朱雀街的宫灯在雪夜里明明灭灭，萧昭宁的马车碾过金水桥，车辕上嵌着的星砂兰纹章自动吞吐微光，将桥栏上的五爪金龙浮雕映出淡蓝轮廓。她轻抚袖口暗绣的北斗纹，腕间狼头令牌与腰间星陨剑的剑穗相触，想起三日前在北疆雪原，雪地营将士用鲜血浇灌的星砂兰幼苗，此刻正随着马车颠簸，在锦盒里萌发着带着护世之力的新芽。
“星主大人到——”
金銮殿的蟠龙柱映着烛影，老皇帝高坐在九龙椅上，拇指无意识摩挲着扳指——那是用永夜珠残片改铸的物件，表面流转的幽蓝，与萧昭宁在北疆见过的蚀心蛊如出一辙。台阶下，萧战庭的麒麟纹甲胄擦得锃亮，甲胄护心镜上的北斗狼首徽记，却在老皇帝眯眼时，泛起几乎不可察的星砂涟漪。
“萧战庭将军北疆战功赫赫，”老皇帝的声音混着殿角铜漏的滴答声，“听说你带了能发光的兰草进京？”他抬手，殿中宦官捧上玉盘，盘中三株星砂兰的银纹叶片正在月光下轻颤，“太医院说这草能解百毒，不知朕这多疑之症，可有的治？”
萧昭宁踏前半步，广袖拂过丹墀，展开的培育手册上，星砂兰的根系正以五爪金龙的形态缠绕：“陛下，星砂兰根系可辨百毒，叶片能改良军粮。”她指尖划过“太医院星主药局”的提案，暗格中雪地营令牌的微光一闪而逝，“若设药局，臣女愿将辨毒之术与军粮培育法，尽数录于《护世本草》。”
殿外突然传来瓷器碎裂声。李淮舟的镇北将军官服溅着汤汁，手中玉碗碎成三瓣，碗底残留的幽蓝粉末在星砂兰的微光下无所遁形：“臣罪该万死，失手打翻了陛下的参汤。”他盯着粉末冷笑，麒麟纹腰带扣与萧昭宁的狼头令牌产生共振，“只是这‘蚀星散’的味道，倒让臣想起北疆战场上的千面蛊——两者都用了永夜草的根须。”
老皇帝的眼皮猛地一跳，殿中气氛骤冷。萧昭宁的星芒扫过粉末，发现丹墀砖缝里竟刻着柳氏的蛇形咒文——那是能短暂压制星芒的禁术，与三日前在御膳房后厨找到的药罐纹路完全一致。她望向李淮舟，看见他袖中露出半只青瓷药罐，罐身暗纹正是皇后的牡丹徽记。
“御膳房好大的胆子！”老皇帝拍案而起，龙袍下摆拂过丹墀，却无人注意他拇指在扳指上划出的血痕，正与砖缝咒文产生共鸣，“来人，彻查御膳房——”
“陛下且慢。”萧昭宁突然开口，星陨剑的剑穗轻轻扬起，将殿中星砂聚成药罐虚影，“这药罐底的牡丹纹，与皇后娘娘赏赐给太医院的药具如出一辙。”她望向东侧廊柱，那里的蛇形咒文在星砂中显形，“更妙的是，这咒文能屏蔽星芒感应，与臣在北疆截获的柳氏密信，用的是同一种狼族禁术。”
殿中众臣哗然。李淮舟趁机呈上密折，里面夹着御膳房庖厨的供词：“臣今早查库，发现三个月前从西域运来的永夜草种，竟登记在皇后名下的‘牡丹别院’。”他的帝星印记在眉心微亮，“而这些草种，正是北疆蛊毒的源头。”
老皇帝的目光骤然冷下来，落在萧昭宁袖口的星砂兰纹章：“星主的意思是，朕的皇后，与北疆逆贼柳氏勾结？”他的扳指突然发出蜂鸣，永夜珠残片的幽蓝与蛇形咒文共振，殿中星砂兰的银纹竟开始蜷缩。
萧昭宁迎上他的视线，狼头令牌在掌心发烫：“臣不敢揣测圣心，只是这蚀星散的配方，与柳氏当年在永夜海提炼的‘剜心蛊’完全一致。”她指向李淮舟手中的药罐，“更巧的是，罐底刻着的星轨，正是当年狼族叛徒打开混沌裂隙的方位。”
殿外突然传来马蹄声，春桃的身影闯入殿中，鬓角沾着雪花：“小姐！牡丹别院走水，库房里的永夜草种……”她的狐皮护腕裂开，露出里面藏着的半块焦饼——正是萧昭宁与李淮舟当年分食的定情信物，焦痕在星砂中拼出“护星”二字。
老皇帝的脸色终于变了。他盯着焦饼上的北斗纹，突然想起二十年前星陨洞的大火，萧战庭抱着襁褓中的萧昭宁冲出时，襁褓边缘正是这样的焦痕。而他手中的扳指，此刻正将他的脉象与蛇形咒文绑定，隐隐传来柳氏的残魂低语。
“陛下，星砂兰的根系已遍布京都。”萧昭宁突然转换语气，展开培育手册的末页，那里画着星砂兰与皇权星轨的共生图，“若设立药局，臣可保皇室血脉不受永夜草侵蚀，更能让禁卫军甲胄嵌入辨毒砂，从此百蛊不侵。”
李淮舟适时呈上雪地营的密报：“臣已让漠北雪狐群守住各城门，任何携带永夜草种的人，都会被星砂兰香气标记。”他的麒麟刀轻叩丹墀，刀背“护星”二字与萧昭宁的星陨剑共鸣，“就像刚才那碗蚀星散，终究躲不过星砂的眼睛。”
老皇帝沉默片刻，忽然笑了，只是眼底没有笑意：“星主果然心系天下。”他抬手，命宦官收走药罐，扳指上的血痕已消失不见，“太医院星主药局一事，准了。但这辨毒之术——”他看向萧昭宁腰间的狼头令牌，“须得先解了朕扳指上的‘永夜咒’。”
萧昭宁与李淮舟对视，看见他袖中藏着的，正是萧战庭当年刻在断刀上的星轨密码。她的星芒探入扳指，发现永夜珠残片里竟封着柳氏的一缕残魂，正用蛇形咒文啃噬老皇帝的命星。
“陛下放心。”她取出星砂兰母株的嫩芽，叶片银纹自动缠上扳指，“当年柳氏用狼族禁术篡改圣物，却不知星砂兰的根系，正是狼族血誓的活化石。”当嫩芽触碰到残魂的瞬间，殿中星砂突然汇聚成萧战山的狼首虚影，“就像狼族先烈的战魂，终究会回到星主身边。”
老皇帝的额头渗出冷汗，却在狼首虚影消失后，感觉心头的阴霾一扫而空。他望着萧昭宁袖口的星砂兰，忽然想起萧战庭临终前的血书：“星主之护，始于炊饼之焦，终于众生之暖。”此刻丹墀上的星砂，正以炊饼焦痕的形状排列，与萧昭宁掌心的护世图腾遥相呼应。
退朝时，李淮舟忽然凑近她耳边：“刚才在御膳房，我看见老皇帝的暗卫腰牌，刻着永夜海的漩涡纹。”他的指尖划过她掌心的烙痕，“而且，皇后的牡丹别院走水前，有人用星砂兰焦香引开了雪狐群——是熟人才知道的破阵之法。”
萧昭宁点头，望着宫墙上的星砂兰影子，想起在北疆时雪地营士兵说的话：“最危险的永夜，往往藏在光最盛的地方。”她握紧星陨剑，剑穗上的焦饼碎突然发烫，那是萧战山残魂在警示——金銮殿的蟠龙柱里，还藏着比柳氏更可怕的敌人，而他们的下一个目标，正是新设立的太医院星主药局。
雪越下越大，朱雀街的宫灯在风雪中明明灭灭。萧昭宁的马车驶过金水桥，车辕上的星砂兰纹章愈发明亮，将前路的积雪映成淡蓝色。她知道，朝堂的博弈远比战场复杂，但只要掌心的护世图腾还在，只要李淮舟的麒麟刀还在身侧，哪怕金銮殿暗潮涌动，星砂兰的根系，终将在这权力的漩涡中，扎下护世的深根。