“太子啊，成都被困已逾一月，你父皇生死未卜，难道你不急于北上救援？”
孟获举杯饮酒，语气带着几分嘲讽。
刘封轻咳几声，却笑道：“成都固若金汤，家父尚有万余守军，足以支撑一年半载，大王不必忧虑。”
“一年半载？”
孟获目光闪烁，满是怀疑。
“此时若发兵北上，便需正面迎战二十万魏军，大王可愿冒此风险？”
刘封微笑反问。
孟获心中一颤，暗想：“坐收渔利即可，何必为刘备牺牲我军将士性命。”
想到这里，
孟获便笑道：“太子所言甚是，成都如此坚固，我们何须急于北上？”
“大王英明。”
刘封拱手称赞，心中却暗自庆幸。
若孟获立刻率军北上解围，自己又该如何应对刘备？
“父皇，盼你能拖延时日，耗尽魏军锐气，届时即便城破亦无妨。”
“到那时，我便可光明正大地继承皇位，更可轻松击退魏军，堪称完美。”
刘封心中盘算，嘴角不禁扬起得意的笑意。
恰在此时，
脚步声响起，一名衣饰华丽的女子步入堂中。她甫一进门，便光彩夺目，让众人瞬间屏息凝神。
连刘封也放下酒杯，目光专注地注视着她。
“祝融来迟了，大王，还有酒否？”
女子爽朗一笑，开口问道。
“祝融，她正是马谡提及的南蛮第二部落女族长，号称南中第一……”
刘封豁然开朗，目光在祝融身上上下打量，眸光中闪过一丝难以察觉的异样。
他想起马谡先前的话：若太子迎娶祝融为妃，虽可争取南中蛮族第二大部落的支持，却对日后借助蛮族力量收复失地无益反害。
“我以为祝融是蛮女，相貌粗鄙，如今看来，倒是个难得佳人。”
“若娶她为妻，既能结盟蛮族，又得美人归，岂不妙哉？”
刘封唇角勾起意味深长的笑意。
“祝融，酒尚温，快来入席。”
孟获大笑举杯：“来人，给南中第一勇士敬酒！”
仆从奉上美酒。
祝融在刘封对面落座，举杯一饮而尽。
“汉人之酒，虽醇厚，却少了些浓晚。”
祝融摇头，挥手道：“再添一坛！”
仆从忙送上新酒。
祝融豪迈畅饮，全然不顾礼节。
“此女倒是别具一番风韵。”
刘封凝视祝融，暗暗称赏。
孟获忽觉刘封目光有异，投向祝融的眼神透着古怪。
“啪！”
孟获怒将酒杯摔于案几，沉声道：“太子，祝融是我孟获要娶的妻子，你莫再妄想了！”
孟获直截了当戳破刘封的心思。
刘封一愣，尴尬无措。
“荒谬！”祝融面露不悦，“孟大王，我何曾答应过嫁给你？休要自作多情。”
南蛮诸部林立，孟获虽为盟主，却非独断专行。
祝融虽称他大王，实则并无隶属关系。凭借第二部落的实力，祝融自有底气不买账。
孟获被顶撞，面上无光，却又不便发作。
他勉强一笑：“祝融尚未婚配，待我击退魏军，定当正式求婚，难道我还不够资格吗？”
孟获坦然道：“本王虽曾成婚，但亡妻已逝数月，为何不能再寻良配？”
祝融冷笑一声：\"即便大王曾有正室，也须知我祝融岂会随意应允？恕我直言，大王并非我心仪之人，此等好意，实难承当。\"
\"祝融，汝……\"
孟获被当众拒婚，羞愤难当，随手掷碎杯盏。祝融拂袖而去，留下一片狼藉。
刘封回营后，马谡急切询问：\"殿下，今日宴上那位祝融，可曾得见？\"
刘封摇头叹息：\"见是见了，只是孟获执意欲娶，我岂可与之争锋？\"
马谡沉思片刻，提议：\"此事虽棘手，然孟获亦有意攀附，殿下不如另觅途径，比如其女花鬟，同样可通蛮族情谊。\"
刘封眼前一亮：\"听闻花鬟年方及笄，确是良策。\"
马谡笑意渐深：\"如此一来，孟获既成姻亲，日后行事岂不更为便利？\"
曹晚强势来袭，令众人措手不及。
马谡微笑道：“殿下勿忧，臣已查明，那花鬓虽为孟获之女，容貌却像她母亲，丝毫不逊于祝融，殿下尽可安心。”
刘封闻言宽心，笑道：“既然如此，择机我便向孟获提亲，娶她为妻便是。”
二人相视一笑。
忽闻李恢疾步而入，揖礼道：“殿下，北面急报，成都沦陷！”
笑声骤停。
“怎能如此？成都固若金汤，怎会迅速失守？”
刘封惊问。
李恢叹息，详述曹晚挖地道致使北城崩塌的计谋。
刘封倒吸一口凉气，神情恍惚。
马谡亦满脸震惊，低语：“这般破城之法，那曹贼竟能想出，实在匪夷所思。”
“父皇安危如何？”
刘封回神，急切询问。
此刻，他最挂念的是刘备的安危。
李恢悲叹：“陛下突围未果，被曹晚生俘，不幸遇害。”
刘封松了口气，心中重负暂卸。
“父皇既已仙逝，殿下身为储君，应承袭大统，登基为帝。”
马谡眸中闪烁，拱手说道。
刘封眼中闪过一丝光芒。
“诚然，然殿下尚需仰赖孟获，臣以为此刻不宜称帝。”
李恢连忙提醒。
刘封醒悟，点头：“言之有理，此时非称帝良机，待击退魏军，收复蜀地各郡，掌控局势后再议。”
“殿下高瞻远瞩。”
马谡恭敬赞许。
李恢又道：“更有一噩耗，曹晚率六万精兵南下，直逼南中。”
“什么？”
刘封打了个寒颤，惊呼：“曹晚这逆贼，占了成都还不罢休，竟要夺南中，欲置我们于死地？”
李恢默然点头。
“幼常，如何应对？”
刘封迷茫无措，望向马谡。
马谡进言道：“殿下不必惊慌，南中地势险恶，瘴疠横行，历来难以平定。只需说服孟获固守不出，曹晚必会自行撤退。”
刘封闻言稍安，感慨道：“也只能如此了。”
大厅之内，孟获背手而立，目光专注地盯着地图。成都沦陷、刘备遇害、曹晚挥师南下的消息已传至他耳中。此等变故让他亦感意外。
“曹晚好大的胆子，灭了刘备还不罢休，竟欲吞并我们南蛮！”
孟获紧握双拳，心中怒火暗涌。脚步声渐近，祝融踏入厅堂。见她到来，孟获原本阴沉的脸庞泛起笑意。
“孟大王，您真要帮那刘封对抗魏国太子？”
祝融直截了当地发问，语气带着几分咄咄逼人。孟获听后颇感不快，反问道：“你以为本王该怎么做？”
“刘封对父皇之死袖手旁观，不过是个无能之辈。与其助他，不如擒下他献给魏国，换得他们承认我们掌控南中七郡。”
祝融提出一策。
“此事我也思虑过，只是难以实现。”孟获摇头叹息。
“为何？”祝融疑惑。
“我遣往中原的探子查明，曹晚行事狠辣，每占一地，必屠戮当地豪强。这般人物，怎会容忍我们据守南中七郡？”
“所以，唯有击退曹晚，方能保全此地。”
孟获坦陈实情。
“听闻曹晚果真不容小觑！”祝融眉头微蹙，却继续说道，“但刘封显然意在借力于我们，待击退魏军后再图谋蜀地基业，我们岂可任其摆布？”
“鹿死谁手，犹未可知。”孟获嘴角勾起一丝冷笑。
“待我击退魏军后，便利用刘封汉国太子的身份，将蜀北诸郡纳入囊中。到那时，他便成了无用之人，我会彻底铲除他。”
“到那时，我们南蛮就能占据整个益州，我也要效仿曹操，登基称帝，成为大蜀皇帝！”
孟获浑身洋溢着豪迈之气，说出了这番狂言。
祝融听后豁然开朗，眼中闪过一丝钦佩。
“原来他竟有这样的野心，还想当皇帝！”
“这并不重要，只要能完全掌控益州，我们的部落也能得益匪浅。”
祝融心中迅速权衡利弊，随即爽快回应：“好！你有如此宏图大志，我祝融定全力支持你。我们南蛮人受汉人压制数百年，也该扬眉吐气了！”
孟获开怀大笑，自负地说道：“有你祝融相助，我何愁大事不成！”
“那你准备如何击退魏军？”
祝融再次发问。
孟获答道：“刘封刚刚来访，劝我坚守不出，等曹晚和他的军队因粮草不足、水土不服撤退时，我们再趁势追击。”
此话出口，祝融脸上立即浮现出不屑之色。
她傲然说道：“你既然有称帝的雄心，怎可如此惧敌？应立刻率军北上，正面迎击魏军才是。我祝融愿充当前锋！”
孟获身子微微一震，眼中闪过一丝兴奋。
“曹晚杀了刘备，目空一切，必然轻视我们南蛮，定会疏于防范。”
“若我现在挥师北上，定能出其不意，打他个措手不及！”
祝融担心孟获认为她在虚张声势，于是进一步解释。
孟获目光闪烁，沉默思索。
“祝融不仅是南蛮的第一勇士，更是最强悍的将领。”
“正如她所言，若曹晚真如她说的那般疏于防备，她主动出击，未必不能取胜！”
“曹晚战无不胜，威名远播，若我能将其击败，必定名震四方！”
孟获思虑过后，眼中燃起豪情。
“好！”
他举手示意，欣然道：“你是南蛮第一猛将，有你出马，必能让曹晚措手不及，打出南蛮人的气势！”
祝融脸上骄傲之色更盛，冷笑道：“放心，有我祝融出征，曹晚必败无疑！”
资中城。
曹晚率六万大军南下，途经各城皆望风而降。
两日后。
曹晚率一万前锋抵达汉安城北。此时，锦衣卫送来消息，孟获遣祝融与蜀将张翼领两万蛮兵抢先占领汉安城。
“祝融？此女有何来历？”曹晚问降将王平。
“回禀殿下，南蛮各部中孟获的部落最为强大。而这祝融，是第二大部落的首领。”
“当年孟获能统一南蛮自立为王，全赖祝融的支持。”
王平说完，沉吟片刻，“祝融被称为南蛮第一勇士，不仅武艺出众，谋略亦不容小觑。此人绝不能轻敌。”
提到祝融时，王平语气中透着几分忌惮。
“南蛮第一勇士，倒是有趣。”曹晚嘴角微扬。