忽而，黄权急步入内，拱手禀告：“大王，白帝城出事了！”
刘备的思绪被打破，面露不悦。
“白帝城怎会有事？公衡为何如此失态？”
刘备语气平静却暗含责备。
“禀告大王，世子自江州传来急报，曹晚亲率魏军经三峡突袭，出乎意料攻取白帝城！徐盛已亡，吴兰被俘，曹晚正领军疾进，直指江州重镇！”
“世子殿下已率军前往平城阻截，恳请大王速回师北上救援江州！”
犹如晴天霹雳，堂中一片哗然。
刘备身形微颤，目光惊愕，似未听清。
“曹晚那奸佞，不是被曹操召至邺城，去征讨公孙度了吗？怎会突然占据我白帝城？”
刘备惊醒，声嘶力竭质问。
徐庶亦满脸震惊，追问：“曹晚即便欲犯我蜀地，也该由汉中进兵，怎能从荆州侵入？”
君臣皆惊诧不已。
黄权无奈，递上刘封的战报。
刘备接过急阅，身形摇晃，面容逐渐浮现怒容。
“好个曹贼，如此狡猾，可恨至极！”
刘备咬牙切齿，痛斥不已。
“大王，这究竟是怎么回事？”
疑惑询问。
“你们自诩智计无双，却被曹晚耍得团团转！”
“那小子的谋划，全是虚张声势，他的真正目标，是以奇兵攻占白帝城，从荆州直逼蜀中！”
“你们三人竟无人察觉！”
刘备满心失望，将战报掷向 三人：
徐庶、司马徽拾起急报共览，神情惊愕。
三人倒抽冷气，互视一眼，无不震撼。
“自古伐蜀必由汉中南下，从未有从荆州进犯者，曹晚竟敢……”
徐庶声音颤抖，难以置评。
司马徽叹息：“此人谋略诡谲，已达神鬼莫测之境，终究还是中了他的圈套，唉！”
“曹晚竟真如此狡诈？”
他自视甚高，曾对曹晚的智谋持怀疑态度，一心渴望与之较量。然而，如今曹晚巧妙布局，让他深刻体会到何为真正的智计无双。这一刻，他终于明白，关于曹晚的传说并非空穴来风。
刘备则用责备的眼神看向三位谋士。
“大王，局势已然明朗，曹晚显然是打算从荆州进攻我们蜀地！”
“虽然白帝城已经失守，但江州还在手中。老臣认为，殿下应立即传令世子，让他退守江州，绝不能正面迎战曹晚。”
“大王应即刻班师北上，与世子在江州会合，才能抵挡住曹晚的攻势！”
司马徽因过去的教训变得谨慎，立刻建议刘备撤军。
“不可！大王平定南蛮指日可待，此时全军返回江州，岂不是前功尽弃！”
刘备眼中流露犹豫，内心实不愿放弃。
徐庶也附和道：“若此时撤军，南蛮将难以平定，届时东有曹晚，南有孟获，大王将会陷入腹背受敌的困境，形势十分不利啊！”
“况且曹晚用兵如神，世子又非其对手，一旦江州失守，后果不堪设想，恳请大王三思！”
司马徽情急之中言辞不当，直接指出刘封才能平庸。
听闻此言，刘备眉头微皱，脸色瞬间阴沉。
“水镜先生，曹晚的实力如何，本王清楚得很，但封儿并非如你所说这般无能吧？”
刘备冷声质问。
司马徽猛然察觉自己言语失当，忙拱手说道：“老臣一时失言，并非有意冒犯世子殿下，其实我是想说，世子殿下虽有将才天赋，但年纪尚轻，经验不足……”
“水镜先生无需多言。”
刘备摆手打断，“本王岂是小气之人，封儿的能力如何，本王心中有数。”
司马徽长舒一口气。
“曹操虽然攻陷了白帝城，但大军必定还未越过三峡。世子年纪虽轻，但以一万兵马守卫平城，应无大碍。”
“只要平城不失，则江州无忧，足以支撑到大王平定南蛮，挥师北返。”
徐庶侃侃而谈地分析道。
刘备轻轻颔首，渐渐冷静下来。
曹晚突然袭击白帝城，确实让他十分震惊，一时陷入混乱。
但仔细思量，局势似乎并不如想象中危急。
白帝城虽失，只折损四五千兵马，不算重大损失。
即便失去白帝城，还有平县，还有江州。
曹晚要想攻入成都平原，还需夺取数座坚固城池。
既然如此，他又怎能因一时慌乱，放弃平定南蛮的绝佳时机！
沉思良久。
刘备挥手说道：“传令封儿，坚守平城，不得出战，待本王平定南蛮后，自会领军北上与他会合！”
徐庶与司马徽微微点头。
司马徽却暗自惊讶，连忙说道：“大王即便暂不回师，也应给世子增派些兵力，如此才更为稳妥。”
话音刚落。
徐庶拱手说道：
“大王，臣愿前往平城，辅助世子坚守。”
“好！”
刘备欣然应允：“有元直前去运筹帷幄，本王再给封儿增加一万兵马，必能抵御曹贼！”
“大王英明！”
徐庶拱手接令。
“曹晚，等本王平定孟获之后，再北上收拾你。”
“你我之间的恩怨，也该有个了断了！”
刘备嘴角浮现出阴狠的杀意。
平县东门。
一万江州兵已经入城。
在刘封的督促下，他们正在加固城墙，准备迎战魏军。
刘封年轻的脸庞上闪烁着一丝兴奋。
这是他被刘备立为世子以来，首次统率军队抵御外敌。
对手是威名赫赫的曹晚。
他志向高远，一想到即将与曹晚交锋，便难以抑制内心的激动。
“殿下若能击退曹晚，必将名扬天下，威震朝野！”
“届时，即便王妃诞下一位小王子，也难以动摇世子的地位。”孟达笑盈盈地为刘封描绘前景。
刘封眉头微皱，似有隐忧，直击心头。
当初刘备入蜀，因年长无子，才将他收为养子。谁知刘备称王后，王妃吴氏即怀孕。一旦吴氏产子，便是刘备的亲生骨肉，那时他的养子地位难免尴尬。
自知此事后，刘封始终心存忧虑。如今，正如孟达所言，机会来临。
曹晚，盖世英雄，天下无敌。连其父刘备都多次败于曹晚之手，退守益州。
若他能守住平城，击败刘封，必将成就非凡功业，威名大振，无人敢轻视。
如此功绩，纵使刘备有亲生子嗣，也断不敢剥夺他的世子之位。
“曹晚，来得正好，我还要谢你，给了我立威之机！”刘封冷笑着说道。
随后，他又叹息道：“白帝失守，实因徐盛、吴兰二将无能。若父王早将白帝城交由我掌管，必举荐你为巴东太守驻守白帝，曹晚又怎会得逞？”
此话含蓄表达了对孟达的信任。
孟达听后心中欢喜。
此时，大道上尘土飞扬。
刘封警觉，凝目远眺。
尘雾中，一支约八百人的队伍疾驰而来。
“又是败兵？”刘封低声自语。
近几日，平城以东各县不断有溃兵与难民涌入，人数不等，早已习以为常。
但刘封丝毫不敢懈怠，下令关闭城门，放下吊桥，全军戒备。
七百溃兵抵达城下，果然均为己方人马，衣衫褴褛。
随即，刘封瞥见一面“吴”字将旗。
吴兰的旗帜高高飘扬。
“不是说吴兰已被俘了吗？莫非消息有误？”孟达眼中闪过疑惑。
刘封亦满腹狐疑，大声喝问：“何人为主将？报上名来！”
败兵顿时寂静无声。
一名蜀将从人群中走出，直抵城下。
“世子殿下，是我吴兰。请世子放我进城！”吴兰大声疾呼。
刘封仔细一看，确是吴兰无疑。
“吴兰，你不是被魏军俘虏了吗？如何还能回来？”孟达质问道。
“末将并未被擒，而是趁乱逃至山林，集结了几百散兵，特来拜见殿下。”吴兰解释道。
刘封虽信其言，仍冷嘲道：“吴兰，你与徐盛二人怎如此无能，竟轻易丢了白帝城！”
当初刘备欲立刘封为世子时，许多文臣武将担忧日后有了亲子，刘封的地位恐会尴尬。因此有人建议暂不立世子，吴兰便是支持者之一。
如今吴兰兵败丧地，狼狈归来，刘封自不会放过这个机会冷嘲热讽。
吴兰羞愧难当，却说道：“曹晚的败军就在后面，世子若要讥讽末将，待末将入城后再讥讽也无妨。”
刘封转向孟达。
孟达低声劝道：“殿下若不放吴兰进城，传到大王耳中，怕是显得殿下心胸狭隘，以私废公了。”
刘封猛然醒悟，虽不情不愿，还是下令：“来人，开门放吊桥，让吴将军进城。”
命令传出，平县城门缓缓开启。
吴兰未急于进城，反而指挥蜀兵入城。
城头守兵也随之松懈，不再严阵以待。
七百士卒，一半已进城，另一半滞留城外。
“大道上有骑兵逼近，是魏国骑兵！”城头警哨声骤响。
刘封大惊失色，急忙举目眺望，果然看见东面大道上铁骑滚滚而来。
“曹贼来得如此迅速！殿下，快关城门！”孟达惊呼。
刘封眉心紧锁，怒喝道：“陈式，赶紧催促溃兵进城，立即关闭城门！”
蜀将陈式奉命急奔下城，推开混乱的溃兵，朝吴兰怒喊：\"吴将军，魏军骑兵已至，速命你的部下入城，莫再迟疑！\"
吴兰望向陈式，摇头叹息，满是无奈。陈式话未说完，身旁一将挥戟出击，瞬息间陈式人头落地。此情此景，让城内江州兵皆惊呆。
那武将脱下蜀军衣甲，显露出金光闪耀的皇天始龙甲：\"魏国太子曹晚在此，叫刘封那冒牌货出来受死！\"声音震天。