荒漠被夕阳染成浓稠的血色，滚烫的沙砾穿透鞋底，灼烧着陆远的脚掌。他背着昏迷的老刀，每迈出一步，后背的伤口就被老刀的重量拉扯得生疼，粗布衣衫早已被血水和汗水浸透，在皮肤上结成硬块。“必须撑住，平安镇就在前方……” 他在心底不断给自己打气，喉咙里像是堵着一团掺了沙子的棉絮，每呼吸一下都带着刺痛。
叶清雪手持冰剑，与他并肩疾跑。冰蓝色的眼眸中映着漫天黄沙，她瞥向陆远因用力而绷紧的下颌线，又看了看他后背渗出的新血，咬了咬嘴唇，将冰剑换到左手，右手伸向他：“我来背老刀，你休息会儿！”
陆远偏头躲开，声音沙哑却不容置疑：“别分心！保护好自己！” 他知道叶清雪也已疲惫不堪，怎能再让她冒险？此刻追兵迫近，每一分体力都至关重要，他暗暗发誓，就算耗尽最后一丝力气，也要把老刀平安带到医馆。
楚无痕拉着的马车突然剧烈颠簸，车厢里的机关零件哗啦作响。他扯着嗓子喊道：“这破车轴怕是要断！再这么颠下去，咱们都得交代在这儿！” 恐惧的颤音里，还强撑着一丝故作轻松的腔调。
马蹄声越来越近，如同死神擂响的战鼓。陆远感觉老刀的呼吸越来越微弱，后背传来的体温正一点一点消散，他的心也随之揪紧。“不能让老刀死在这儿！” 他咬着牙，从怀中摸出仅剩的半颗止血丹，颤抖着塞进老刀嘴里，声音里带着近乎绝望的祈求：“老刀！你给我撑住！平安镇马上就到！”
当平安镇的木质城门终于撞入眼帘时，陆远紧绷的神经几乎要断裂。城门上斑驳的 “平安镇” 三个字在夕阳下泛着温暖的光，仿佛是溺水者抓住的最后一根救命稻草。镇民们听到马蹄声，纷纷从低矮的土屋里探出头，看到这几个浑身是血的人，立刻围拢上来。
“快！把伤者抬去医馆！” 一位拄着枣木拐杖的老者颤巍巍地指挥，“我这就去请刘郎中！” 陆远将老刀轻轻放在门板临时搭成的担架上，看着镇民们匆匆离去的背影，双腿一软，跌坐在满是尘土的街道上。
叶清雪蹲下身，冰凉的手指拂过他汗湿的额头，声音里满是心疼：“先别硬撑，我扶你去休息。” 陆远想要拒绝，却在对上她关切的目光时，鬼使神差地点了点头。那一刻，疲惫如潮水般涌来，他知道，在同伴面前，他终于可以卸下片刻的坚强。
三日后，平安客栈内挤满了各路江湖豪杰。墙角的火炉烧得噼啪作响，跳动的火苗将墙上破旧的山水画映得忽明忽暗，画中褪色的山峦仿佛也在随着火焰扭曲、翻滚。陆远站在一张缺了条腿的桌子上，手里的江湖势力地图被油灯照得透亮，眼中燃烧着怒火：“各位兄弟！血影盟和镇抚司现在就像附在江湖身上的毒瘤！” 他猛地一拍桌子，震得桌上的酒碗嗡嗡作响，“看看这地图，他们的分舵都快连成线了！”
“陆兄弟说得没错！” 一个满脸络腮胡的汉子站起身，腰间的九节鞭哗啦作响，“我那镖局上个月刚被血影盟劫了镖，三十多个兄弟，就剩我这半条命！” 他的声音里带着咬牙切齿的恨，拳头捏得咯吱作响。
叶清雪轻轻抚过冰剑，剑身上的裂痕在火光中若隐若现，她柳眉紧蹙，语气凝重：“他们的火器太邪门，普通刀剑根本近不了身。而且行事诡秘，防不胜防。” 说罢，她不自觉地看向陆远，眼神中满是担忧，似乎在担心以众人之力，难以抵挡强敌。
陆远注意到她的目光，心中涌起一股暖流，同时也更加坚定了要守护大家的决心。他暗暗告诉自己，无论前方有多少艰难险阻，都不能让同伴们失望。
楚无痕蹲在地上，用树枝在泥土地上画着圈，忽然抬起头，狡黠地一笑，试图缓解紧张气氛：“得先摸清他们的情报。我带着几个兄弟扮成行商，在各个城池设联络点。就凭我这张巧嘴，还怕套不出消息？” 但他微微颤抖的手，还是暴露了内心的不安。
商议到深夜，众人终于定下计划。陆远拍了拍楚无痕的肩膀，目光中满是信任：“情报就靠你了。记住，小心血影盟的暗桩。” 楚无痕胸脯一挺，大声回应：“放心！我楚无痕办事，保证滴水不漏！” 可当陆远转身时，他却偷偷擦了擦额头上的冷汗。
次日清晨，叶清雪站在镇外的空地上，看着二十多个参差不齐的守卫，眉头皱成了疙瘩。“运气凝神，剑随心动！” 她大喝一声，冰剑划出一道半人高的冰墙，“再来！出剑要快，要狠！” 一个年轻守卫挥剑时脚步虚浮，差点摔倒。叶清雪快步上前，一脚踢在他屁股上，嘴上严厉呵斥：“打起精神！敌人可不会等你站稳了再动手！” 但眼中却藏着一丝恨铁不成钢的关切。
而陆远则带着工匠们在镇外挖陷阱。烈日如同一团巨大的火球，炙烤着大地，空气中弥漫着沙土的焦味。他的衣衫早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，手里的铁锹却一刻不停。“陷阱再挖深三尺，竹刺要削得更尖！” 他擦了把脸上的汗，盯着不远处的官道，眼神中闪过一丝狠厉，“血影盟要是敢来，就让他们有来无回！” 旁边的工匠们看着他坚定的模样，也都默默加快了手中的动作。
医馆内，老刀的情况越来越糟。刘郎中摇着头，将三根银针从老刀胸口拔出，满脸无奈：“陆公子，我能做的都做了。这命，得靠千年人参吊着。” 陆远的拳头狠狠砸在桌子上，震得药罐里的草药簌簌掉落，声音中带着压抑的愤怒：“长白山是吧？就算那地方是阎王殿，我也得闯一闯！” 叶清雪站在一旁，看着他通红的眼眶，悄悄握紧了拳头，心中暗暗决定要和他一起前往。
深夜，陆远独自坐在老刀床边。油灯昏黄的光晕里，老刀的脸色比床单还要惨白，呼吸微弱得几乎难以察觉。“老刀，你等我。” 陆远握住老刀冰凉的手，声音低沉而坚定，“我一定把千年人参带回来。” 回想起一路走来的艰辛，同伴们为了共同的目标拼尽全力，他的心中充满了愧疚与不甘，愧疚自己没能保护好老刀，不甘让血影盟和镇抚司如此猖獗。
就在这时，窗外突然传来一阵急促的脚步声，客栈方向火光冲天，隐约还能听见喊杀声。陆远猛地起身，幽冥血刃瞬间出鞘，心中警铃大作：“血影盟这么快就找上门了？可他们怎么知道我们在这儿？难道平安镇里……” 他不敢再往下想，提着刀冲出门去。