第二十九回 滇池畔藤甲吞灵火 盘蛇谷肥仔化食神
第一节 藤甲吞火·滇池畔蛮王借灵兵
建兴三年孟夏，滇池水面蒸腾着紫雾，如匹夫饮醉后呵出的血气，漫过岸边枯槁的芦苇丛。孟获骑着火斑牛，牛角缠着浸过鸡血的藤条，身后七名巫祝各执青铜铃，铃声混着远处羯鼓，惊起宿鸦数只，羽毛飘落水面，竟被紫雾染成赤褐色。自三战皆败于蜀军，这南蛮洞主的牛皮护腕已添三道刀疤，此刻正往乌戈国去，欲借那传说中“吞火不焚”的藤甲兵。
乌戈国地界隐在雾瘴深处，巨木搭建的城楼高三丈，树皮未剥，枝桠间挂着晒干的巨蟒头骨，中空的眼窝对着来客，似有阴魂窥视。守关力士肤色如烧红的铜，胸前悬着拳头大的灵核，赤铜色外壳爬满流浆纹路——此乃“吞火灵核”，据《南荒志》载，上古朱雀坠于火山，血渗入地脉三百年，方凝为此核，能纳万火，反灼敌身。孟获以黄金面具遮面，献上三坛鸩酒、七只开屏孔雀，酒坛封口处的蜂蜡刚触地面，便被灵核热气融化。
殿内，兀突骨踞坐蛇皮 大椅，肋骨间嵌着三枚吞火灵核，每呼吸一次，核中流浆便在胸腔划出赤线，映得皮肤下血管如熔岩流淌。“孟获小儿，”他声如地裂，“你败于汉人三次，今又来聒噪？”孟获伏地，孔雀翎扫过潮湿的兽皮地毯：“汉人有妖僧相助，善使火攻，普通甲胄触之即燃，唯有贵国藤甲能吞灵火、反伤敌！”言罢呈上羊皮地图，图中七处火攻标记旁，皆画着蜷缩的藤甲虚影。
兀突骨取过灵核置于掌心，流浆突然逆流，显化出蜀将猪八戒扛耙酣睡之景：肥躯横卧帐中，钉耙斜倚酒坛，肚腹随鼾声起伏，竟有饭香自核中溢出。“此将虽胖，却有食神之气，”兀突骨皱眉，“需以‘卷帘沙’为引，方能破其食运。”旁立巫祝泼洒羊血，龟甲裂纹果然绕开“吞火”二字，直指北方玄武位——那是沙僧“卷帘灵核”碎片散落之处。
乌戈国匠人抬出浸在血池中的藤甲，赤藤编织的甲胄在烛火下泛着鳞光，每片甲叶皆浸过吞火灵核血液，边缘凝着暗赤色晶砂。孟获触之，顿觉掌心灼热，仿佛有火蛇游走，甲片内侧竟刻着古蛮文：“火鳞吞天，遇水则鸣，逢辣而蜷，见糯则凝。”兀突骨见状冷笑道：“汉人若用火攻，便是自寻死路；但若用蜀地辣味——”他忽然闭口，命人取来三车藤甲，甲胄相撞之声如金石相击，惊得殿角铜铃乱响。
却说成都丞相府中，诸葛亮观南中星象，见荧惑守心，南斗第六星泛金芒，知是天蓬星动。忽有探马报：“乌戈国藤甲过盘蛇谷，甲上火焰纹遇雾生光，宛如赤龙过境！”马谡谏道：“藤甲怕火，可效仿博望坡故智。”亮却摇头：“此灵核藤甲，吞火反伤，需以水德之将破之。”正议间，帐外传来鼎沸人声，猪八戒腆着肚子闯入，腰带崩断处露出天蓬星纹，九齿钉耙上还沾着锅灰：“军师，让俺老猪去会会那些烤红薯（藤甲兵）！当年在火焰山，俺连铁扇公主的芭蕉扇都啃过半截！”
诸葛亮凝视其肚腹，见有金霞隐现，知是天河弱水之气未散：“正南属火，贤弟星位属水，正合‘水火既济’之象。可带三千‘吃货兵团’——蜀地厨子、酒肆庖丁，各携辣椒、糯米，以食为兵，以味为刃。”八戒大喜，拍着肚皮道：“妙极！当年俺管天河漕运，麾下水兵都会蒸馒头，如今变作吃货兵，定叫南蛮尝尽川味十八香！”
三日后，蜀军至滇池北岸，但见南岸藤甲兵列阵，赤甲如火烧云蔓延，中间数百头战象驮着木楼，象鼻卷着浸过灵核血的长矛，所过之处，水草皆枯。八戒令军士在河边支起百口铜锅，亲自遴选“火焰椒”——此椒产自犍为，长三寸，色如赤玉，蒂部有天然“火”字纹，摘下时辣味呛人，连老鸦都绕树三匝。忽有探卒来报：“藤甲兵涉水！甲上火焰纹遇水冒热气，如沸汤泼身！”八戒舔了舔指尖的椒汁，嘴角发麻：“来得好，正好熬一锅辣汤给他们接风！”
第二节 辣破藤甲·糯米糊黏住吞火兵
盘蛇谷中，千年古藤如铁索横空，腐叶下暗藏青紫色毒雾，踏之即冒白烟。兀突骨身披三重藤甲，胸前吞火灵核红光灼灼，见蜀军阵营遍插杏黄旗，旗角系着辣椒串、大蒜辫，竟在风中摆出“食”字，不由嗤笑：“汉人竟以菜蔬为旗，真乃天下奇闻！”身旁木鹿大王头戴犀角冠，颈挂九颗兽灵核项链，核中各封着虎、象、蛇等兽魂，此时正闭目诵咒，准备召唤山林精怪。
八戒却在谷口支起九座巨型蒸锅，锅底堆满滇池畔拾得的火山石，烧得通红，上置三层竹笼，笼中铺着新采的荷叶。“弟兄们，”他扛着钉耙指挥，“先炒火焰椒，再煮糯米浆，辣气冲腾时，便是藤甲蜷缩之日！”话音未落，山岩突然开裂，数百头巨象踏着重步而来，象牙嵌着“地核碎晶”，所过之处，地面凸起尖锐岩刺，如石林迸发，蜀军前锋战马蹄铁被刺得火星四溅，悲鸣倒地。
藤甲兵趁机冲杀，甲上火焰纹吸收蜀军火把光芒，竟反喷出赤焰，沾着战袍便燃。八戒急令：“莫用火攻！快上冰镇酸梅汤！”数百名庖丁抬着木桶，将加了薄荷的酸梅汤泼向藤甲，火焰纹遇冷果然收缩，却仍如鳞片般紧密贴合。“奶奶的，看来得下猛料！”八戒舞动钉耙，将谷边野生的火焰椒连根拔起，倒入丈二铁锅，以菜籽油爆炒，辣气随油烟升腾，形成红色雾团，如红云压顶。
兀突骨察觉不对，忙令士兵屏息，怎奈辣气无孔不入，比毒雾更凶——那火焰椒经天蓬星气滋养，本就有破魔之力，此刻遇灵核火鳞，竟如针尖对麦芒。但见藤甲表面的火鳞纹遇辣蜷曲，甲片间露出寸许缝隙，露出南蛮兵黝黑的皮肤。八戒趁机大喝：“糯米糊伺候！”三千厨子各执长柄木勺，将煮沸的糯米浆泼向敌阵，那糯米乃蜀地“金镶玉”品种，黏性极强，遇缝即钻，瞬间将藤甲兵粘成“糯米粽子”，举步维艰。
木鹿大王见藤甲受制，急吹兽灵核号角，声如野兽咆哮，山谷深处传来回应，大地震动，巨象仰天长啸，象牙碎晶迸射金光，岩刺暴涨三尺，直逼蜀军。八戒见状，竟将钉耙抛向空中，念动“酿天诀”：“天蓬有令，蒸化千岩！”钉耙化作十丈高的青铜蒸笼，笼盖刻着北斗七星，笼身绘着五谷图腾，往象群头顶扣去。但见蒸笼中腾起五彩蒸汽，混着辣椒、生姜、桂皮之气，岩刺遇蒸汽竟软化变形，化作雪白的“石馒头”，表面还印着麦麸纹路，香气四溢。
巨象本受兽灵核驱使，此刻嗅到麦香，竟低头舔食石馒头，舌头卷过地面，岩刺尽皆入口，温顺如圈中耕牛。孟获在阵后看得目瞪口呆，忽觉八戒身上气息异常熟悉——那是族中祖祠壁画上“食神使”的味道。壁画绘于百年前，画中肥者扛耙，耙齿间串着火焰椒，旁题古蛮文：“肥者东来，火食开泰，藤甲卷刃，兽灵舐鼎。”此刻八戒擦汗而立，钉耙上还滴着椒汁，活脱脱是画中神使临世。
他忍不住拍马向前，黄金头饰在阳光下闪烁：“汝是何人？为何身具我族神使之气？”八戒抹了把嘴角的椒渍，笑道：“俺乃天蓬元帅转世，玉帝老儿当年夸俺‘掌管天河，兼司庖厨’，今日特来教你们做菜！”孟获闻言，滚鞍下马，以额触地：“神使在上！传说食神降世，必携火椒破坚，今所见果然！”
第三节 兽核裂地·盘蛇谷肥仔蒸石象
木鹿大王败回兽灵洞，洞内石柱刻着上古兽族图腾，中央祭坛上供着九头巨蟒头骨，每颗头骨额间嵌着兽灵核，核中兽魂正疯狂撞击外壳。他取下颈间项链，见“巨象核”出现裂纹，裂纹走向竟与八戒钉耙齿印相同，顿时心惊——那是盘古幡“生之幡绳”的共鸣，唯有同源之物方能伤之。忽有巫祝连滚带爬闯入：“蜀将扛着蒸笼来了，还带着会冒烟的锅碗！”
洞外，八戒率队前行，钉耙化作九柄铜勺，敲打着铁锅，竟成战鼓节奏。行至洞口，见藤蔓交织如巨网，毒雾缭绕，便令厨子点燃艾草、生姜、八角，烟雾过处，毒雾如冰雪遇阳，消散殆尽。他亲自执钉耙开路，忽觉地面震动，无数岩刺破土而出，正是地核碎晶之力。“来得好！”八戒念动咒语，九齿钉耙化作九只青铜蒸锅，悬于洞顶，锅内注入蜀地黄酒、辣椒、花椒，热气化作锁链，缠住岩刺。
木鹿大王在祭坛前作法，将七颗兽灵核投入火盆，顿时地动山摇，洞顶碎石坠落，化作石虎、毒蟒虚影，咆哮着扑向蜀军。八戒不慌不忙，从怀中掏出“天蓬食盒”——此盒以天河沉木制成，盖面刻着蟠桃宴图，打开时竟有瑶池香气溢出。他从中取出蒸笼中蒸熟的石馒头、火焰椒炒野猪肉，香气如灵蛇游走，绕着石虎、毒蟒虚影打转，虚影渐渐淡化，化作光点融入兽灵核，核中兽魂竟发出餍足的低吟。
被蜀军俘获的巨象突然冲进洞来，象鼻卷起木鹿大王的兽灵核项链，送到八戒面前。八戒抚摸巨象额头，见其额间碎晶与沙僧的降妖宝杖兽纹箍发出金光，终于忆起前世：盘古开天时，幡绳分为“生之幡”与“死之幡”，生之幡化兽灵核，死之幡成降妖宝杖，二者本为同源，今遇天蓬食神之气，自然归心。他取下项链，挂在钉耙上，九颗兽灵核竟自动排成北斗状，与五丈原七星灯阵遥相呼应，每颗核上的兽族图腾，都与宝杖兽纹一一对应。
“你……你究竟是何方神圣？”木鹿大王瘫坐在地，望着八戒肚腹上若隐若现的天蓬星纹，那是当年掌管天河时，玉帝亲手所刻的星命图。八戒得意一笑，拍着肚皮道：“说出来怕你睡不着——俺当年在天庭，掌管八万水兵，兼管瑶池膳食，龙肝凤髓吃腻了，就爱啃两口火焰山的烤红薯！你们这兽灵核，不过是盘古幡上的绳子，见了俺的食盒，能不乖乖听话？”说罢，令厨子将洞内囤积的野蜂蜜、山菌、石耳搬出来，制成“兽核蜜饯”，分发给蜀军，竟无一人中毒。
洞外，孟获带着七十二洞洞主前来投降，却见八戒正骑在巨象背上，用钉耙翻炒石馒头，旁边支着铜锅，煮着藤甲兵缴获的吞火灵核汤，香气飘出数里。他想起族中长者的传说：“当食神扛耙踏雾而来，藤甲遇辣而蜷，兽灵闻香而伏，南蛮自此归心。”遂跪伏在地，献上象征权力的黄金权杖，杖头刻着食神扛耙像，与八戒本人分毫不差。八戒慌忙跳下象背，扶起孟获：“哎哎，别整这些虚的，今后南中给俺老猪管够辣椒和蜂蜜，咱就是亲兄弟！”
第四节 食神降世·蛮王惊觉神使气
三日后，滇池畔举行盛大的归降仪式，孟获身着祭天礼服，头戴嵌着吞火灵核的金冠，率南中各族首领献血为盟。祭坛以九十九根藤甲残片搭建，顶端供着猪八戒的木雕像——肥躯扛耙，腰围蜀锦围裙，脚踩石馒头，身旁立着驯服的巨象。巫祝唱诵祭文：“昔蚩尤铸甲，以血为灵；今藤甲吞火，遇神而驯。辣气破坚，糯浆黏甲，食神降世，南蛮归心！”
仪式毕，孟获引八戒至祖祠，壁画上的食神像竟与八戒一模一样，连钉耙上的火焰椒纹路都分毫不差。“神使可知，”孟获低声道，“此画绘于高祖入蜀之时，预言‘三百年后，肥者自北而来，以食为兵，定我南荒’。今日得见，方知天命不可违。”八戒摸着肚皮傻笑：“原来俺老猪的画像早挂在这儿了？当年在高老庄，俺媳妇儿也说俺有福气相，没想到福气都攒到南中来了！”
诸葛亮趁机与木鹿大王论道，见其兽灵核项链与沙僧宝杖共鸣，便道：“盘古幡生之幡绳，本应护持万兽，为何用于征战？”木鹿叹道：“蚩尤战败后，幡绳散落南荒，我族误以力量为尊，却不知‘食神之气’才是万兽归心之道。今见天蓬星君临，方知灵核之妙，不在吞火裂地，而在化戾气为食欲。”沙僧闻言，轻抚宝杖兽纹箍，只觉与项链上的兽灵核心意相通，仿佛失散多年的兄弟重逢，宝杖竟发出清越的龙吟。
是夜，八戒独自登上滇池畔的“食神台”，月光洒在他肥胖的身躯上，竟有金轮隐隐浮现。忽见钉耙上的吞火灵核映出北方景象：曹操在许昌铜雀台，命术士以灵核碎晶炼制“土德膏”，企图以土克火，压制蜀地灵运。他冷笑一声，打开天蓬食盒，将南中特产的火焰椒、糯米酒、石馒头，以及用兽灵核蜜饯腌制的“火鳞脯”装入，默念天蓬咒，食盒化作流光，直飞许昌。附笺曰：“汉家辣味，魏公请尝；若嫌不足，老猪再酿！”
返程途中，蜀军经过盘蛇谷，八戒命人将剩余藤甲焚烧，以超度南蛮战魂。火焰腾空时，竟浮现出沙僧的虚影——原来藤甲浸过的“卷帘沙”，正是沙僧灵核破碎时散落的碎片，此刻遇火显形，向故主告别。沙僧见状，口占一偈：“藤甲浸血沙，灵核碎成花；今日重相聚，共护取经家。”八戒拍其肩：“沙师弟别酸了，等回到成都，俺让庖丁用藤甲灰煨山鸡，保准比蟠桃宴还香！”
回到成都，刘备亲自出城相迎，以“五鼎之礼”宴请“食神将军”。席间，八戒将巨象跪伏、兽灵归心之事详述，又取出兽灵核项链与沙僧宝杖相碰，顿时金光满屋，空中浮现盘古幡虚影，幡上“生”“死”二字清晰可见。诸葛亮趁机进言：“此乃天地示警，灵核碎片散落四方，唯有以‘归心’为引，方能聚齐。南中既平，可于盘蛇谷建‘食神庙’，塑天蓬像，旁立藤甲、兽灵浮雕，记此功德。”
夜深人静，猪八戒躺在丞相府后园，望着满天星斗，忽见掌心浮现“食”字金印，正是南中百姓愿力所化。他摸着钉耙上的吞火灵核，核中流浆竟化作辣椒图案，循环不止。“原来灵核之道，不在强取，而在收服人心，”他喃喃自语，“当年在天庭，俺管水兵；下凡后，俺管吃货；如今到了三国，怕是要管这乱世灵核了！”说罢，打了个响指，召来庖丁，商量明日教做南蛮风味的“藤甲豆腐”——以藤甲灰点浆，竟比石膏更嫩。
是为第二十九回，至此南蛮归化，藤甲兽核皆为汉用，天蓬食神之名威震西南。然曹操得南蛮火食后，竟以此炼“土德灵膏”，欲破蜀地火运；孙权在江东听闻食神传说，遣使者携百坛美酒来聘八戒为“江东膳食大使”；更有西羌传来消息，其地雪山深处的“冰灵核”，与沙僧宝杖兽纹箍遥相呼应。灵核乱世，正随食神降世而愈演愈烈，且看下回分解。