云风禾替霍念理了理衣领：“方才她抬手时，袖角晃了下，我瞧见里头盘着条银环小蛇。”
霍念正喂灵狐吃糖糕的手猛地一顿：“蛇？她袖里藏着蛇？”他后知后觉地拍了拍胸口，“怪不得你方才死拽着我，原来是怕那蛇窜出来咬人？”
“嗯。”云风禾颔首，银白的睫毛垂着，遮住眼底的忧色，“那蛇瞧着像是南疆的‘月环’，虽毒性不算烈，但若被缠上，皮肉会泛起青紫斑纹，痒痛难忍，需用特制的草药才能解。”
“南疆？”南疆离这榆关可有万里地吧？她跑这么远来做什么？总不能是专门来偷狐狸的？”他低头戳了戳灵狐的脑袋，“你这小东西，难不成是什么稀世灵宠，值得南疆人追着抢？”
灵狐似是听懂了，往他怀里缩了缩，尾巴缠上他的手腕，发出委屈的“嘤”声。
苏烬端起米酒抿了一口，目光掠过窗外暮色里的雪影，唇角勾着点冷意：“看她遮面行事，鬼祟得很，定不是寻常赶路的。许是冲着北边的白头山去的。”
凌言放下银箸，“听闻那里有千年雪莲，是炼蛊的药引。”
“多半是了。”苏烬挑眉，看向霍念，“左右我们明日一早就坐船南下，与她本就不是一路人，犯不着为只狐狸结怨。”他顿了顿，语气里带点告诫，“尤其那弄蛊之人，性子最是古怪，你若真跟她撕扯起来，她暗里给你下点‘牵丝蛊’‘子母蛊’，够你受的。”
“她敢！”霍念梗着脖子，攥紧了拳头，“真要敢来惹我，我一剑劈了她，看她还怎么嚣张！”
“匹夫之勇。”苏烬嗤笑一声，“你当蛊术是寻常术法？有些蛊虫细如发丝，藏在茶水里、饭菜里，你防都防不住。等察觉时，怕是已被缠上了。”他夹了块鲈鱼放进凌言碗里，“犯不上为这种人生气，不值当。”
凌言顺着苏烬的话劝道：“霍念，苏烬说得是。我们明日便走水路，她要往北，我们往南，自此一别，再无交集。何必为了一时意气惹麻烦？”
霍念被说得哑口无言，憋了半天，才狠狠戳了戳灵狐的耳朵：“都怪你这小没良心的，跑什么跑，差点被人拐走当蛊饵！”
灵狐委屈地蹭了蹭他的下巴，叼着糖糕往他颈窝里钻，惹得霍念没了脾气，哼了声：“算了算了，看在你这么怕的份上，不骂你了。”
暖炉里的炭火渐渐缓了，灯笼的光晕也柔和下来。窗外的雪不知何时停了，露出墨蓝的夜空，几颗疏星在云层里忽明忽暗。
云风禾替霍念盛了碗羊肉汤，温声道：“快吃吧，汤要凉了。明日坐船，总不能空着肚子。”
霍念“嗯”了声，低头扒拉着饭菜，嘴里还在小声嘟囔：“最好别让我再碰见她，不然……”
话未说完，被灵狐用尾巴扫了扫脸颊，像是在劝他息事。他看着怀里毛茸茸的小家伙，终是叹了口气，把剩下的糖糕都塞进它嘴里。
榆关客栈的后厢房里，烛火如豆，映着满室的阴冷。那素衣女子已换了身黑纱，裙摆在地砖上拖出细碎的响，明明是寒冬腊月，她裸露的小臂却泛着冷白，仿佛感觉不到丝毫寒意。
她跪在冰冷的青砖上，头埋得极低，黑纱遮面，只露出双泛着幽光的眼，声音压得像淬了冰：“主人，属下探查过了。”
榻上斜倚着个穿玄色斗篷的男人，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一截线条利落的下颌，和双搭在膝头的手。
那手白腻得近乎透明，指节分明，正屈着指节，有一下没一下地敲着膝盖，发出“笃、笃”的轻响，在寂静的屋里格外清晰。
“哦？”男人的声音隔着兜帽传出来，带着点漫不经心的哑，“苏烬灵核受创？灵力减了六成？”
“是。”女子应道，指尖无意识地抠着青砖缝里的冰屑，“属下方才在酒楼近距离探查，他周身灵力虽看似平稳，实则内息虚浮，尤其心脉处，有明显的灵核震荡痕迹——想来是近期动用了本源之力，伤得不轻。”
男人敲膝头的动作顿了顿，兜帽下的目光似乎沉了沉：“不应该。”他轻笑一声，“以他九尾天狐的修为，便是对上玄界十大宗师，也未必会伤了灵核。何人能伤他？况且，他们一行四人，凌言、云风禾，还有那个镇虚门的小崽子，哪个是好惹的？”
女子沉吟片刻，声音更低了些：“属下在他灵力波动里，察觉到一丝极淡的天狐气息。很弱，像是……刚孕育不久的灵胎气泽。”
“呵。有点意思。”他抬了抬手，像是在虚空中描摹什么，“他竟真的和凌言，用灵气养了只天狐？”
烛火晃了晃，映得他露在外面的手指泛着冷光：“师兄啊师兄，你还当真是什么都豁得出去。”
他语气里带了点嘲弄，又藏着点说不清的复杂，“为了苏烬，连无情道都能废了，如今竟还陪他养什么灵胎……当真是把凌霄阁的脸都丢尽了。”
女子垂着眼，补充道：“他们明日便要走水路南下，往江南去。”
“江南？”男人指尖在膝头画了个圈，“倒是个好地方，春水软，桃花艳，适合藏着偷欢。”他忽然冷笑，“他们既去了江南，木河那边的结界，自是没人再管了。”
“木河结界？”女子抬头，眼露精光，“主人是说……万妖窟？”
“不然呢？”男人的声音里带了点促狭，“上次你在木河撕开结界，误打误撞被他们撞破，倒让我那好师兄拼死修好了裂口。以他那性子，为了护着苏烬，定是耗了不少灵力，身上怕是也带着伤。”
他直起身，玄色斗篷滑落肩头，露出截苍白的脖颈，喉间滚出低低的笑：“正好，趁他们远在江南，无暇北顾——你速速动身去木河，把万妖窟的结界撕开，放出几个大家伙来。”
“让这玄界，热闹热闹。”
“是！”女子猛地叩首，额头撞在青砖上，发出沉闷的响。她起身时，黑纱扫过地面，带起一阵寒气，“那主人……您要继续留在榆关？”
男人已重新戴好兜帽，只留给她一个模糊的背影，声音飘在烛火里，轻得像叹息：“不。”
“我去白头山一趟。”他顿了顿，指尖拂过斗篷上的银线暗纹，“千年雪莲快熟了，正好……给我的好师兄，备份大礼。”
烛火“噼啪”一声，爆出个火星，随即又暗下去。女子躬身退出门时，听见榻上传来一声极轻的笑，混着窗外的寒风，像来自深渊的邀约。
黑纱身影消失在客栈的暗影里，只留下满室的冷意，和那盏摇曳的烛火，照着空荡荡的榻，仿佛从未有人来过。