从枯寂荒原那座要命的古代神殿狼狈撤回，尖峰佣兵团的气氛一连几日都有些压抑。
七八个弟兄永远地留在了那片黄沙之下，核心骨干托德也因身中蛇毒，生命垂危，躺在艾拉临时搭建的病房里人事不省。
凯尔虽然表面上依旧强装镇定，指挥着队伍处理后事，安抚人心，但每当夜深人静，他独自一人时，那股深深的无力感和对自身实力不足的懊悔便会如同潮水般涌上心头。
回到赤岩城，他强打精神，第一件事就是带着一身的“硝烟味”和“悲痛欲绝”的表情，直奔城主府。
他必须为死去的弟兄们讨个说法，也必须为佣兵团接下来的生存和发展，从罗素·菲尔德这只“肥羊”身上，狠狠地刮下一层油来！
面对凯尔摆出的熔岩巨蛇的“部分残骸”——那张闪烁着暗红色光泽、一看就价值不菲的【完整的熔岩蛇皮】和几块破碎但依旧散发着灼热气息的【破碎的火焰核心宝石】——以及他声泪俱下地描述己方士兵如何英勇奋战、血染神殿的“悲壮事迹”，罗素城主这位“精明”的商人贵族，纵然心中肉痛得滴血，也不得不再次“慷慨解囊”。
“城主大人啊，您是不知道啊！”凯尔抹了把并不存在的眼泪，声音沙哑，“我那七八个好兄弟啊！就这么没了！连尸首都只抢回来一部分！还有我那最得力的副手托德，现在还生死未卜！就为了您这破神殿，我们尖峰佣兵团差点就全军覆没啊！”
最终，经过凯尔一番“晓之以情，动之以理，辅以武力威慑”的“友好协商”，罗素城主不仅当场支付了之前承诺的五十枚金币“探险经费”和约定好的“战利品分成”。
当然，凯尔只拿出了部分“不那么重要”的战利品参与分成，罗素城主还额外追加了三十枚金币作为“阵亡将士抚恤金”、“重伤员医疗费”以及最重要的——“尖峰佣兵团精神损失费及高危作业补贴”。
同时，那座位于赤岩城外的“废弃庄园”，也正式以书面契约的形式，连同周边五十亩土地和十名农奴，划归到了凯尔名下。
凯尔大笔一挥，将其命名为“尖峰庄园”，盘算着以后可以作为佣兵团在红河谷地的一个重要据点。
揣着沉甸甸的钱袋子，凯尔的心情总算好了一些。
他默默盘算着此行的“收获”与“损失”。
“金币入手八十枚，加上之前剩下的，现在足有一百五十一枚金币，银币也还有一百七十多枚。
进化点，杀了那条大蛇，奖励了八十点，加上之前零星积攒的，现在手头有八十五点进化点。”
“固定资产方面，多了个‘尖峰庄园’，虽然破旧了点，但好歹是个落脚点。响水镇和月柳河那边的哨所和‘保护费’也还在稳定进账。”
“特殊物品嘛，【熔岩蛇心】、【完整的熔岩蛇皮】、【破碎的火焰核心宝石】，这些都是好东西，回头让艾拉和巴洛克研究研究，肯定能派上大用场。至于那些亡灵法师的‘遗产’，【聚魂戒指】、【死灵法典残页】什么的，暂时还是先藏好，不能轻易示人。”
想到这里，凯尔又是一阵肉痛。队伍的损失太大了。
“总人数从五十多人锐减到现在的四十五人左右。最精锐的【轻步兵】小队没了一个，现在只剩下芬恩和四名轻步兵了。【资深民兵】托德又重伤，巴里和山姆虽然在战斗中表现不错，经验提升了不少，但毕竟还年轻。一级民兵更是直接阵亡了三个，还有好几个带伤的……”
凯尔叹了口气，这次神殿之行，真是赔了夫人又折兵。那座要命的神殿，短时间内他是绝对不会再去了。
“那破神殿，等老子什么时候凑够了百八十个【巴弓】，再进去给它犁庭扫穴！”凯尔狠狠地发誓。他现在对那座神殿充满了忌惮，也对自己的实力有了更清醒的认识。
b级boSS尚且如此，那神殿深处与石化能力相关的真正恐怖存在，恐怕等级更高。
在赤岩城休整了几天，隆重安葬了阵亡的士兵，将重伤的托德暂时安置在“尖峰庄园”，由艾拉和几名农奴以及一名从赤岩城高价请来的老医师照料后，凯尔便带着剩余的人马，押送着从罗素城主那里“搜刮”来的财物和各种战利品，返回了相对安全的灰岩镇。
他现在迫切需要一段时间来消化这次的“经验教训”，舔舐伤口，提升实力，并为佣兵团的下一步发展寻找新的、更稳妥的方向。
回到灰岩镇，凯尔做的第一件事，就是把自己关在房间里，开始了他的“闭关修炼”——其实就是琢磨怎么花掉那85点进化点。这次的惨痛经历让他明白，光靠手下弟兄们能打还不够，他这个当老大的，关键时刻也必须能站出来carry全场，至少……不能拖后腿，甚至因为自己的失误导致团灭。
“系统，给我加点！”他首先将目光投向了【骑术】。
“妈的，上次从神殿撤退的时候，差点因为马骑不好被留下！这技能必须点！”他想起当时在马背上颠得七荤八素的狼狈样，就一阵后怕。
【骑术：0 → 5 （入门级）】 (消耗25点进化点)
一股关于控马的感觉涌入脑海，凯尔感觉自己以后至少不会再从马背上掉下来，甚至能进行一些简单的加速和转向了。
剩余进化点：60点。
“医疗也得加，托德的伤太重了，艾拉虽然尽力了，但有些东西她还不懂。而且，以后这种高风险的任务肯定少不了，多一手救人的本事，就多一分活命的机会。”他想起托德那苍白如纸的脸，心中一阵刺痛。
【医疗：15 （略有小成）→ 20 （熟练）】 (消耗 50点进化点)
关于伤口处理、草药辨识、甚至一些基础解毒的知识更加丰富，他感觉自己现在处理一些中等程度的伤势和部分毒素已经不成问题。
剩余进化点：10点。
“剩下的10点……唔，还是加强一下辅助能力吧，关键时刻能发现危险也好。”他想了想，将这最后的进化点投入到了之前一直没怎么重视的【侦查】技能上。毕竟，这次神殿之行，如果能提前发现熔岩巨蛇的更多信息，或许就能避免一些损失。
【侦查：0 → 2 （新手）】 (消耗10点进化点)
剩余进化点：0点。
【个人属性与技能】（闭关修炼后）
【凯尔】
力量：10
敏捷：11
智力：10
魅力：10
统御：8
领导力：5
【个人技能】
单手武器：13 （略有小成，接近熟练）
骑术：5 （入门级）
战术：15
教练：5 （入门级）
医疗：20 （熟练）
侦查：2 （新手）
交易：5
说服：10
【进化点：0点】
“呼，进化点又清零了。骑术和医疗都有了长足进步，侦查也入门了，下次行动应该能更稳妥一些。”凯尔感受着脑海中新增的知识和身体的细微变化，心中稍定。他知道，这些投入，都是为了让悲剧不再重演。
接下来的日子，凯尔一边督促队伍进行恢复性训练，一边积极地在灰岩镇及周边地区寻找新的“业务增长点”。他深知，坐吃山空不是长久之计，佣兵团的伤亡需要抚恤，装备需要补充，未来的发展更需要大量的资金和资源。
这天傍晚，凯尔照例泡在灰岩镇那家熟悉的酒馆里，一边喝着劣质麦酒，一边竖着耳朵收集情报。酒馆里人声鼎沸，佣兵们的吹牛声、商旅们的抱怨声、还有吟游诗人那跑调的歌声混杂在一起，充满了市井的喧嚣和活力。
突然，一个角落里传来的几句对话，引起了凯尔的注意。
“……真是倒霉透顶！本来想去‘迷雾森林’边缘碰碰运气，看能不能采到几株‘月光草’，结果不仅毛都没捞着一根，还差点被一群该死的‘林精’给射成刺猬！”一个身材瘦小、背着药篓的采药人对着同伴抱怨道，脸上还带着惊魂未定的表情。
“迷雾森林？老兄你胆子也太大了！”另一个佣兵模样的汉子咋舌道，“那地方可是精灵的地盘！据说里面的精灵弓箭手，百步之外就能射穿铜板！而且他们的箭矢上，好像还淬了什么……什么魔法，能让人手脚发麻，动弹不得！”
“可不是嘛！”采药人连连点头，“我亲眼看到一支箭射在旁边的树干上，那树干周围瞬间就凝结出了一层冰霜！吓得我魂飞魄散，连滚带爬才逃了出来！”
“迷雾森林……精灵……淬了魔法的箭矢……冰霜效果……”凯尔的眼睛瞬间亮了起来，心中某个沉寂已久的“梦想”再次被点燃。
“这不就是我梦寐以求的‘元素箭’吗？！如果能搞到这种技术，再配合我那些未来的‘巴弓’大军……嘿嘿嘿！”凯尔在心里美滋滋地盘算起来。这可比硬闯什么神殿安全多了，而且收益巨大！如果能让莱姆他们掌握这种技术，佣兵团的远程打击能力将发生质变！
他不动声色地端起酒杯，凑到那个采药人和佣兵的桌子旁，露出一副好奇的表情：“两位老哥，听你们说的这么热闹，这迷雾森林里的精灵，真有那么厉害？他们的箭矢上淬的魔法，是什么名堂啊？”
那采药人见是凯尔团长，连忙起身行礼，受宠若惊地将自己在迷雾森林边缘的“惊险遭遇”又添油加醋地描述了一番，重点突出了那些精灵箭矢的神奇效果。
“凯尔大人，您是不知道啊，那些精灵射出来的箭，有的带着冰碴子，射中了就感觉浑身僵硬；有的带着火星子，能把干草点燃；还有的，听说能让人头晕眼花，产生幻觉！简直是防不胜防啊！”
“哦？还有这种好东西？”凯尔听得心头火热，这简直就是为他量身定做的“战略级武器技术”啊！如果能把这种元素附魔技术搞到手，尖峰佣兵团的远程打击能力，绝对能提升不止一个档次！
“只是，”那佣兵汉子在一旁补充道，“精灵们向来高傲排外，迷雾森林更是他们的禁地，寻常人根本不敢靠近。而且，他们对自己的技艺也看守得极严，想从他们那里学到东西，比登天还难啊。”
“事在人为嘛。”凯尔摸着下巴，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“这天底下，就没有我凯某人用金币……咳咳，是用‘诚意’打动不了的人……呃，是精灵。”
他向那采药人和佣兵仔细打探了迷雾森林的具体位置、精灵们大致的活动范围，以及是否有与精灵进行过少量贸易的商路或中间人。
还真让他打听到了一些有用的信息。据说，在迷雾森林的东部边缘，有一个名为“林边镇”的小集市，偶尔会有一些性格相对温和的“边缘精灵”（可能是被精灵主流社会排斥或主动选择与外界接触的精灵）在那里与人类进行少量的物资交换，比如用森林里的特产药材、精巧的木雕，换取人类的食盐、铁器和布料。
“林边镇……边缘精灵……有门儿！”凯尔心中一喜，立刻打定了主意。
他决定，亲自带上一支精干的小队，前往林边镇碰碰运气。就算不能直接学到元素箭的制作方法，能从那些“边缘精灵”手中购买到一些成品，或者相关的材料和配方，也是好的。
更重要的是，如果能借此机会与精灵族搭上线，建立起初步的“友好关系”，那对尖峰佣兵团未来的发展，无疑将带来难以估量的战略价值。毕竟，在这个奇幻世界，多一个强大的盟友，总比多一个神秘的敌人要好。
第二天，凯尔便挑选了莱姆、山姆，以及另外三名箭术最好、也最机灵的弓箭手，组成了一支六人的“外交（采购）小队”。他还特意从佣兵团的金库里，取出了二十枚金币和大量在红河谷地“搜刮”来的、做工精美的丝绸、香料等“硬通货”，作为此次“友好访问”的“敲门砖”。
艾拉也为他们准备了一些包装精美的、由她亲手制作的“特色药剂”（比如气味芬芳的“安神香露”、能让皮肤变得光滑的“美颜膏”等，凯尔觉得精灵这种爱美的种族应该会喜欢），作为“见面礼”。
在芬恩和巴里等人“保重身体，满载而归”的祝福声中，凯尔带领着他的“采购小队”，信心满满地踏上了前往迷雾森林边缘——林边镇的“寻宝”之路。
“巴弓梦，元素箭！我凯某人来了！”凯尔骑在马上，虽然骑术只是入门，但至少不会在关键时刻掉链子了，心中充满了对未来的美好憧憬。
他仿佛已经看到，在不久的将来，他手下的弓箭手们，人手一把附魔长弓，射出的箭矢带着冰霜、火焰、雷电……管他什么敌人，都得在他们那“五彩斑斓”的箭雨之下瑟瑟发抖！
“到时候，我就是这个世界最靓的仔……呃，是最强的弓箭手部队指挥官！”凯尔在心里美滋滋地想道。
当然，他也清楚，与高傲的精灵打交道，绝非易事。但他相信，凭借着自己【魅力10】的属性、系统赋予的“主角光环”，以及……那沉甸甸的钱袋子，就没有什么“外交难题”是解决不了的！
如果一次不行，那就两次！如果金币不够，那就加倍！
为了他的“巴弓平推大陆”的伟大梦想，凯尔已经做好了“不惜一切代价”的准备！