死寂。
仿佛连时间本身都被那场极致的湮灭所冻结，一种沉重到令人窒息的死寂，如同无形的铅块，填满了这座巨大地下溶洞的每一个角落。
剧烈战斗时那震耳欲聋的轰鸣、撕心裂肺的咆哮、能量碰撞的尖啸，尽数褪去，只剩下一种仿佛连灵魂都会被吸进去的、空洞的回响。空气中，弥漫着一种复杂到难以言喻的气味。有鲜血暴露在空气中过久后散发出的浓郁铁锈味；有空间规则被撕裂、能量剧烈对冲后留下的、如同电线烧焦般的刺鼻臭氧味；而在这两种味道之下，更深层的，是一种万物凋零、生命力被彻底抽干后的腐朽气息。它冰冷、了无生气，像是墓穴深处尘封了千年的味道，轻轻吸入一口，都让肺部感到一阵刺痛，让人的精神从根源上感到萎靡与绝望。
目光所及之处，尽是满目疮痍。
曾经平整坚固的岩石地面上，此刻布满了纵横交错的、如同蛛网般深不见底的巨大裂痕，其中最宽的一道，几乎将整个溶洞分为了两半。一个个巨大的坑洞，如同被陨石砸中，边缘还残留着能量熔融后冷却下来的、琉璃状的光滑结晶。高耸的洞壁上，随处可见规则冲击波留下的、被大片腐蚀的斑块，那些岩石像是被强酸泼过，呈现出一种不祥的灰败色泽。
至于那些悍不畏死的“播种者”，以及献祭了一切的“凋零神官”，他们在这片战场上，连一丝存在的证据都未曾留下。在那场光与暗的最终湮灭中，他们的肉体、骨骼、乃至灵魂的残渣，都早已化为了最彻底的、无法被感知的基本粒子，消散于虚无。
叶络挣扎着，试图从冰冷的地面上坐起来，但这个简单的动作，此刻却成了奢望。他的身体，感觉不像是自己的了。每一根肌肉纤维，每一条神经末梢，都在发出不堪重负的、尖锐的哀鸣。那融合了光与暗、冰与空的至强一击，已经彻底抽空了他体内所有的超凡能量和精神力，甚至以一种粗暴的方式，透支了他未来的生命潜力。他感觉自己的灵魂都变得轻飘飘的，仿佛一阵风就能吹散。
就在他即将放弃，任由自己沉入无尽疲惫的黑暗深渊时，一只手伸了过来，搭在了他的手臂上。
那只手冰凉刺骨，显然主人也已经到了极限，但却异常柔软，并且传递来一种不容置疑的、坚定的力量。它将他从那冰冷、布满尘埃的地面上，轻轻地、却又无比稳定地搀扶了起来。
是莫黎。
她的状况比叶络好不了多少。那张总是带着清冷神情的俏脸，此刻苍白得像一张刚刚铺开的宣纸，没有一丝血色，连嘴唇都失去了颜色。她的呼吸微弱到了极点，每一次起伏都显得格外艰难。但唯独那双漆黑的眼眸，在经历了力竭和反噬的痛苦之后，依旧清亮而坚定，像是在最深沉的夜空中，依旧闪烁着不灭的星辰。
叶络靠着莫黎，或者说，两人互相依靠着，如同两株在暴风雨中幸存下来的、伤痕累累的小树，艰难地，重新站稳了身体。他缓缓抬起头，环顾四周，当战场清扫后的惨烈景象，完整地、毫无遮掩地映入他眼帘的那一刻，巨大的悲痛与深入骨髓的疲惫，如同两股交织在一起的冰冷潮水，瞬间将他几乎淹没。
他看到了。
看到了不远处，那个总是如同一座沉默山峰般守护在众人身前、给人以绝对安全感的铁塔般的汉子，“磐石”。此刻，他正一动不动地躺在自己流淌出的血泊之中。他那面曾挡下无数致命攻击、引以为傲的“不动壁垒”塔盾，已经彻底化为了漫天齑粉。那股无视物理防御的规则冲击波，将他半边身体的血肉都无情地掀开，露出了下面森然的骨骼和破碎的内脏。他已然陷入了最深度的昏迷，生命的气息微弱得如同风中残烛，生死未卜。
他看到了，“圣手”修女跪倒在“磐石”的身边。她那总是纤尘不染的白色修女服，此刻沾满了鲜血与尘土。她正用尽自己最后一丝圣光之力，将那微弱的、带着哭腔的治愈祷言，一遍遍地施加在“磐石”那恐怖的伤口上。然而，她的治疗，对于这种规则层面的创伤来说，只是杯水车薪。金色的圣光落在伤口上，只能勉强止住不断涌出的鲜血，却无法让那破碎的规则复原。绝望的泪水早已模糊了她的双眼，顺着她布满污迹的脸颊，无声地滑落。而在他们旁边，来自凛冬之地的巴图则手持图腾短刀，强撑着身体，警惕地注视着周围的黑暗，但他那紧握着刀柄、青筋暴起的手，抑制不住地微微颤抖，暴露了他内心的恐惧与力竭。
他还看到了……看到了那个总是一副玩世不恭、嘴里叼着棒棒糖、在关键时刻却又无比可靠的通讯与技术专家，“魔术师”。
他静静地躺在那已经被冲击波掀翻、布满裂纹的操作台边。他死了。身体已经彻底失去了生机与温度，皮肤呈现出一种被凋零之力侵蚀后的灰败色泽。他的脸上，还保持着生命最后一刻的专注表情，双眼圆睁，似乎仍在努力地试图从那满是雪花点的屏幕上，捕捉到一丝来自外界的信号。他的手指，还僵硬地搭在键盘上，仿佛下一秒，就能敲出那串代表着“任务完成，请求回收”的代码。
队友，牺牲了。
不是重伤，不是昏迷，而是彻底的、永恒的死亡。
“魔术师……”
叶络的嘴唇翕动着，喃喃地念出了这个熟悉的代号。声音嘶哑干涩得像是被砂纸打磨过。一股巨大的、难以言喻的悲伤与自责，如同一个冰冷的铁爪，狠狠地攥住了他的心脏，然后猛地收紧，痛得他几乎无法呼吸，眼前阵阵发黑。
他本以为自己已经足够坚强。从继承母亲遗志的那一刻起，他就做好了面对死亡的准备。他以为自己经历过无数次生死一线，早已能坦然面对同伴的离去。然而，当这一幕真真切切地发生在眼前，当一个鲜活的、不久前还在和他开着玩笑、争论着技术细节的伙伴，为了守护他，为了完成他制定的计划而逝去时，他才发现自己是如此的脆弱。
那是一种比任何物理伤害都要沉重的痛楚。每一丝愧疚，都化作了锋利的刀刃，在他的灵魂上反复切割。
莫黎似乎感受到了他身体剧烈的颤抖和那股几乎要将他压垮的痛苦，搀扶着他的手，又用力了几分。她没有说话，只是将自己的身体更紧地靠向他，用这种无声的方式，分担着他的重量，也分担着他心中那份无法言说的悲伤。
叶络深吸了一口气，那冰冷而混杂着死亡气息的空气，刺得他胸口生疼。他强行压下心中那翻涌如惊涛骇浪般的情绪。他知道，现在还不是悲伤的时候，更不是软弱的时候。幸存者还需要他，这个濒死的平衡节点，更需要他。
他缓缓地，艰难地，将自己的目光，从倒下的战友身上移开，投向了那个他们付出了如此惨重代价才换来的、此行的最终目标——位于地下湖中央的“生命之心”水晶。
那块如同山峦般巨大的水晶，依旧静静地悬浮在地下湖的中央。
它……没有彻底崩溃。这是这场惨烈战斗之后，唯一的，也是最大的慰藉。
在“极光裂界”那蕴含着圣洁净化之力的至强一击下，那枚如同恶性肿瘤般、植根于其核心深处的“凋零种子”，已经被从规则的层面上彻底磨灭，没有留下任何痕迹。但是，付出的代价也是巨大的。整块水晶也已经到了油尽灯枯的边缘。它不再像他们初见时那样，散发着令人心旷神怡的、如同翡翠般温润通透的光芒。此刻，它变得黯淡、浑浊，水晶表面布满了细密的裂纹，仿佛一件即将破碎的瓷器。
而在它最核心处，那最后一丝代表着节点生命本源的翠绿色光芒，此刻已经变得比风中的萤火还要微弱，明灭不定，仿佛下一阵微风吹过，就会彻底熄灭。
整个“哭泣之心”平衡节点，就像一位刚刚从死亡线上被强行拉回来的、经历了开胸手术的重症病人。虽然暂时止住了致命的大出血，但生命体征已经微弱到了极点，各大器官都濒临衰竭，只剩下最后一口若有若无的、微弱的呼吸。
“我们……我们……保住它了……吗？”
莫黎的声音，带着一丝连她自己都未曾察觉的颤抖。她看着那块仿佛随时都会熄灭光芒、彻底化为凡石的水晶，心中充满了浓浓的不确定。他们赢了战斗，但他们真的……赢得了这场战争吗？
叶络没有回答。
他强忍着全身仿佛被撕裂般的剧痛，以及精神力过度透支后，如同无数根钢针在大脑中搅动的痛苦，再次将自己的心神，链接上了从“阿卡夏记录馆”那位管理员手中得到的、那枚蕴含着海量信息的七彩记忆水晶。
他要寻找答案。寻找一个能够修复这个濒死节点，让“魔术师”的牺牲不至于白费的方法。
嗡——！
浩如烟海的数据流，如同决堤的星河，瞬间冲入他那本就脆弱不堪的意识海中。无数古老的文字、复杂的图谱、晦涩的公式、以及一段段尘封的历史影像，在他的脑海中以一种疯狂的速度飞速闪过。他以一种近乎自残的方式，疯狂地压榨着自己最后的精神力，将意志凝聚成一根探针，在这片古老、晦涩难懂的信息海洋中，不顾一切地搜寻着。
他必须找到！
终于，在一片被层层叠叠的权限与规则之力加密的、标注着“最高权限：神陨纪元”的古老卷宗深处，他找到了自己拼死也要寻找的东西。
那是一篇关于如何修复“世界平衡节点”在遭受了“规则层面”的严重创伤后，进行深度修复与重塑的古老方案。
然而，当叶络以自己那残存的、几乎要燃烧起来的精神力，一字一句地解读清楚了方案上罗列着的、那些修复所需要的材料和条件时，他心中刚刚因为找到方法而燃起的、仅存的一丝希望，也瞬间变得无比沉重。
沉重得，让他几乎喘不过气来。
那份古老的修复方案上，用一种他从未见过、却能通过记忆水晶直接理解其含义的古老文字，罗列出了一份令人感到绝望的清单：
其一：欲重塑其核心“生命法则”之结构，需前往东方大陆传说中早已消失在历史长河里的“巨龙沉睡之地”，从守护着万千龙魂沉眠的初代祖龙意志中，求得一片蕴含着最原始“创生之力”的“龙之心屑”。
其二：欲为其枯竭的能量源重新注入“世界脉动”，需深入地心，于“地核熔岩之海”的最深处，那连物质都会被分解的尽头，寻找并引导那传说中可以燃尽万物、亦可创生万物的“始源纯净之火”。
其三：欲唤醒其沉睡的、濒临消散的节点意志，令其与世界之网重新链接，需横跨无尽的极北雪原，找到早已失落了数千年的、能与自然万物共鸣的“生命咏者部落”，由他们全族，以血脉为引，灵魂为介，举行那场失落已久的、能够直接沟通世界初始意志的“生命咏唱仪式”。
……
清单之上，还有着数十条类似的、苛刻到令人匪夷所思的条件。其中任何一条，都指向一个只存在于神话传说中的地方，需要一件只存在于史诗故事里的物品，或是一种早已断绝传承的仪式。
每一个条件，都像是一座根本无法逾越的、高耸入云霄的巨大山脉，沉默而冷酷地，横亘在他们的面前。
他们虽然惨胜，以无比惨烈的代价，赢得了这场关乎节点存亡的战斗。
但是，真正的修复之路，那条比战斗本身更加漫长、更加艰难、充满了无尽未知与渺茫希望的道路，才刚刚，在他们布满伤痕的脚下，缓缓展开。