暮春的泉州港笼罩在咸湿的雾气里。包拯蹲在码头石阶上，指尖捻起一撮暗红色的砂砾：\"公孙兄，你看这颜色...…\"
\"这是琉球火山砂！\"公孙策将砂砾置于琉璃片上，\"里面混着硫磺和硝石，这种配比只可能来自...…\"他忽然压低声音，\"来自那座活火山岛。\"
展昭从停泊的番舶上跃下，一袭黑色劲装被海风吹得猎猎作响：\"舱底有暗格，藏着七口铁箱。撬开其中两箱，发现里面全是这种红砂。\"他摊开手掌，几粒砂子从指缝漏下，\"其余五箱上贴着市舶司的封条，说是'御用药材'。\"
包拯起身望向港湾，三十余艘番舶桅杆犹如一排排林木：\"去岁至今，琉球朝贡船队来了有七趟，比往年多了三倍。\"
市舶司衙门内，提举赵德海擦着额角的汗珠：\"下官...…下官都是按规矩来勘合的。据琉球使臣说这些药材能治时疫...…\"
\"治时疫需要硫磺？\"公孙策突然打断，高高举起一份货单，\"《太平惠民和剂局方》中记载，硫磺入药使用量最多不过三钱。这船就运了足足三百斤！\"
赵德海脸色顿时煞白，袖中滑出一枚金丸。展昭迅疾剑光一闪，金丸在空中应声裂开——里面是一张叠成方形的桑皮纸，纸上描绘着各种古怪的海图。
\"是七岛连珠吗？\"包拯手指划过海图上的七个黑点，\"这是...…无人礁群的位置！\"
突然衙门外传来一阵骚动。差役来报：\"琉球使船起火了！\"
浓烟从\"朝日丸\"船舱喷薄腾起，包拯等人赶到时，甲板上已是一片狼藉。公孙策俯身查看了一下焦黑的船板：\"火是从货舱燃起的...…应该是有人要毁尸灭迹！\"
\"大人！\"跳入海面的水手从余烬中扒出了半块烧焦的木牌，\"这...…这是船老大的腰牌！\"
看到木牌背面刻着奇怪的纹样，展昭用炭笔拓印后惊讶道：\"这纹印和锦书案的密码一模一样！\"
当夜，市舶司档案库突发一起入室盗窃。值守的文书回忆：\"那贼人身手诡异，好像...…像水鬼似的从梁上游弋下来...…\"
包拯举灯细看了一下房梁，发现有几处新鲜的水渍：\"贼盗使用的好像不是轻功，而是东海的'踏浪术'！\"他忽然想起了什么，\"快！去提审上个月捕获的海寇！\"
地牢中，为首的独眼海寇看到拓印的纹样，突然癫狂大笑：\"到了七岛之约...…你们都要死！\"
公孙策将银针刺入其耳后穴位：\"说清楚！\"
\"每月初七...…有七艘船在七岛...…\"海寇突然口吐白沫，气绝身亡。仵作剖尸验看后发现，其胃中藏有一粒蜡丸，蜡丸内裹着半张血书：\"...…子时三刻，赤潮现...…\"
三日后，包拯站在水师战船的甲板上，望向远处的七座礁岛，它们环列如北斗七星一样。展昭放下测深锤：\"暗礁间有铁索相连...…是人为布置的拦船阵！\"
子时将至，海面突然泛起诡异的红光。公孙策舀起一碗海水细细看着：\"不是所谓的赤潮...…是磷粉！\"
突然七艘黑帆船幽灵一般浮现在眼前，船首像一具狰狞的海夜叉。包拯挥动手中的令旗，让战船对黑帆船形成了合围之势。顷刻间，为首的黑帆船爆出阵阵巨响，船身都炸裂开来，远处数十个铁桶顺流漂来。
\"快看，是火油桶！\"展昭目眦欲裂，\"赶快转舵！\"
包拯却紧盯铁桶的漂移轨迹：\"不...…他们是在布阵！\"他夺过舵盘猛打方向，\"坎位有缺口，从那儿冲出去！\"
战船艰险中擦过片片礁石，他们回头望去后方已是一片火海。火光中，黑帆船上响起了刺耳的螺号，而后七道火迹冲天而起。
\"是七星信号！\"公孙策在摇晃的船身中记录着火势的方位，\"他们是想召唤...…\"
海天相接处，三艘巨型楼船轮廓渐显。包拯瞳孔骤缩：\"这不是番舶...…是前朝样式的福船！\"
展昭张弓搭箭，箭矢带着绳索钉上楼船上的舷窗。包拯率精锐攀援而上，却在甲板看到惊人一幕——二十余名工匠正在改装床弩，箭头上都绑着火药包！
\"这不是海寇...…\"公孙策查看弩机上的刻字后，\"军器监的编号！\"
混战中，被擒获的工匠头目交代：\"我们...…我们是受雇来改装军械的...…东家说要做'海上护卫'...…\"
包拯掀开货舱上覆盖的油布，成捆的制式横刀寒光凛冽：\"兵部的兵器，怎会在此？\"
在泉州城暗巷深处，包拯一脚踹开\"隆昌号\"货栈的大门。账房先生此刻正瘫坐在地上，面前是一本未烧尽的账簿：\"...三月廿七，收受兵部腐锈横刀三百柄...…\"
展昭用剑尖挑起半片焦纸发现上面有残缺字样：\"'七日后运往...…'后面已被烧毁！\"
公孙策突然指向墙角的一口陶瓮：\"瓮底旁有结晶物...…像是晒盐场的苦卤！\"
抓来的盐场管事在刑具前招供：\"赵提举让我们每月初七往海里倾倒苦卤...…说是能驱赶鱼群…...\"
包拯在桑皮纸上的海图前沉思：\"苦卤能改变水质，磷粉可以制造赤潮假象...这些全是为了掩盖什么呢？\"
\"莫非水下暗藏有机关？\"展昭猛然醒悟，\"在下这就带人下水！\"
两个时辰后，潜入水中的士兵捞起七具精铁铸造的闸门，每扇门都刻着前朝水师的徽记。\"这是沉船闸...…布置在航道要冲，能拦江断海！\"一旁的水师将领声音微颤道。
包拯连夜提审了赵德海，获悉了一个更可怕的真相：\"他们要在七大港口布置沉船闸，从而掌控整个海运命脉！\"
次日黎明，当最后一批沉船闸从福州港打捞上来时，公孙策发现闸门内侧上的铭文：\"...…建武七年制...…这竟是前朝遗留下来的军械！\"
展昭从市舶司搜查出一本《海防遗策》，泛黄的纸页上绘画着七大港口的布防图：\"原来这个计划三十年前就有了...…\"
\"所以周放不是主谋，\"包拯合上典籍，\"他背后站着的是前朝余孽！\"
连着数天的暴雨突至，包拯站在水师了望台上，望着惊涛骇浪中的缉私船队。公孙策递上最新译出的密信：\"截获的鸽信提到了'重阳之约'...…\"
\"今天是九月初九...…\"展昭握紧剑柄，\"那就是说还有七日！\"
突然，海面上浮起无数密封的竹筒。包拯命人打捞起来拆看，里面全是空白的信纸。公孙策将信纸浸入药水，不一会儿就显现出七个血字：
\"网破，鱼死，则海沸。\"
包拯将信纸揉作一团：\"他们要做最后一搏了——传令各个港口，所有番舶即刻扣押不得出海！\"
九月初九这天，宁海港外上空阴云密布。包拯立在旗舰船头，七艘巨型楼船呈楔形阵列。\"是海鹘战船的改良版...…\"老水师面色凝重，\"前朝最擅长的就是接舷战阵型！\"
公孙策突然指向西南方向：\"看！那艘船的吃水线下移了！\"
展昭眯起眼睛：\"货舱严重超载...…他们运送的大概是石炭！最近市舶司有关货物出入都有记录在册。\"
包拯猛然醒悟：\"他们想要火攻！传令各艘船只立马散开，疾速向前滑行！\"
第一艘船舰擦碰的瞬间，展昭率死士跃上敌船。刀光剑影中，他瞥见舵室有人影闪动——正是失踪多日的柳先生！
\"一定要留下活口！\"包拯的吼声被海风撕裂。
柳先生狂笑着点燃握紧的引线，却被赶上来的展昭一剑斩断右臂。垂死之际，他挣扎着爬向船舵：\"七船连星...…同归于尽...…\"
公孙策扑向罗盘：\"他们像是要引船撞向山崖！\"
包拯夺过舵盘全力右转，龙骨与礁石擦出刺耳声响。身后传来惊天巨响，六艘敌船接连触礁，燃起的火光映红了半边天际。
残破的舵室中，包拯拾起船板上半块未燃尽的锦缎。对着朝阳细看了一眼，暗纹中竟显出大宋全境的海防图，而且每个港口旁都标着数字七。
\"这才是真正的'网罗天下'...…\"公孙策声音发颤，\"这些人早就把大宋海疆版图摸透了！\"
七日后，琉球使臣在鸿胪寺暴毙，怀里搜出一封血书：\"...…三佛齐国...…七岛...…\"包拯望着案头堆积的证物，忽然将茶盏重重一放：
\"备船！去南洋！\"
海浪拍打着水师战船，包拯在舱中翻阅着前朝典籍。公孙策推门而入：\"包拯，三佛齐国的贡船记录有异——他们进贡的'龙涎香'，实为...…\"
\"实际是硫磺的伴生矿！\"包拯接着说，随手推开舷窗，海风卷着一股咸腥味涌入，\"该去火山岛寻找答案了。\"
展昭在甲板上调整罗盘，忽然瞥见远处的海鸟惊飞。他握紧剑柄，知道这场海天之间的博弈，才刚刚开始。(本章完)