列子，名御寇，亦作圄寇、圉寇，后人尊称“列子”“列御寇先生”，是战国初期道家学派的重要代表人物，与老子、庄子并称为“道家三祖”。后世学者根据相关史料推断，其生活年代大致在公元前450年至公元前375年之间，主要活动于郑国（今河南郑州、开封一带），与郑国国君郑繻公、执政大臣子产、子阳等处于同一时代。
列子一生好学，曾先后师从多位道家先贤，汲取各家思想精华，最终形成了自己独特的学术体系。据《列子·黄帝》记载，列子最早师从关尹子，关尹子是老子的弟子，主张“贵清”“贵虚”，其思想对列子影响深远。关尹子曾教导列子：“以无应有，必究其理；以虚受实，必穷其节。” 这句话的意思是，用“无”来应对“有”，必须探究其内在规律；用“虚”来接纳“实”，必须穷尽其本质特征。列子牢记师父的教诲，始终以“虚静”之心观察世界，这成为他日后思想的核心。
后来，列子又拜壶丘子林为师。壶丘子林是当时着名的道家学者，善于通过具体事例启发弟子领悟“道”的真谛。《列子·黄帝》中记载了这样一个故事：有一次，列子向壶丘子林请教“道”的奥秘，壶丘子林没有直接讲解，而是让列子观察自己的影子。壶丘子林说：“你看你的影子，随着你身体的移动而移动，随着你身体的静止而静止。这就是‘道’的体现，万物皆随‘道’而动，顺‘道’则昌，逆‘道’则亡。” 列子恍然大悟。
《列子·说符》中记载了“列子学射”的着名故事，这个故事生动地展现了列子对“道”的追求过程。
原文记载：“列子学射，中矣，请于关尹子。尹子曰：‘子知子之所以中者乎？’对曰：‘弗知也。’关尹子曰：‘未可。’退而习之，三年，又以报关尹子。尹子曰：‘子知子之所以中者乎？’列子曰：‘知之矣。’关尹子曰：‘可矣，守而勿失也。非独射也，为国与身亦皆如之。故圣人不察存亡而察其所以然。’”
这段话是说：列子学习射箭，射中了靶心，就去请教关尹子。关尹子问他：“你知道你为什么能射中靶心吗？”列子回答说：“不知道。”关尹子说：“这还不够。”列子回去后继续练习，过了三年，又来向关尹子汇报。关尹子又问：“你知道你为什么能射中靶心吗？”列子说：“知道了，是因为我调整好了呼吸，稳定了心态，让身体与弓箭达到了完美的协调。”关尹子说：“很好，你要牢记这个道理，不要忘记。不仅射箭是这样，治理国家和修养自身也都是如此。所以圣人不关注事物的存亡结果，而是关注导致存亡的根本原因。”
这个故事不仅体现了列子精益求精的学习态度，更揭示了道家“探究本质”的思维方式，对后世产生了深远影响。
《庄子·逍遥游》中记载了列子“御风而行”的传说，这一传说虽带有浪漫色彩，却生动地展现了列子的修行境界。原文写道：“夫列子御风而行，泠然善也，旬有五日而后反。彼于致福者，未数数然也。此虽免乎行，犹有所待者也。”
翻译成白话就是：列子能够驾驭风力前行，姿态轻盈美妙，十五天后才返回。
列子在郑国居住期间，曾多次与郑国国君郑繻公、执政大臣子阳等人交流治国之道，其道家“无为而治”的理念对郑国的政治产生了一定影响。《列子·仲尼》中记载了列子与郑繻公的一段对话：
郑繻公问列子：“先生认为如何才能治理好国家？”列子回答说：“治理国家就像驾驭马车一样，不需要刻意用力，把握好方向即可。君主应该减少政令，减轻百姓的负担，让百姓顺其自然地生活，这样国家自然就会安定。”
郑繻公又问：“那么君主应该如何修养自身呢？”列子说：“君主应该保持虚静之心，不被个人好恶所左右，不贪图名利，不滥用权力。只有君主自身修养达到了‘虚静’的境界，才能以身作则，带动百姓向善。”
郑繻公对列子的观点十分赞赏，曾试图重用列子，但列子深知当时郑国的政治环境复杂，不愿卷入权力斗争，于是婉言谢绝了。《列子·说符》中记载，郑国相子阳曾派使者送给列子粮食，以表达对他的敬重，但列子坚决拒绝了。妻子不解，列子解释说：“子阳是因为听说我贫穷才送粮食给我，并非真正了解我的思想。如果我接受了他的粮食，将来他一旦犯错，我就会受到牵连，这不是我想要的。”后来，子阳在郑国的内乱中被杀，许多与他有交往的人都受到了牵连，而列子因为没有接受他的馈赠，得以安然无恙。这件事充分体现了列子明哲保身的处世智慧。
晚年的列子隐居于郑国圃田，过着清贫而宁静的生活。据《列子·天瑞》记载，列子隐居期间，每天都在田间劳作，闲暇时就潜心思考，整理自己的思想成果。他的邻居们都很不解，问他：“先生有如此高深的学问，为什么不出去做官，享受荣华富贵呢？”列子笑着回答：“荣华富贵就像天上的浮云，转瞬即逝，而‘道’的真谛才是永恒的。我宁愿在田间劳作，也不愿被官场的繁文缛节所束缚。”
列子的妻子虽然也曾抱怨过贫穷，但最终还是理解了他的追求，与他一起过着简朴的生活。《列子·说符》中记载，有一次，列子家的屋顶漏水，墙壁也裂开了缝隙，邻居们都劝他修缮一下，但列子却不以为然。他说：“屋顶漏水可以遮挡，墙壁裂开可以修补，但如果内心被欲望所侵蚀，就再也无法恢复平静了。” 这番话体现了他对精神世界的重视，远超对物质生活的追求。
在隐居期间，列子将自己一生的思想感悟和求学经历整理成书，这就是流传后世的《列子》。《汉书·艺文志》中记载：“《列子》八篇，名御寇，先庄子，庄子称之。” 这句话的意思是，《列子》一书共有八篇，作者是列御寇，生活在庄子之前，庄子在自己的着作中多次称赞他。
《列子》一书以寓言故事的形式阐述道家思想，内容丰富，语言生动，其中许多故事都广为流传。例如《列子·汤问》中的“愚公移山”“夸父追日”“两小儿辩日”，《列子·天瑞》中的“杞人忧天”，《列子·说符》中的“歧路亡羊”等，这些故事不仅具有很高的文学价值，更蕴含着深刻的哲学道理。
“愚公移山”的故事讲述了愚公为了打通家门口的大山，带领子孙后代坚持不懈地挖山，最终感动天帝，派神仙将山移走。
“两小儿辩日”的故事讲述了两个小孩争论太阳在早晨和中午距离地球的远近，孔子也无法判断谁对谁错。这个故事体现了道家“学无止境”“不迷信权威”的思想，鼓励人们勇于探索自然规律。
需要说明的是，现存于世《列子》并非列子一人的原着，其中部分内容可能是后世道家学者整理补充的。晋代学者张湛在为《列子》作注时指出，《列子》一书在流传过程中曾有散佚，他根据多种版本进行了辑录和整理，才形成了我们今天看到的版本。但这并不影响《列子》作为道家经典的地位，其核心思想仍然是列子本人的主张。
列子在隐居期间，收了许多弟子，其中最着名的有严恢、毛公、乐正子春等人。列子将自己的思想毫无保留地传授给弟子，希望他们能够将道家思想传承下去。《列子·仲尼》中记载，列子曾教导弟子：“你们要记住，‘道’无处不在，无论是自然界还是人类社会，都遵循着‘道’的规律。你们要以‘虚静’之心观察世界，以‘无为’之道对待万物，这样才能真正领悟‘道’的真谛。”
列子的弟子们牢记师父的教诲，在列子去世后，继续传播道家思想，对后世道家学派的发展产生了重要影响。其中，严恢曾游历齐国，向齐宣王阐述列子的“无为而治”思想，得到了齐宣王的赞赏；毛公则隐居山林，潜心研究《列子》，着有《毛公》二篇，进一步丰富了道家思想体系。
列子作为“道家三祖”之一，其思想对道家学派的发展起到了承上启下的作用。他继承了老子“道生万物”“无为而治”的思想，又进一步提出了“贵虚”“齐物”“体道”等观点，丰富和发展了道家思想体系。庄子在《庄子》一书中多次称赞列子，将其视为道家思想的重要践行者。
魏晋时期，玄学兴起，列子的思想成为玄学的重要理论来源。玄学家们推崇列子的“贵虚”思想，将其与《老子》《庄子》并称为“三玄”，对当时的社会思潮产生了深远影响。
《列子》一书中的寓言故事不仅是道家思想的载体，更是中国文化的瑰宝。这些故事以生动形象的方式阐述哲学道理，通俗易懂，深受广大群众的喜爱，对中国的文学、哲学、艺术等领域产生了深远影响。
在文学方面，《列子》中的寓言故事开创了中国寓言文学的先河，对后世的寓言创作产生了重要影响。唐代的柳宗元、宋代的苏轼等文学家都曾借鉴《列子》的寓言形式，创作了许多优秀的作品。
在哲学方面，列子的“贵虚”“齐物”思想对中国哲学的发展产生了重要影响。宋明理学虽然以儒家思想为核心，但也吸收了列子的部分思想，强调“内心修养”“顺其自然”。
在艺术方面，列子“御风而行”的传说成为中国传统艺术的重要题材，许多画家、诗人都曾以此为灵感进行创作。例如，唐代画家吴道子曾画过《列子御风图》，生动地展现了列子驾驭风力的飘逸姿态；唐代诗人李白也曾在诗中写道：“列子乘风归，泠然轻举，超乎云霓之表。”
列子的一生，是追求“道”的一生。他出身寒微，却始终坚守自己的信念，以“虚静”之心观察世界，以“无为”之道对待万物。他的生平虽然没有惊天动地的壮举，却通过一个个生动的故事和深刻的思想，影响了一代又一代的中国人。