三月的汴梁城飘着柳絮，像一场永远下不完的雪。
陈砚秋站在集贤院外的槐树下，看着新漆的匾额在晨光中泛着冷光。今日是恩科首场，本该戒备森严的贡院却门庭冷落——所有举子都被临时安排到了这座新修的官署。他摸了摸腰间特制的考篮，薛冰蟾改造的机关夹层里藏着半枚青铜眼珠。
\"丑字十七号。\"
巡绰官的声音带着浓重的鼻音。陈砚秋递上考牌时，注意到对方指甲缝里沾着朱砂——这不寻常，誊录所的朱衣吏才会常年接触朱砂。更奇怪的是所有检查考具的胥吏，腰间都挂着个小小的青铜铃铛，走起路来却无声无息。
穿过三重仪门，眼前的景象让他呼吸一滞。
集贤院中央矗立着座三层圆台，通体用黑曜石砌成，在阳光下泛着诡异的紫光。台顶架设着巨型青铜仪，形如莲花绽放，每片花瓣都是面能转动的镜子——与千眼系统的青铜鉴一模一样，只是放大了十倍不止！
\"观星台......\"身后传来孟九皋的轻语。老儒生扮作送考仆役，驼背上缠着的布带里藏着铁尺，\"韩似道要在今日重演景佑三年的血祭。\"
陈砚秋不动声色地走向号舍。这些考棚比贡院的更新，但木板上的纹理却刻意做旧。他指尖抚过某道裂痕，指腹沾上暗红色粉末，凑近闻有淡淡的腥气——是血砚砂，掺过守宫血的那种。
\"癸字号房在那边。\"
薛冰蟾的声音从身侧飘过。少女扮作书童，绿罗裙下穿着精钢护膝。她假装系鞋带，迅速在地上划出箭头标记。陈砚秋顺着指引来到最角落的考棚，号牌上的\"癸\"字漆色鲜红如血。
考棚内部别有洞天。四壁刻满星图，案几上摆着方奇特的砚台——墨池被分割成九格，每格液体颜色深浅不一。陈砚秋刚坐下，就发现地板有块活动的青砖，撬开后露出个铜制喇叭口，隐约能听到地下传来的机械运转声。
\"肃静！\"
浑厚的唱名声中，韩似道紫袍玉带出现在观星台上。判礼部事今日格外庄重，手中象牙笏板换成了青铜制的，板身刻满与陈砚秋背后相似的\"癸\"字纹。更令人不安的是，他身后站着十二名穿白衣的童子，每人捧着个青瓷瓶——正是礼部地宫里装血卷的容器！
试题发下时，陈砚秋瞳孔微缩。
《论语》\"君子不器\"的截搭题，正是父亲当年在题船上见过的题目；《春秋》\"陨霜不杀草\"的经义，与鬼市鬻题张贩卖的一模一样；而策问题干脆直接问\"论科举存废\"，几乎就是《非儒》的命题作文。
砚台里的液体突然开始冒泡。陈砚秋蘸墨时，发现笔尖沾上的根本不是墨汁，而是粘稠的暗红色液体。更可怕的是，当他写下第一个字时，考卷上浮现出淡金色的影子——是二十年前某个考生的字迹！
\"血墨共鸣......\"
他猛地掀开考卷对着阳光。薄如蝉翼的纸张里嵌着极细的金线，组成庞大的人名网络。每个节点都对应着不同年份的考生，而所有金线最终汇聚到\"癸\"字考棚——这是个巨型机关，要收集所有应试者的笔迹特征！
观星台上突然传来钟鸣。韩似道举起青铜笏板，十二名童子同时打开青瓷瓶。陈砚秋后背的旧伤突然剧痛，恍惚看见瓶中升起血雾，在青铜仪上方形成旋转的漩涡。
地下传来齿轮咬合的巨响。陈砚秋踹开考案，露出下方黑洞洞的通道。他毫不犹豫地跳了下去，坠落中听见孟九皋在远处长吟：\"天圣五年，江南西路解试——\"
这是信号！
潮湿的甬道尽头，是座圆形石室。九根青铜柱按九宫方位排列，每根柱子上都捆着个昏迷的举子——全是往年落第的寒门学子！中央祭坛上摆着口透明水晶棺，棺内躺着个戴青铜面具的人，胸口缓缓起伏。
\"同文馆首......\"薛冰蟾从阴影中现身，短刀已经出鞘，\"用活人养着的千年老鬼。\"
陈砚秋摸出半枚青铜眼珠。珠子刚接触空气就变得滚烫，自动飞向水晶棺，嵌在面具的右眼位置。棺盖随即裂开蛛网般的纹路，露出里面那张年轻得过分的脸——竟与文雁回有七分相似！
\"原来如此。\"孟九皋的声音在石室回荡，\"文家兄弟都是这老妖怪的血食......\"
地面突然剧烈震动。陈砚秋扶住青铜柱，看见柱身上浮现出密密麻麻的名单。每个名字都闪着微光，通过某种机关与上方考棚相连。而\"癸\"字柱对应的正是他自己，名字后面跟着父亲陈大和文雁迟！
\"砚秋，看脚下！\"
薛冰蟾的警告晚了一步。陈砚秋双脚突然陷入突然软化的青砖，某种粘稠的液体正顺着小腿往上爬。是活墨！而且是最精纯的那种，能直接渗透皮肤。
水晶棺里的\"人\"睁开了眼睛。
那是双没有瞳孔的纯白眼眸，与文雁回的盲眼一模一样。它缓缓坐起，青铜面具自动裂开，露出下方千疮百孔的面容——每道伤痕都是个\"癸\"字烙印。
\"终于......\"怪物的声音像是千百人同时开口，\"等到癸字号房的血脉了......\"
陈砚秋在活墨侵蚀中艰难抬头。透过石室顶部的缝隙，他看见观星台上的韩似道正在舞蹈，青铜笏板反射的光束穿透地层，直射水晶棺。十二名童子倾倒的青瓷瓶里，血墨化作锁链缠向考场中的举子们。
\"用《非儒》......\"孟九皋突然抛来烧焦的竹简，\"它是同文馆唯一的......\"
老儒生的声音戛然而止。陈砚秋眼睁睁看着铁尺先生被地下钻出的青铜链贯穿胸膛，但老人最后的表情竟是解脱的微笑。薛冰蟾的机关带全部炸开，钢针暴雨般射向水晶棺，却在中途就被血墨吞没。
活墨已经漫到腰间。陈砚秋在窒息感中展开《非儒》，竹简上的文字一个个飞起，烙在他皮肤上。剧痛带来奇异的清醒，他突然明白了父亲留下的全部线索——
\"癸\"是终结，也是开始。
同文馆用千年科举收集英才命格，为的是给棺中怪物续命。而每十年一次的\"大比\"，都要有个\"癸\"字血脉作为祭品。父亲陈大当年在题船上发现的，正是这个秘密！
\"看清明年的考题......\"
陈砚秋用尽最后的力气，将《非儒》竹简插入水晶棺。棺中怪物发出不似人声的尖啸，所有青铜柱同时迸裂。观星台的地基开始坍塌，韩似道的紫袍身影从裂缝中坠落，青铜笏板摔成两截。
血墨沸腾了。
陈砚秋感觉有无数声音在脑海中炸开：父亲的叮嘱、孟九皋的教诲、文雁迟的遗言、还有万千落第者的呜咽。活墨在他血管里奔涌，将二十年来所有被篡改的考卷内容灌入意识。最痛苦的时刻，他看见薛冰蟾割开手腕，将自己的血滴入活墨——
墨家血脉是唯一的解药。
世界在旋转中重组。陈砚秋再次看清景象时，发现自己站在燃烧的集贤院废墟上。幸存的举子们四散奔逃，观星台的青铜仪已经熔化，十二名白衣童子化作焦炭。
韩似道的紫袍在火中格外醒目。垂死的权臣爬向半截青铜笏板，却被薛冰蟾一脚踩住手腕。陈砚秋拾起笏板，发现断裂处露出中空的管腔，里面塞着张发黄的名单——
景佑三年同文馆血案的真正主谋，是先帝！
\"明白了吗？\"韩似道咳着血笑起来，\"科举从来就不是为了取士......\"
陈砚秋将青铜笏板扔进火海。远处传来禁军的号角声，但比军靴更先到达的，是铺天盖地的纸灰——所有被篡改的考卷，所有含冤的落第者，此刻都化作灰蝶飞舞在汴梁上空。
薛冰蟾的绿罗裙摆扫过余烬。她递给陈砚秋一块青铜碎片，上面刻着半句《非儒》：\"故官无常贵，民无终贱......\"
春风突然转向。
漫天柳絮与纸灰交织成幕，仿佛要给这座城蒙上最后的遮羞布。陈砚秋望着太学生们冲进废墟的身影，恍惚听见孟九皋在吟诵《科举罪言录》的结语：
\"墨池水干日，青云烬起时。\"