陈五的皮靴踩碎江边的薄冰时，晨雾正漫过魏军大营。
他望着三十步外的龙旗 —— 玄鸟衔日的金纹被雾水洇得发暗，旗脚下站着太武帝拓跋焘。皇帝的玄甲未卸，腰间的玉具剑垂着朱红流苏，在雾里晃得人眼酸。这是陈五第三次见太武帝亲临前线，前两次是漠南破柔然、淮南克盱眙，可这回...
\"陈卿。\" 拓跋焘的声音像块淬了冰的铁。
陈五单膝跪地，铠甲磕在冰面上，\"陛下，长江水寨的探报臣已呈过。刘宋水军把战船锁成连环阵，从采石矶到瓜步山，三十里江面全是楼船。咱们的木筏过不了江，骑兵下不得水，硬攻就是拿人命填。\"
拓跋焘转身，玄甲上的冰碴子簌簌落：\"朕亲征时，柔然的金帐比这更难啃。长孙道生砍了黑山，安原烧了大娥山，还不是把可汗逼得往北逃？\" 他摸出腰间的玉扳指，\"朕要的是饮马长江，不是望江兴叹。\"
陈五的喉结动了动。他想起昨夜在江边捡到的木片 —— 是刘宋百姓写的 \"勿渡\"，墨迹被江水泡得模糊，像两行血泪。\"陛下，\" 他说，\"军中已经有弟兄染了疫。刘医正说，是江水阴湿，加上士卒吃了生鱼...住口！\"拓跋焘的玉扳指砸在案几上，\" 朕的虎贲军连漠北的寒疫都扛得住，会怕长江的湿毒？\"
帐外传来咳嗽声。陈五循声望去，见周铁扶着个士兵进来。那士兵的脸肿得发亮，眼白全是血丝，嘴角挂着黑紫色的涎水。周铁的声音发颤：\"大人，三营又倒了七个。刘医正说... 说这病会传染。\"
拓跋焘的脸色变了。他盯着士兵溃烂的手背，突然挥袖打翻案上的舆图：\"传朕旨意，明日寅时渡江！所有战船装火油，烧他个片甲不留！\"
陈五的指甲掐进掌心。他想起甜市互市时，胡汉百姓在江边分食麦饼的场景 —— 此刻的长江，北岸是魏军的营火，南岸是刘宋的火把，中间的水面漂着断桨和尸体，像条浸了血的绸子。
\"陛下！\" 他喊，\"您要的是天下，不是屠城！\"
拓跋焘的剑出鞘三寸，寒光映着陈五腕间的 \"胡汉同守\" 银镯：\"陈五，你变了。当年在鬼哭峡，你带着二十个牧民杀出血路时，可没这么多废话。\"
陈五望着皇帝腰间的玉具剑，突然想起三年前太武帝亲手给他系上的银镯：\"臣没变。臣只是想起，当年在甜市，您说 ' 胡汉同守 ' 不是口号，是要让百姓有麦饼吃，有暖炕睡。\"
帐外的号角突然吹响。李昭掀帘进来，铠甲上沾着草屑：\"大人，南岸的百姓在搬家！末将看见老弱妇孺背着包袱往山里跑，青壮在江边垒石墙。\"
陈五的心跳漏了一拍。他跟着李昭跑到江边，望着南岸的烟火 —— 刘宋的守军在烧民房，说是 \"坚壁清野\"，可陈五分明看见几个士兵踹开木门，把老人的药罐砸在地上。
\"狗日的！\" 周铁骂了一句，抄起弓箭就要射。
陈五按住他的手：\"别。咱们射了，他们会杀更多百姓。\"
午后的阳光撕开雾幕，把长江照得像面碎银镜。陈五蹲在江边，摸了摸江水 —— 冷得刺骨，像当年鬼哭峡的沙暴。他望着对岸的火光，突然听见身后传来呻吟：\"大人... 水...\"
回头时，那个肿脸的士兵已经倒在冰面上，手指抠着泥土，指甲缝里全是血。陈五抱起他，士兵的额头烫得吓人，嘴里念叨着：\"麦饼... 甜南的麦饼...\"
陈五的眼眶热了。他想起甜南，想起甜市互市时那个总爱往他怀里塞草骆驼的小丫头。此刻怀里的士兵，不过比甜南大两岁，铠甲下还露着半截红肚兜 —— 是他娘缝的。
\"刘医正！\" 他吼。
刘医正的药箱撞在冰面上，草药撒了一地：\"大人，没药了。连艾草都烧完了。\"
陈五望着满地的草药，突然想起昨夜在营外看见的场景 —— 几个士兵在偷挖百姓的坟，说是 \"取棺木烧火\"。他摸出怀里的麦饼，掰成两半，塞进士兵嘴里：\"吃，甜的。\"
士兵嚼了两下，血从嘴角流出来：\"甜... 真甜...\"
陈五的手在抖。他望着江对岸的炊烟，望着营里此起彼伏的咳嗽声，突然明白：这场仗，魏军已经输了。
疫病是在第三日爆发的。
陈五站在营门口，望着抬出去的尸体 —— 整整一百七十三具，用草席裹着，像堆被风吹散的麦垛。周铁的眼睛红得像兔子，他说：\"大人，三营只剩二十个能拿刀的，五营的马全病了，连沙云都开始咳嗽。\"
陈五摸了摸沙云的脖子，战马的皮毛滚烫，马耳耷拉着，没了往日的精神。他想起沙云陪他在鬼哭峡突围时的样子，那时它的眼睛亮得像星子。
\"传我将令，\" 他说，\"把营里的粮食分一半给百姓。病号集中到后营，用棉被裹紧，别让他们冻着。\"
周铁愣了：\"大人，陛下说过...陛下要的是天下，\"陈五打断他，\" 可天下是百姓的。\"
傍晚的风卷着腐臭味吹过来。陈五望着南岸的火光，突然看见几个黑点从江面上漂过来 —— 是刘宋的木筏，载着药箱和粮食。木筏上插着白旗，旗上写着 \"救民\"。
\"别放箭！\" 他吼。
木筏靠岸时，陈五看见筏上的老人 —— 是刘宋的老医正，他在盱眙见过的。老人的胡子上沾着冰碴，说：\"陈大人，这是治疫的药。咱们的百姓也病了，可总得先救人。\"
陈五接过药箱，手在发抖：\"谢了。\"
老人笑了：\"当年在彭城互市，您给过我半块麦饼。\"
陈五想起了 —— 那是五年前，彭城大旱，他带着甜卫送粮，看见个老医正蹲在路边啃树皮。他塞了块麦饼过去，老医正说：\"这饼真甜。\"
\"甜。\" 他说。
退军的诏令是在第七日传来的。
拓跋焘站在江边，玄甲上的冰碴子已经化了，滴在地上像血。他望着陈五，说：\"朕输了。不是输在刘宋的水军，是输在这长江的水，输在这疫病，输在... 朕的士兵不该抢百姓的粮。\"
陈五单膝跪地：\"陛下，您没输。您让天下人知道，大魏的皇帝会为百姓退军。\"
拓跋焘摸出腰间的玉扳指，递给陈五：\"拿着。这是朕当年在漠南捡的，刻着 ' 守民 '。\"
陈五接过扳指，扳指上的刻痕硌着掌心：\"臣遵旨。\"
退军的队伍是在寅时出发的。陈五骑在沙云上，望着士兵们扶着病号，背着从百姓那里抢来的粮袋还回去。南岸的百姓站在江边，举着麦饼和草药，喊着：\"慢走！\"
沙云的马蹄溅起的冰碴打在陈五的护腕上，\"胡汉同守\" 的银镯被擦得发亮。他望着长江的波涛，想起太武帝的话：\"朕要的是天下，不是屠城。\"
他知道，这场仗结束了，但 \"守民\" 的路，才刚刚开始。
傍晚的阳光照在江面上，把退军的影子拉得老长。陈五摸出怀里的麦饼，咬了一口 —— 麦饼被体温焐软了，甜得发黏，像甜南在甜市给他塞的那团。
他望着身后的士兵，望着江边的百姓，突然笑了。
因为他是陈五，是镇北将军，是太武帝的刀，是百姓的灯。就算血溅长江，他也要把这护民的路，走到底。
沙云一瘸一拐地走过来，用脑袋蹭他的手背。陈五蹲下来，给它擦药，沙云疼得直抽气，却没躲开。他望着沙云的眼睛，那里映着夕阳，映着龙旗，映着所有他要守住的光。
他知道，这光，会化雪，会生根，会在长江两岸的废墟上，长出漫山遍野的甜。
而此刻，长江的南岸，刘宋的守将正望着北岸的烟尘，手心里全是汗。他摸出怀里的密信，信上的字迹还带着墨香：\"魏军退了，速派人收尸，赈济百姓。\"
夜风卷着信角，把 \"济\" 字吹得猎猎作响。
陈五站在北岸的土坡上，望着长江的波涛，完全没注意到，南岸的百姓正把麦饼塞进返乡士兵的手里，把草药缠在他们的伤口上。
他只知道，今日，他要带着甜卫，带着麦饼，带着所有他要守住的人，回甜市，去守住大魏的田。