暴，不仅仅是海上之风，更是承泽布下的棋局中，第一颗落下的棋子。而他龙飞，究竟是隐忍以对，还是果断反击？又或者，苏樱所言之“与泰西合作”，果真是当前破局之法？
一切答案，尚未可知。唯一可知的是，这南洋海域的暗流，已在悄然间，掀起了更大的波澜。而更大的危机，正自远方天际，缓缓逼近……